Lentes de contacto intraoculares

2002/12/01 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Medikuntza

A Fundación INASMET, pertencente a Tecnalia, investiga lentes de contacto intraoculares. Concretamente, a Fundación Inasmet presentou dous traballos sobre este tema na 17ª edición da Europa de Biomateriales celebrada en Barcelona. Congreso. Por unha banda, publicou os resultados dun estudo comparativo das lentes de contacto internas do globo ocular. Doutra banda, deu a coñecer o proxecto de investigación que se está levando a cabo coas lentes de contacto internas da córnea.

Este proxecto púxose en marcha hai tres anos entre o Hospital de Donostia, o Departamento de Química Orgánica da UPV e o Departamento de Biomateriales de Inasmet.

Dentro do globo ocular ou na córnea

As lentes de contacto internas do globo ocular, que son coñecidas por poucos, xa están no mercado. Estas lentes de contacto colócanse no cristalino, é dicir, na lente transparente que temos tras a pupila. A instalación da lente de contacto require a extracción e substitución do cristalino, polo que só se recomenda paira persoas con graves problemas de cristalino, como as cataratas.

As lentes de contacto intracorneales, como o seu nome indica, colócanse na córnea. A córnea é a primeira das lentes que forman o ollo. Estas lentes de contacto servirían paira corrixir a miopía, a hipermetropía, o astigmatismo e outros problemas ópticos habituais. Por tanto, comparados cos do interior do globo ocular, non só serven paira problemas graves.

A técnica cirúrxica paira a implantación destas lentes de contacto intracorneales é moi sinxela. Primeiro realízase una pequena abertura na córnea. Desde a apertura introdúcese a lente de contacto flexionada e una vez dentro esténdese e colócase no seu lugar. Colocando a lente de contacto no ollo, adaptaríase e duraría anos.

No entanto, preténdese ofrecer a posibilidade de retirar e colocar a lente de contacto, é dicir, que esta pequena operación sexa reversible. Esta reversibilidad é una característica importante, xa que permite eliminar a lente de contacto ante posibles cambios de diotrías e posibles irritacións oculares.

Ademais da reversibilidad da intervención, a idoneidade do material paira a realización destas lentes de contacto é fundamental. Precisamente neste proxecto, o traballo do equipo de investigación de Inasmet dirixiuse a analizar as características do material. O obxectivo principal é deseñar, producir e caracterizar un material compatible coa córnea. Isto significa que o material ten unhas características físicas, químicas, mecánicas e biolóxicas similares ás da córnea.

Biocompatibilidad

A biocompatibilidad é a capacidade de adaptar o material á súa contorna. Por iso, o material da lente de contacto debe adaptarse ao ollo e non debe causar irritación ou reacción algunha. Con todo, na realidade é imposible conseguir una total compatibilidade e o corpo sempre pon en marcha reacciones que teñen como obxectivo eliminar ou eliminar o material estraño.

Paira minimizar estas reaccións utilízanse biomateriales. Os biomateriales son materiais capaces de cumprir a función dos tecidos e poden formar órganos ou formar parte dos mesmos. Neste caso, Inasmet investiga un polímero chamado PHEMA.

O polímero PHEMA mencionado é un hidrogel. Os hidrogeles presentan as seguintes características: estrutura reticular, elasticidade, permeabilidade, capacidade de absorción de auga, etc. Estas características convértenas no material básico das lentes de contacto convencionais actuais. Con todo, ao falar de lentes de contacto no interior da córnea, as cousas complícanse porque a córnea ten unhas características moi especiais.

O compoñente principal da córnea é a auga, 70-80%. É un órgano transparente, abascal (onde os vasos sanguíneos non chegan) e cunha alta permeabilidade. Isto débese a que, ao non existir un vaso sanguíneo, os alimentos maduran en estado líquido, polo que a súa permeabilidade é fundamental.

Estas son as condicións que debe cumprir a lente de contacto intracorneal, así como o propio material da lente de contacto.

Material activo

Paira cumprir con estes requisitos, é dicir, paira garantir a biocompatibilidad antes mencionada, en ocasións utilízanse materiais activos.

Como xa se indicou, cando un material deposítase no corpo prodúcense reaccións dentro do mesmo. Nestas reaccións interveñen diversas proteínas e encimas. A composición e os mecanismos de actuación destas encimas son cada vez máis coñecidos.

Si a todos estes coñecementos súmase a química, pódense desenvolver compostos sintéticos que afectan a estas encimas. Este é un dos alicerces fundamentais deste proxecto.

O biomaterial que se investiga en Inasmet leva entre os seus compoñentes un composto sintético destas características. As encimas que o corpo desprende na resposta inmune asócianse a este composto sintético, que ao ser irreversible, se inhiben. Desta forma conséguese deter ou amortecer a reacción corporal. É importante non eliminar o material para que as lentes de contacto permanezan no interior dos ollos durante anos. Esta técnica denomínase funcionalización de materiais e o material é activo.

Longo camiño do material á lente

As investigacións levadas a cabo até o momento demostraron a capacidade do material, pero aínda quedan moitos intentos de ver no mercado as lentes de contacto internas da córnea. Faltan, entre outros, intentos de facer lentes de contacto de diferentes diotrías, afinar a técnica cirúrxica e determinar a composición do material.

Con todo, os proxectos ofrecen una oportunidade única paira unir química, ciencia de materiais e medicamento tan diferentes pero tan cerca.

Laboratorio e animais

O primeiro obxectivo do proxecto é a realización de lentes de contacto que permitan corrixir problemas ópticos. O material obxecto de estudo por parte de Inasmet foi especialmente seleccionado paira esta tarefa e agora é necesario demostrar que cumpre con todas estas características.

Paira iso, calquera material biomédico debe superar una serie de sesións estritas e axustadas á lei. Todas estas sesións realízanse no laboratorio in vitro e nos animais in vivo.

As sesións in vitro investigan o comportamento dos materiais no lugar da súa inserción. Nestas sesións ponse en contacto o material con diferentes tipos de células e investígase a súa resposta.

In vivo, pola súa banda, céntrase nas respostas derivadas da aplicación de materiais en animais e, tras un período de tempo, no estudo histolóxico do material e do tecido.

Todos estes estudos, ademais de demostrar a compatibilidade do material, pretenden conseguir una maior intención de face ao futuro: demostrar as vantaxes do novo biomaterial. Paira que? Para que as posibilidades que presenta o biomaterial sexan aplicables non só ás lentes de contacto senón tamén a outras aplicacións.