Plástico autoreparación

2001/02/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak

As cousas fabricadas con plásticos duros que utilizamos a diario grétase co tempo, o que se coñece como fatiga de plásticos. Agora, como acaba de publicarse na revista Nature, na Universidade de Illinois inventaron un novo tipo de plástico que soluciona estas gretas de forma natural.

As matrices de polímeros conteñen dentro da súa estrutura fibras de vidro, carbono e outros compoñentes. Debido ás vibracións, as tensións e o peso, aparecen pequenas gretas que se van elevando ata que o material vólvese inservible.

Paira solucionar este problema hanse intercalado na matriz de polímeros unhas cápsulas de espesor dun pelo. Cando a fractura expándese rompe as cápsulas e estas liberan una cola líquida que as contén. Cando o catalizador presente na matriz e a molécula líquida entran en contacto, a cola líquida se polimeriza. En consecuencia, créase una ampla rede que une os dous lados gretados.

Para que o resultado sexa satisfactorio, as cápsulas deben ter una dureza exacta. Si son moito máis fortes que a matriz que a rodea, as pequenas gretas serán desviadas ao chegar á cápsula. Pola contra, si son demasiado brandas, facilitará as gretas. Ademais, o líquido debe ser estable durante a estancia no interior da cápsula e fluído durante a rotura da mesma. Ademais, ao contacto co catalizador debe polimerizar facilmente.

Na investigación realizada comprobouse que o material gretado estaba formado dous días despois e que contiña o 75% da resistencia orixinal. A pesar dos ensaios realizados anteriormente paira a obtención deste tipo de material, é a primeira vez que se obteñen resultados tan satisfactorios e útiles.

Un dos maiores inconvenientes paira a difusión deste material é o seu prezo. Con todo, pode ser moi interesante en casos como próteses, órganos artificiais, satélites ou pontes grandes.