Olor de por i atracció

2007/11/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Anatomia/Fisiologia

Per exemple, els científics han demostrat que l'olfacte és molt més capaç de recuperar records que altres sentits. És més, no sols un fet, sinó també un record de les emocions associades. Sembla que l'explicació està en el camí de les olors del nas al cervell. De fet, quan les molècules aromàtiques exciten les cèl·lules olfactòries nasals, el senyal arriba al sistema límbico del cervell.

El sistema límbico és una xarxa formada per diverses estructures cerebrals. Està relacionat amb les emocions, la memòria i els comportaments inconscients, i és més primitiu en l'evolució que va sorgir abans que l'estructura del cervell que s'ocupa del pensament conscient. En ella es recull, per tant, el senyal enviat per les cèl·lules olfactòries, i aquí sorgeix la resposta.

La resposta a una olor pot ser recordar emocions i esdeveniments del passat, o fins i tot actuar d'una manera o una altra. Precisament, els investigadors de la Universitat de Tòquio han volgut saber si aquestes conductes olfactòries són intrínseques, innates o apreses, creant ratolins mutants i analitzant el seu comportament.

Aquests ratolins mutants tenen diverses cèl·lules olfactòries desactivades. De fet, les cèl·lules olfactòries es troben en l'epiteli olfactori nasal, dividit en dues zones principals: l'epiteli dorsal i el ventral. Aquesta estructura també es troba en la part del cervell que s'encarrega de l'olfacte. I les cèl·lules olfactòries de l'epiteli dorsal no són iguals a les de la ventral. Per tant, els investigadors consideraven que poden tenir diferents funcions. Per a comprovar-ho, els ratolins van ser modificats genèticament i se'ls van inactivar les cèl·lules olfactòries de l'epiteli dorsal.

Ratolins sense por

En comparació amb els ratolins comuns, els ratolins mutants tenien un comportament molt diferent davant la mateixa olor. Per exemple, les olors de la mantega de cacauet i l'orina d'altres ratolins són molt atractius per als ratolins comuns, però els ratolins mutants no mostraven especial interès per aquestes olors.

El ratolí mutant, en perdre part de l'olfacte, ha perdut la por al gat.

Kobayakawaelta de Ko i Reiko

No obstant això, és més cridaner (i molt més perillós per als ratolins) el canvi de comportament amb olors que indiquen perill: els ratolins mutants es van convertir en horribles. Així, els ratolins comuns s'escapen en fer olor de menjar podrit, guineu i lleopard. Als ratolins mutants, no obstant això, aquestes olors no els causaven por i quedaven tranquils.

Malgrat haver col·locat els ratolins improvisats al costat d'un gat, no s'anaven. Els investigadors van demostrar que els ratolins eren capaços de fer olor, però sense les cèl·lules olfactòries de l'epiteli dorsal, el cervell no produïa una resposta adequada. D'aquí van concloure els investigadors que les cèl·lules olfactòries de l'epiteli dorsal estan relacionades amb la por innata, la por natural.

No obstant això, la recerca no va acabar aquí. Els investigadors van ensenyar als ratolins mutants a escapar de les olors que representen el perill. Per a això, en prendre aquestes olors emmalaltien els ratolins. Al final, abans de sentir l'olor, els ratolins tenien por i marxaven. Així, els investigadors han demostrat la seva participació en la sisena part del terror après per la cèl·lula olfactòria de l'epiteli ventral.

Així, en el ratolí, l'olfacte influeix en dos tipus de comportaments, el propi i l'après. A més, els investigadors consideren que les persones tenen un sistema similar. En qualsevol cas, els investigadors han destacat que les conductes apreses poden cobrir als belenistas i han esmentat el natto. El Natto s'elabora amb llavors de soia fermentada i té una olor agra. De fet, aquesta olor indica que el menjar està dolgut i, per tant, és dolenta per a menjar. No obstant això, els japonesos han après que és bo i els agrada. Aquí ocorre el mateix amb altres begudes i aliments.

Olor d'Androstenona

Precisament, en una recerca amb les persones han vist per què una olor que és fastigosa per a uns és agradable per a uns altres. L'olor d'Androstenona, per exemple, per a alguns és semblant a la suor o a l'orina, i per a uns altres, com el de la flor o la vainilla. Hi ha pocs que ni tan sols ho veuen.

Androstenona és una molècula derivada de la testosterona, i en els porcs s'ha demostrat que és una feromona, és a dir, que el seu oblit produeix una resposta fisiològica. En concret, el porc mascle amb olor a androstenona atreu a les femelles. S'ha suggerit que té la mateixa influència en les persones, però els carnissers saben perfectament que la carn de porc amb una alta concentració d'androstenona és molesta per a molts consumidors.

Al marge dels porcs, investigadors de la Universitat Rockefeller de Nova York han identificat el gen de la cèl·lula d'olor que detecta l'androstenona. I han vist que hi ha tres variants d'un mateix gen que determinen la sensació que produeix la molècula en les persones. No obstant això, els investigadors no han aclarit si això té a veure amb l'atracció i el comportament entre les persones.

Publicat en Gara