En la lluita contra les vaques boges

2004/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

A pesar que la carn que s'embeni per a menjar està totalment garantida, la malaltia de les vaques boges continua causant problemes. No obstant això, la solució a aquests problemes estarà en breu disponible.

Avui dia el risc no prové del consum de carn de vaca, sinó dels éssers humans responsables de la malaltia en sang. I és que transcorre molt temps entre els prions modificats que causen la malaltia en la sang i els símptomes de la malaltia. Per tant, les persones contaminades poden viure molts anys sense saber que pateixen la malaltia, i en aquest temps hi ha risc de contagi.

A més, el test de diagnòstic de la malaltia no és del tot rigorós i per sota de cert nombre de prions dóna negatiu malgrat tenir prions en la sang. Per tant, en les transfusions i en les operacions els metges han de tenir especial cura, sobretot a Gran Bretanya, on més s'ha estès la malaltia.

Ara, els investigadors han presentat la manera d'eliminar completament el risc en tots dos casos i han anunciat que es comercialitzaran a principis del pròxim any. D'una banda, una companyia estatunidenca ha desenvolupat un filtre per a eliminar els prions de la sang.

Els sistemes de destrucció de patògens en sang no serveixen per als prions, ja que aquests sistemes tenen com a objectiu l'ADN o l'ARN, i els prions no contenen material genètic. Amb aquest filtre s'eliminen tots els prions, fins i tot en aquells casos en els quals el test de diagnòstic ha resultat negatiu.

D'altra banda, s'ha inventat una tècnica per a l'esterilització dels aparells utilitzats en les operacions. Normalment s'utilitza la temperatura i la pressió per a l'esterilització dels aparells quirúrgics, evitant així la desaparició dels prions. En la tècnica que ara proposen s'aprofita el corrent elèctric. Aquest corrent elèctric genera unes partícules molt reactives amb oxigen capaços de destruir tota la matèria orgànica, inclosos els prions.

Aquestes mesures pretenen evitar tots els riscos. Cal tenir en compte que els dos últims casos descrits es contagien per transfusió.