Plàstic autoreparación

2001/02/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak

Les coses fabricades amb plàstics durs que utilitzem diàriament s'esquerda amb el temps, la qual cosa es coneix com a fatiga de plàstics. Ara, com acaba de publicar-se en la revista Nature, en la Universitat d'Illinois han inventat un nou tipus de plàstic que soluciona aquestes esquerdes de manera natural.

Les matrius de polímers contenen dins de la seva estructura fibres de vidre, carboni i altres components. A causa de les vibracions, les tensions i el pes, apareixen petites esquerdes que es van elevant fins que el material es torna inservible.

Per a solucionar aquest problema s'han intercalat en la matriu de polímers unes càpsules de gruix d'un pèl. Quan la fractura s'expandeix trenca les càpsules i aquestes alliberen una cua líquida que les conté. Quan el catalitzador present en la matriu i la molècula líquida entren en contacte, la cua líquida es polimeritza. En conseqüència, es crea una àmplia xarxa que uneix els dos costats esquerdats.

Perquè el resultat sigui satisfactori, les càpsules han de tenir una duresa exacta. Si són molt més forts que la matriu que l'envolta, les petites esquerdes seran desviades en arribar a la càpsula. Per contra, si són massa toves, facilitarà les esquerdes. A més, el líquid ha de ser estable durant l'estada a l'interior de la càpsula i fluído durant el trencament d'aquesta. A més, al contacte amb el catalitzador ha de polimeritzar fàcilment.

En la recerca realitzada es va comprovar que el material esquerdat estava format l'endemà passat i que contenia el 75% de la resistència original. Malgrat els assajos realitzats anteriorment per a l'obtenció d'aquesta mena de material, és la primera vegada que s'obtenen resultats tan satisfactoris i útils.

Un dels majors inconvenients per a la difusió d'aquest material és el seu preu. No obstant això, pot ser molt interessant en casos com a pròtesis, òrgans artificials, satèl·lits o ponts grans.