O tres infestas dos bosques

1992/02/01 Goia, Kattalin Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika
• Ekologia

O 26% da superficie do noso planeta está cuberta de bosques. Trátase dun total de 3.500 millóns de hectáreas de bosque boreal (que ocupa parte de Canadá e EE.UU. e parte da URSS e representa a cuarta parte da superficie forestal total) e de bosques tropicais, húmidos ou secos (o máis extenso e marabilloso e constitúe a metade do patrimonio forestal mundial).

Os recursos distribuídos por todo o mundo son: 17 países ocupan o 75% da superficie forestal, liderando a URSS o 20% da superficie. Séguenlle Brasil (en torno ao 14%) e Canadá (en torno ao 7%). Francia, por exemplo, con 14 millóns de hectáreas, ten menos do 0,5% da súa superficie. Con todo, a cuarta parte da súa superficie está ocupada por bosques e é a zona máis extensa de Europa. Tamén é moi rica en especies arbóreas, cun total de 89 especies. O 90% dos bosques finlandeses, por exemplo, están formados unicamente por tres especies. Con todo, está moi lonxe do potencial que ofrecen os bosques tropicais, onde se atopan máis da metade das especies arbóreas e animais do planeta.

Con todo, a riqueza forestal mundial está en perigo e a primeira causa é a deforestación tropical. Mentres que o bosque boreal mantense estable e o bosque tépedo aumenta lixeiramente, as últimas cifras indican que os 1,6 mil millóns de hectáreas, que en principio eran o dobre, que cobren os bosques tropicais, están a retroceder un 1% por ano medio. Xunto a iso, 5.000 especies de vivos están a desaparecer cada ano.

Deforestación

Una foto satélite atraeu a atención en 1988: O sorprendente bosque da Amazonía estaba cuberto de nubes de fume opacas. Isto era consecuencia de moitos lumes pequenos. O bosque húmido máis grande do mundo, a inmensa reserva xenética, os pozos de recursos e o santuario mítico “virxe” aínda sen explotar, están a desaparecer máis rápido do previsto polas estatísticas.

En 1990 o informe do World Resources Institute (WRI) situou a Brasil á cabeza dos países deforestadores, que na Amazonía están a desaparecer entre catro e oito millóns de hectáreas cada ano. Pero Brasil non é o único que goza de actualidade nesta crónica de hectáreas perdidas. En 1981 a Organización das Nacións Unidas paira a Alimentación e a Agricultura estimou que a superficie dos bosques tropicais do mundo era de 1.800 millóns de hectáreas (47% en Sudamérica e Centroamérica, 36% en África, 17% en Asia Meridional e Sueste e nas illas do Pacífico), dos que o 60% son bosques compactos húmidos (precipitacións anuais superiores a 1.500 mm) e 40% bosques sabanas secos).

Este bosque en 1981 retrocedera 11,3 millóns de hectáreas (a quinta parte de Francia). En 1990 este retroceso incrementouse notablemente: No período 1981-1991 a superficie media anual é de 17 millóns de hectáreas. Isto supón que na actualidade a deforestación anual é de 20 millóns de hectáreas. Algúns creen que durante un século os bosques tropicais poden desaparecer completamente.

Esta deforestación é preocupante, aínda que a aspereza dos números oculte algúns detalles. Non hai una estimación fiable do todo. Non está claro a que se chama “bosque”. Débese introducir sabana arboredo e liñas de árbores? ou só se deben tomar bosques densos?

En contra do que ás veces se cre, o desastre progresivo dos bosques tropicais non se debe principalmente á explotación da madeira tropical, senón á agricultura inadecuada e á recollida de leña de lume. Das 536.000 hectáreas que perde anualmente o bosque de Zaire, 350.000 foron ocupadas por agricultores autóctonos, 180.000 utilízanse como combustible e 6.000 corresponden ao gastado na explotación forestal.

A falta de terras paira a agricultura levou aos agricultores a ocupar as últimas terras dos bosques. Os lumes que nublan a atmosfera da Amazonia, moitos pequenos agricultores son restos dos lumes de roturar. Nos bosques húmidos ocupan pequenas superficies (de cando en cando superiores a unha hectárea) nas que sementan millo, mandioca ou fabas. Dous ou tres anos despois, a materia orgánica destas terras fráxiles estará mineralizada.

Paira facer fronte á perda de fertilidade, os agricultores avanzarán algo máis. Con todo, este sistema de crecemento itinerante mantivo un equilibrio. No barbecho traseiro, a vexetación, cun dinamismo enorme, creceu moi rápido. Trinta anos despois os campesiños regresaban a estas terras e o bosque e o humus estaban case reconstruídos.

