Cheiro a medo e atracción

2007/11/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Anatomia/Fisiologia

Por exemplo, os científicos demostraron que o olfacto é moito máis capaz de recuperar recordos que outros sentidos. É máis, non só un feito, senón tamén un recordo das emocións asociadas. Parece que a explicación está no camiño dos cheiros do nariz ao cerebro. De feito, cando as moléculas aromáticas excitan as células olfativas nasais, o sinal chega ao sistema límbico do cerebro.

O sistema límbico é una rede formada por diversas estruturas cerebrais. Está relacionado coas emocións, a memoria e os comportamentos inconscientes, e é máis primitivo na evolución que xurdiu antes que a estrutura do cerebro que se ocupa do pensamento consciente. Nela recóllese, por tanto, o sinal enviado polas células olfativas, e aí xorde a resposta.

A resposta a un cheiro pode ser lembrar emocións e acontecementos do pasado, ou mesmo actuar dunha maneira ou outra. Precisamente, os investigadores da Universidade de Tokio quixeron saber si esas condutas olfativas son intrínsecas, innatas ou apresas, creando ratos mutantes e analizando o seu comportamento.

Estes ratos mutantes teñen varias células olfativas desactivadas. De feito, as células olfativas atópanse no epitelio olfatorio nasal, dividido en dúas zonas principais: o epitelio dorsal e o ventral. Esta estrutura tamén se atopa na parte do cerebro que se encarga do olfacto. E as células olfativas do epitelio dorsal non son iguais ás da ventral. Por tanto, os investigadores consideraban que poden ter diferentes funcións. Paira comprobalo, os ratos foron modificados xeneticamente e se lles inactivaron as células olfativas do epitelio dorsal.

Ratos sen medo

En comparación cos ratos comúns, os ratos mutantes tiñan un comportamento moi diferente ante o mesmo cheiro. Por exemplo, os cheiros da manteiga de cacahuete e os ouriños doutros ratos son moi atractivos paira os ratos comúns, pero os ratos mutantes non mostraban especial interese por eses cheiros.

O rato mutante, ao perder parte do olfacto, perdeu o medo ao gato.

Kobayakawaelta de Ko e Reiko

Con todo, é máis rechamante (e moito máis perigoso paira os ratos) o cambio de comportamento con cheiros que indican perigo: os ratos mutantes convertéronse en horribles. Así, os ratos comúns escápanse ao cheirar de comida podrecida, raposo e leopardo. Aos ratos mutantes, con todo, eses cheiros non lles causaban medo e quedaban tranquilos.

A pesar de colocar os ratos improvisados xunto a un gato, non se ían. Os investigadores demostraron que os ratos eran capaces de cheirar, pero sen as células olfativas do epitelio dorsal, o cerebro non producía una resposta adecuada. De aí concluíron os investigadores que as células olfativas do epitelio dorsal están relacionadas co medo innato, o medo natural.

Con todo, a investigación non terminou aí. Os investigadores ensinaron aos ratos mutantes a escapar dos cheiros que representan o perigo. Paira iso, ao tomar estes cheiros enfermaban os ratos. Ao final, antes de ouvir o cheiro, os ratos tiñan medo e marchábanse. Así, os investigadores demostraron a súa participación na sexta parte do terror apreso pola célula olfativa do epitelio ventral.

Así, no rato, o olfacto inflúe en dous tipos de comportamentos, o propio e o apreso. Ademais, os investigadores consideran que as persoas teñen un sistema similar. En calquera caso, os investigadores destacaron que as condutas apresas poden cubrir aos belenistas e mencionaron o natto. O Natto elabórase con sementes de soia fermentada e ten un cheiro agre. De feito, este cheiro indica que a comida está doída e, por tanto, é mala paira comer. Con todo, os xaponeses aprenderon que é bo e gústalles. Aquí ocorre o mesmo con outras bebidas e alimentos.

Cheiro de Androstenona

Precisamente, nunha investigación coas persoas viron por que un cheiro que é asquerosa paira uns é agradable paira outros. O cheiro de Androstenona, por exemplo, paira algúns é parecido á suor ou aos ouriños, e paira outros, como o da flor ou a vainilla. Hai poucos que nin sequera o ven.

Androstenona é una molécula derivada da testosterona, e nos porcos demostrouse que é una feromona, é dicir, que o seu esquecemento produce una resposta fisiológica. En concreto, o porco macho con cheiro a androstenona atrae ás femias. Suxeriuse que ten a mesma influencia nas persoas, pero os carniceiros saben perfectamente que a carne de porco cunha alta concentración de androstenona é molesta paira moitos consumidores.

Á marxe dos porcos, investigadores da Universidade Rockefeller de Nova York identificaron o xene da célula de cheiro que detecta a androstenona. E han visto que hai tres variantes dun mesmo xene que determinan a sensación que produce a molécula nas persoas. Con todo, os investigadores non aclararon si isto ten que ver coa atracción e o comportamento entre as persoas.

Publicado en Gara