A desertificación: ese grave problema silencioso

Un problema mundial

A desertización está a destruír a capacidade de produción de alimentos en moitas grandes rexións da terra terrestre de todos os continentes poboados. A desertización non se produce nos desertos actuais, que non teñen actividade agraria. Pola contra, está a suceder en rexións áridas e semiáridas xunto ao cinco grandes desertos do mundo. Estas son:

• O deserto de Sonora, no noroeste de México, e a rexión desértica do suroeste de Estados Unidos, continuación do mesmo.
• O deserto do Atakama, estreito desnivel de terras entre Ándelos e o Pacífico.
• Gran cadea de desertos do Océano Atlántico a China: o deserto do Sahara, o deserto de Arabia, os antigos desertos de Irán e a Unión Soviética, o deserto de Rajastán en Paquistán e India e os desertos de Takla Makan e Gobi en China e Mongolia.
• Deserto do Kalahari do sur de África.
• A maior parte de Australia.

  Porcentaxe de desertos ou terras de león sobre a superficie total do continente

  África Asia Australia Europa Norteamérica Sudamérica Mundo enteiro 66% 46% 75% 32% 34% 31% 41%

O 7% da superficie continental é desértica e o 35% terra seca. No mundo, a agricultura en terra terrestre ocupa una superficie total de 5.200 millóns de hectáreas, das que o 69% atópase xa danado ou en risco de desertificación.

A perda de produción provocada pola desertificación nestes territorios, segundo a Organización das Nacións Unidas, é de 42.000 millóns de dólares anuais (5.460.000.000.000 de pesetas ou 227.500.000.000 de libras). Por outra banda, entre os anos 1977 e 1988 utilizáronse na loita contra o mesmo uns 10.000 millóns de dólares. Pero iso non é suficiente, porque o fenómeno non se conseguiu parar. Dos 99 estados afectados 18 están industrializados.

Non necesitan axuda externa paira afrontar o problema, pero os 81 restantes si (entre os que se atopan un dos estados máis pobres do mundo: Mali, Burkina Faso, Niger, Chad, Sudán, Etiopía, Somalia). Estes pobres Estados deberán investir entre 800 e 2.400 millóns de dólares anuais, segundo a ONU, en medidas de previsión, máis de 1.000 a 3.000 millóns de dólares anuais en medidas correctoras, máis de 2.400 a 3.000 millóns de dólares anuais paira rehabilitar os territorios afectados do ano.

Desertos e terras de león

Continente Africa Asia Australia Europa Norteamérica Sur (millóns de hectáreas) 672 277 0 3 26Total terras agrícolas secaño (millóns de hectáreas) 1433 1881 701 146 578 421Terras agrícolas xa degradadas 73% 70% 54% 74% 72%

Desertización, pobreza e guerra

Até hai pouco a pobreza e a desertificación nunca se vincularon, pero hoxe en día a maioría dos expertos coinciden en afirmar que ambos os fenómenos están relacionados. A medida que a poboación aumenta, os agricultores dos países pobres non dispoñen de medios paira aumentar a súa produción sen danar as terras de secaño. Están obrigados a aumentar os cultivos destinados á exportación e que empobrecen a terra. A relación entre a desertización e o subdesarrollo é moi clara en Sudán e a rexión do Sahel, una rexión seca que vai de leste a oeste de África.

Alí atópanse moitos dos estados máis pobres do mundo. A desertización e a degradación da terra só axudan aos conflitos sociais e políticos, como demostran as guerras dos anos 70, 80 e esta década no Sahara e o Corno de África. A pesar de que nas dúas décadas anteriores a Guerra Fría achegou un compoñente ideolóxico ao problema, nesta década o problema está a aparecer en estado puro.

Perdas por desertización por continentes

Asia África Norteamérica Australia Sudamérica Europa TOTAL

21.000 9.000 5.000 3.000 3.000 1.000 42.000

Que é a desertización?