Pero a presión polo crecemento da poboación empeorou. O fenómeno é moi importante nos bosques continentais da costa sueste asiático. Ao longo do Golfo de Abián hai un crecemento demográfico superior ao 3% e non hai máis bosques. En Bolikosta o bosque tropical ha pasado de 15 millóns de hectáreas a 3,5 millóns de hectáreas nunhas poucas décadas, que se utilizaron paira a plantación de cacao e café. A Amazonía, debido á velocidade do proceso, tomou forma de crise.

Coa construción de camiños paira a explotación forestal e mineira ou paira os militares, a pobre poboación do Nordés (e logo a do Sur) levoulles a buscar terras que se lles nega pola falta de reformas agrarias. As terras de cultivo próximo e fácil diminuíron considerablemente e o bosque non descansa. Non se permite ao chan recuperar a súa fertilidade. O cultivo abandonouse totalmente e en ocasións utilízase paira a gandaría extensiva. O retroceso do bosque tropical é case irreversible.

A recollida de leña é a principal ameaza paira os bosques tropicais secos. Aquí a presión da poboación é moi elevada. A madeira é a única fonte enerxética de case a metade da poboación mundial e falta a máis de 300 millóns de habitantes. Preto de 800 millóns de persoas, a maioría delas ao redor das grandes cidades, explotan os recursos necesarios paira satisfacer as súas necesidades. Niamei ou Bamako, por exemplo, fornécense en madeira a 100 km.

A explotación forestal apenas afecta á deforestación (ao redor de medio millón de hectáreas ao ano), salvo no sueste asiático, onde moitas veces é moi intensiva e devastadora. Mentres que en África e América as especies prezadas están moi dispersas, en Asia hai zonas moi ricas en madeiras comerciais que chegan a extraer 80 metros cúbicos de madeira por hectárea, catro veces máis que en África. Una vez pasadas as máquinas, os terreos quedan destruídos.

Todos admiten que a desaparición dos bosques tropicais é moi grave. Na actualidade coñécese a súa riqueza en sol, auga e minerais e a súa abundancia biolóxica. Aquí habitan máis da metade das especies vivas. En Güiana, nunha parcela dunha hectárea detectáronse preto de trescentas especies arbóreas. Por iso, utilizando o argumento de ser patrimonio da sociedade, a xente está a pedir una protección total dos bosques tropicais.

Con todo, hai outras opinións. O soño é converter eses bosques en santuarios. Esta visión non é aceptable paira os residentes. En Occidente explotamos os nosos bosques. Por que os do Sur non deben aproveitar os seus recursos? En Indonesia a explotación forestal representa o 29% das exportacións (excluído o petróleo) e nela traballan 3,4 millóns de persoas.

Hoxe en día parece que o avance da deforestación é imparable e, aínda que non se pode impedir, hai que facer controis. Por exemplo, hai quen opina que o medio é a subministración adecuada de bosques, o aproveitamento forestal e a mestura de agricultura estable. Paira iso é necesario mellorar as técnicas agrícolas e aproveitar a nova visión da explotación forestal. A solución non é arroxar árbores preciosas á carta. Tampouco a implantación de grandes plantacións artificiais paira a obtención de madeira paira a construción, algunhas delas con gran éxito.

Débese iniciar a produción de especies de interese no bosque tropical. Pero serán técnicas inútiles, se non hai vontade de aplicalas, e sobre todo se non se demostra adhesión aos intereses xerais. Os proxectos de nova xeración que se están levando a cabo en África baséanse na implicación dos seus habitantes e na consideración das súas necesidades.

A pesar das necesidades de aproveitamento, non é posible renunciar á conservación integral dalgunhas áreas dos bosques tropicais. Pero, que superficie utilizarase paira asegurar a conservación da abundancia biolóxica? e onde? Aínda non está claro en que criterios crearanse estas reservas integrais. Aínda pouco sabemos dos complexos mecanismos que gobernan estes ecosistemas e pode ser bastante tarde paira empezar a adaptarse.

Nota: Paira ver esta foto podes ir ao pdf.

Afeccións forestais

Os bosques europeos están a piques de morrer. A noticia dos danos en bosques tépedos foise estendendo en forma de rumores. A creación está localizada: En Alemaña Occidental a principios dos anos 80. Enseguida estendeuse a toda Europa e logo a Norteamérica. A difusión da noticia foi moi ruidosa e rodeada de importantes estudos.

