Belinda en hielo
2005/12/18 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
La isla de Montdugu no aparece en ningún mapa hasta 1775. Ese mismo año, la expedición británica conducida por James Cook vio varias islas y a una de ellas se le dio el nombre de Montdugu. La isla se alza a 3.000 metros del fondo del océano y tiene una cima principal, Belinda. La cima tiene una altura de 1.370 metros y es un volcán. El monte está formado por erupciones de decenas o cientos de miles de años, formado por cenizas vertidas por el volcán y una lava solidificada.
Hace tiempo Belinda estaba dormida. Pero en el año 2001, la organización MODVOLC, que controla los ‘puntos calientes’ del mundo, dio aviso: Belinda estaba saliendo perezosa y desde entonces su actividad ha ido creciendo. Para los científicos es realmente interesante esta erupción, que se está produciendo bajo el hielo. Esto les permite analizar la interacción entre la lava y el hielo.
La actividad de Belinda está siendo vigilada por el satélite Terra de la NASA. Pasa un par de veces al día y dos veces al mes saca fotos de gran resolución mediante un radiometro ASTER que detecta la emisión y la reflexión del calor.
Una erupción emocionante
En las imágenes de hace un año se aprecia que Belinda estaba despierta. (Foto: Spaceimaging)
La imagen tomada el 23 de septiembre ha sido coloreada por la NASA. De este modo, el volcán y sus alrededores se separan fácilmente. Las zonas calientes aparecen en rojo, la nieve en azul, el vapor en blanco y las cenizas volcánicas en color gris.
Pocas veces se puede ver algo así, por lo que es comprensible que el geólogo de la organización británica que estudia la Antartic Survey la Antártida esté revolucionado. Cuando la lava entra en contacto con el hielo, entre otras cosas, quieren analizar cómo se forman las rocas y sus características.
Además, están ansiosos por estudiar la influencia de tanta fusión de hielo. Los científicos tienen una referencia: En 1996, en Islandia, bajo un glaciar de Gjálp, se produjo una pequeña erupción. Cuando el hielo se derretió al océano, fue el mayor caudal de agua dulce que recibieron los océanos, después de la Amazona. Sin duda, provocó importantes cambios en el entorno.
En esta ocasión la incidencia será aún más acusada, ya que la erupción es mayor que la de entonces. El flujo de lava llega al mar desde la cima de Belinda. De hecho, la lava comienza al noreste de la cima, pero después una escarpada cresta la dirige hacia el norte. El río lava tiene una longitud total de tres kilómetros y medio y tiene una anchura de 90 metros a un kilómetro de la cima. Al llegar al mar Laba se forma un vapor de agua que se percibe claramente del espacio.
Pendiente de vuelo
Las islas Sandwich del Sur son uno de los territorios más remotos con actividad volcánica. Como consecuencia, hasta el momento se han realizado pocas investigaciones sobre ellos. Ahora cuentan con la ayuda del satélite, pero la curiosidad de los científicos es insaciable y quieren conseguir imágenes más cercanas. Para ello tienen previsto pasar en avión por encima del volcán para grabar la erupción lo más cerca posible.
Las imágenes tomadas del avión serán especialmente valiosas para los científicos que les permitirán investigar de cerca la geología de aquellas regiones heladas lejanas. Pero, además de para los geólogos, serán de interés para todos los demás; ver libre la fuerza de la Naturaleza siempre genera emoción.
Publicado en 7K.