Entre 1968 e 73 a terrible seca afectou á rexión africana do Sahel, matando por centos de miles de persoas e animais. Foi entón cando comezou a estudar con seriedade a desertificación. Desde 1977 puxéronse en marcha programas contra a desertificación e destináronse millóns de dólares en Sahel, pero os resultados foron mediocres. Fai 20 anos a desertización é un problema máis grande e complexo do esperado.

A propia definición do problema sufriu cambios. En 1991 o Programa da Organización das Nacións Unidas paira o Medio Ambiente propuxo definir a desertización como consecuencia do impacto humano, pero algúns Estados pediron “flexibilizar” a definición. En consecuencia, na reunión internacional sobre medio ambiente celebrada en Río de Janeiro en 1992 acordouse una nova definición, reducindo a importancia do impacto humano: a desertización é una “degradación da terra en rexións áridas, semiáridas ou subhúmedas secas, provocada polo cambio climático ou a actividade humana”. Pero o debate non terminou.

Varios expertos propuxeron prescindir do termo “desertización” en territorios nos que conflúen diferentes procesos, xa que estes deben ser separados e analizados individualmente. Por exemplo, a definición de desertificación inclúe a salinización da terra provocada polos sistemas de rega, problema que non ten nada que ver coa erosión do chan das terras secas.

Ampliouse o sentido do termo, que antes era un problema das rexións áridas e semi-áridas, e que agora se utiliza tamén paira denominar problemas de degradación das rexións subhúmedas. Pola súa banda, outros expertos, tras esta desorde de definicións, observan o truco realizado polos Estados que teñen o seu territorio en risco de desertificación paira obter axudas internacionais. A pesar das definicións, hai que distinguir tres procesos diferentes:

• seca: período dun ano ou dous anos no que o número de precipitacións caídas é significativamente inferior á media.
• Esgotamento: proceso de arido do chan por desecación que dura décadas.
• degradación de chans secos: diminución da produtividade do chan debido á utilización de técnicas incorrectas de laboreo en condicións ambientais desfavorables.

Estes tres procesos pódense analizar un a un, utilizando diferentes políticas de loita contra cada un deles. Na zona afectada pola seca ten prioridade o acceso a alimentos paira a poboación local. Paira facer fronte ao esgotamento é necesario pór en marcha programas de adaptación que permitan desenvolver a gandaría e a agricultura en condicións máis secas. Por último, as modificacións lexislativas que vaian incidir sobre a propiedade do chan en contra da degradación dos chans secos, así como o desenvolvemento dos medios adecuados paira o mantemento e contención das augas nas concas.

O deserto non se expande

A idea do “deserto invasor” é totalmente errónea. O deserto non se expande, as dunas non están a cubrir os territorios circundantes. É certo que o deserto se expande" si prodúcese un ano seco, pero ao ano seguinte contraerase" si o ano chuvioso coincide. Estes movementos do deserto son cíclicos e non deben confundirse coa desertización. Enténdese por desertificación a aparición de condicións para que as terras secas convértanse en desertos.

Causas da desertización

Catro son os culpables da desertización: a deforestación (que é o caso máis coñecido e que non imos explicar aquí), o exceso de cultivo, o exceso de pastoreo e a mal rega. O crecemento da poboación, o cambio climático e o cambio nas condicións económicas e sociais agravan estes catro fenómenos.

• Cultivo excesivo: a medida que aumenta a poboación necesítase máis comida. Doutra banda, nos Estados con débeda externa prímanse as plantas de crecemento rápido e o cultivo intensivo paira destinalas á exportación. Por exemplo, no oeste africano, desde a década dos 60, a produción de cacahuetes incrementouse espectacularmente, coa consecuente degradación do chan. Os pastos de uso gandeiro destínanse á agricultura, diminuíndo as áreas gandeiras e aumentando a erosión do chan. O cultivo excesivo xera condicións que abrirán a porta á desertificación: reduce a fertilidade do chan e a produtividade das colleitas, deixando a superficie alta do chan sometida ás choivas, ventos e ataques do sol.
• Sobrepastoreo: tamén é consecuencia do crecemento da poboación. Por unha banda, a superficie agrícola é cada vez maior. Doutra banda, as granxas son cada vez máis grandes, con pastos e alpargatas cada vez máis reducidos. A gandaría contribúe á desertización xa que reduce a produción de plantas de pasto e reduce as herbas comestibles (sobre todo as perennes que sosteñen o chan). Á súa vez, o chan compáctase, xa que as granxas pisan cando se concentran nos territorios próximos a lagos e pastos.
  