Ninguén soñou. Durante algúns anos os coellos da Selva Negra e arredores perderon os seus zarzas. Nun principio culpáronse da contaminación atmosférica provocada polas industrias. Posteriormente utilizouse un caso moi destacado nas Montañas Metálicas de Checoslovaquia. Nestes montes os pos e fumes de xofre das industrias circundantes foron dispersos durante anos, desaparecendo completamente toda a vexetación. Neste caso destaca a intoxicación arbórea total. A situación en Alemaña ou Francia, con todo, non ten nada que ver con esta situación extrema na que o bosque está a desaparecer (quizá menos en China).

As conclusións dos primeiros estudos sobre a relación entre a contaminación atmosférica e as enfermidades forestais non atoparon una relación directa entre ambos os fenómenos. É certo que as actividades industriais e agrícolas non son inocentes. Con todo, parece que os principais factores que impiden a vida das árbores deben atoparse en factores climáticos e en fallos na industria forestal.

As enfermidades forestais han feito perder follas a algunhas especies resinosas que son a maior poboación forestal da Europa central (os dous terzos de Alemaña). En 1980 apareceu nos Sudetes de Vosgeas. En Estados Unidos detectáronse indicios similares aos observados, mentres que os canadenses mostrábanse preocupados por debilitar os seus arces. Cinco anos despois en Europa descubriuse o segundo fenómeno: as árbores, sobre todo os abetos, empezaron a amarar as súas follas. Cando parecía que as resinosas superaran a crise apareceron indicios de que as especies frondosas estaban a perder vitalidade.

A aparición de numerosas catástrofes forestais puxo en dúbida a tendencia a atribuír o impacto a un único factor contaminante. Propuxéronse como axentes dióxidos de xofre, óxidos de nitróxeno ou ozono, pero nunca con moito fundamento. En Estados Unidos e Francia, as investigacións sobre o desastre do monte non están polarizadas á contaminación atmosférica, hai sospeitas dun grupo de causas, incluíndo os factores climáticos.

Un estudo sobre o comportamento dos bosques de abetos das montañas de Vosge en Francia durante os últimos cento cincuenta anos ofreceu una proba. Analizando o tamaño dos aneis das árbores, demostrou que o seu dinamismo está estreitamente relacionado coas condicións climáticas dese verán, pero tamén coas dos seis anos anteriores. A gran seca de 1976, por exemplo, tivo as súas consecuencias en 1982, época na que as pragas perderon máis as súas agullas. A perda de follas é una das estratexias das árbores paira combater a tensión hídrico. As resinosas, antigas especies pioneiras, han colonizado os límites do seu hábitat climático e xeolóxico natural. Son moi sensibles aos cambios que lles afectan.

Nestas condicións, a selvicultura adecuada pode ser decisiva. Por exemplo, se os abetos dos Vosge despexáronse antes, a seca de 1976 non tería tanta influencia; a competencia coa auga non podía ser tan fundamental. Neste caso concreto non parece que a contaminación atmosférica haxa tido una incidencia significativa. A emisión de compostos de nitróxeno pode explicar tamén a tendencia marcada do aumento de produtividade observado nos montes. Doutra banda, a perda de follas dos resinosos retrocedeu. O informe anual da Comunidade Europea sobre a saúde dos bosques sinala: En 1989 o 9,9% das árbores obxecto de estudo medio atópanse danados, en 1988 o 10,2% e en 1987 o 14,3%.

Doutra banda, existe o problema do amarelado das follas, que en 1989 alcanzou o 16% e algo máis do 13% nos dous anos anteriores. Foi un fenómeno sorprendente, que se produciu desde hai dez anos e que preocupou aos expertos forestais. Esta afección parece deberse á contaminación atmosférica e en concreto á choiva aceda. Estas precipitacións débense ás moléculas de dióxido de xofre e óxidos de nitróxeno emitidos por combustibles fósiles e circulación de coches, aumentando as feridas das follas e provocando a falta de sales minerais (calcio, magnesio, etc.).

Pero é a terra a que máis inflúe. A drenaxe producida pola choiva aceda nas montañas de Vosge mediu que empobrece o substrato anual en magnesio nun 1%, o que é moito. Na maioría dos montes citados, un chan xa non rico en minerais, está ameazado. Hai un gran risco de ver as árbores amareladas nos próximos anos. Os alemáns adiántanse. Paira reverter o fenómeno púxose en marcha un plan de fertilización de chans (mil hectáreas anuais) con cal.

