Plastique auto-équilibrage

2001/02/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak

Les choses fabriquées avec des plastiques durs que nous utilisons tous les jours se fissure au fil du temps, ce qui est connu comme la fatigue des plastiques. Maintenant, comme il vient de paraître dans la revue Nature, à l'Université de l'Illinois, ils ont inventé un nouveau type de plastique qui résout ces fissures naturellement.

Les matrices de polymères contiennent dans leur structure des fibres de verre, de carbone et d'autres composants. En raison des vibrations, des tensions et du poids, de petites fissures apparaissent qui s'élèvent jusqu'à ce que le matériau devienne inutilisable.

Pour résoudre ce problème ont été intercalés dans la matrice de polymères quelques capsules d'épaisseur d'un cheveu. Lorsque la fracture se développe, elle casse les capsules et elles libèrent une queue liquide qui les contient. Quand le catalyseur présent dans la matrice et la molécule liquide entrent en contact, la colle liquide est polymérisée. En conséquence, il crée un vaste réseau qui relie les deux côtés fissurés.

Pour que le résultat soit satisfaisant, les capsules doivent avoir une dureté exacte. Si elles sont beaucoup plus fortes que la matrice qui l'entoure, les petites fissures seront déviées en arrivant à la capsule. En revanche, si elles sont trop molles, elles faciliteront les fissures. En outre, le liquide doit être stable pendant le séjour à l'intérieur de la capsule et fluide pendant la rupture de celui-ci. En outre, au contact du catalyseur il faut polymériser facilement.

Des recherches ont montré que le matériau fissuré était formé deux jours plus tard et qu'il contenait 75% de la résistance originale. Malgré les essais réalisés précédemment pour obtenir ce type de matériel, c'est la première fois que des résultats aussi satisfaisants et utiles sont obtenus.

Un des plus grands inconvénients pour la diffusion de ce matériel est son prix. Cependant, il peut être très intéressant dans les cas tels que prothèses, organes artificiels, satellites ou de grands ponts.