En Estados Unidos, está a imporse una crecente aceptación en Europa: a contaminación atmosférica participa pero non é a única causa destes danos. Conclúese que nunhas quince especies de resinas americanas moi ben estudadas (California, leste e Apalaches) a perda de vida pode deberse á contaminación por ozono.

Dez anos despois da alarma, finalmente considerouse que estas enfermidades forestais teñen solución e só acabaron cunhas poucas árbores. O desastre total non ocorreu. Pero a preocupación polo medio ambiente serviu polo menos paira adiantar a normativa anticontaminación e paira realizar estudos profundos sobre a incidencia da contaminación. O dossier, con todo, non está pechado: este dano localizado en zonas tépedas comeza a aparecer en Nova Zelandia, Hawaii, Alaska e illas do Pacífico, onde apenas hai contaminación atmosférica.

Incendios

Desde fai uns dez anos, o lume dos bosques ten una gran actualidade cada verán. En Francia calcínanse una media de 35.000 hectáreas de bosques, principalmente na costa mediterránea. Un terrible incendio converteu en cinzas case dez veces a superficie de Québec no último mes de xuño. Os troncos estiveron a fumar durante case seis semanas. Ao longo de máis de cincuenta anos non se coñeceu, xa que a superficie destruída en 1941 ascendeu a 642.455 hectáreas.

Os incendios forestais son inevitables. Sexan grandes ou pequenos, resisten os sistemas opostos e os seus efectos económicos, ecolóxicos ou sociais poden ser tremendos. Nos estados norteamericanos de Oregón e Washington, o raio é o principal causante do lume. Os lumes naturais, cunha ducia ou outros anos, atacan aos bosques e axudan á súa adaptación.

Só desde o punto de vista ecolóxico, a contorna non se ve ameazado polo mero pase de lume. A pesar de ser un lume que pasa a toda a vexetación atacando ou narrando polo chan, a vexetación volve crecer pola súa conta. Se as tormentas non erosionan totalmente o chan ou se outro incendio non se acende demasiado rápido, xorde de novo a competencia entre especies.

É máis, algúns exemplares de especies resinosas enferman nas piñas e son tan duros que só poden desprenderse da calor do incendio. Como vector de selección natural e de diversidade biolóxica, o lume contribúe á creación dun novo bosque que, anos despois, converterase en bosque maduro. O famoso incendio do parque de Yellowston, que en 1988 queimou 635.000 hectáreas no noroeste de Estados Unidos, foi abandonado para que se apagase pola súa conta en nome do ecolóxico “laisser–faire”.

Hai que recoñecer, con todo, que as fogueiras naturais son moi escasas. En Australia, o 90% dos incendios son causados polo home. En Francia só do 30% ao 6% dos incendios detectados procedían do raio. O 11% ten orixe malintencionado e isto cuestiona a idea de que son os principais responsables piromanos dos “veráns vermellos”. A maioría (cerca do 70%) son consecuencia de neglixencia ou accidente. Os terribles incendios nunca entraron nesta última categoría.

Entre 1982 e 1983 destruíuse nuns 11 meses o bosque tropical húmido oriental do Calimantán de Borneo. Os pequenos agricultores antes de seméntaa fixeron lume nas súas parcelas paira limpalas. Crían que a época de choiva ía apagar eses lumes, pero non choveu… e o incendio non se apagou até o ano seguinte. Balance: 3,5 millóns de hectáreas desapareceron do mapa forestal durante uns anos.

A influencia dos incendios non sempre se mide facendo balance da superficie destruída. Na zona mediterránea, por exemplo, os danos son sociais. Ninguén se preocupa xa polo metro cúbico de piñeiros asados. O bosque perdeu a súa función económica converténdose nunha contorna de lecer que necesita seguridade. A diferenza dos piñeirais rurais, o bosque mediterráneo non se conservou en absoluto. Ramas, matogueiras e herbas secas hanse apilado e convertéronse no primeiro alimento paira provocar un incendio. Norteáfrica non ten este problema, xa que os grupos de animais atravesan os bosques e aliméntanse de charcas.

Avanzouse moito na prevención de incendios, pero deu lugar a un gran paradoxo: ao desaparecer os pequenos incendios (que se enfrontan a tempo), o combustible está completo en forma e en brisa, aumentando o risco de que se produza un incendio catastrófico que asusta a todo o mundo cada ano. A solución está clara: roza do monte. Paira a eliminación destas matogueiras pódense utilizar fitocidas químicas, ovellas e cabras ou lumes moi controlados. Pero hai especies que non soportan moi ben este último tratamento. Por exemplo, os turistas, os bosques negros escorréntanos.