  Paira facer fronte ao esgotamento é necesario pór en marcha programas de adaptación que permitan desenvolver a gandaría e a agricultura en condicións máis secas.
  Nas rexións áridas e semiáridas hai tres tipos de pastoreo: nómade, sedentaria e de granxas. Segundo os expertos, o nómade é o que mellor utiliza a terra, xa que ao finalizar a estación húmida e ao comezar a estación seca, os animais son arrastrados das rexións áridas aos territorios semi-áridos. O pastoreo sedentario aproveita os pastos dos arredores dos pobos pequenos. Utiliza sempre os mesmos beirados, explotándoos de forma intensiva e degradando o chan. Por último, o pastoreo nas grandes granxas de gando utilízase nos Estados desenvolvidos, especialmente en Estados Unidos e Australia. Máis da metade das granxas gandeiras privadas dos EEUU producen a metade ou menos do seu potencial debido á erosión do chan e ao sobrepastoreo. Un estudo realizado en 1970 no oeste australiano revelou que una rexión de 40.000 km2, tras 60 anos de estancia intensiva de ovellas, o 15% do seu territorio estaba tan degradado e erosionado que estaba desaproveitado paira a gandaría.
• Regadío: considérase una excelente solución paira aumentar a produción de alimentos nas rexións áridas, e é certo que grazas a ela incrementouse a produción de cereais e outras plantas. Con todo, se non se deseña e mantén adecuadamente, a rega pode converter o territorio en deserto. Os datos son sorprendentes: tendo en conta as rexións áridas de todo o mundo, 500.000 hectáreas convértense cada ano en zonas de regadío deserto (aproximadamente a mesma superficie de terreo na que cada ano chega o regadío por primeira vez).

A fin de non drenar adecuadamente o territorio regado, o chan aclararase primeiro e os sales depositaranse na superficie do chan. A metade dos regadíos de cultivo que se converteron en desertos no mundo atópanse no sur de Asia, sobre todo en India e Paquistán. O 20% do territorio regado na India está afectado pola salinidade. Tras a construción da presa de Asuan en Exipto en 1960, o territorio regado aumentou en 500.000 hectáreas e aumentou a produción de alimentos. Con todo, na actualidade o 28% do territorio regado está salgado e aclarado e a colleita está a diminuír.

Hai solución aos problemas?

En 1978 a Organización das Nacións Unidas creou un programa de control da desertificación, apoiou aos Estados na elaboración de plans contra a desertificación, fomentou o apoio da comunidade internacional e desenvolveu una metodoloxía de coordinación, asesoramento e cooperación entre institucións nacionais, rexionais e internacionais. A análise retrospectiva realizado en 1990 demostrou que as bases do programa eran as adecuadas, pero se lle atribuíu ao programa que non se tivo en conta os factores socio-económicos locais e que se actuou con menos recursos humanos dos necesarios.

Outras organizacións internacionais creadas en África paira loitar contra a desertificación son: United Nations Sudano-Sahelian Office (UNSO), fundada en 1973; Comite Inter-Etats de Lutte contre a Secheresse au Sahel (CILSS), fundada tamén en 1973; Inter-Governmental Authority on Drought and Desertification, Saharatory, 1990. Estas entidades puxeron en marcha varios programas, pero a miúdo competiron conxuntamente por obter subvencións internacionais. A nivel estatal tamén se crearon diversas institucións que deseñan plans paira facer fronte ao problema. Pero moitas veces os plans fóronse sucedendo, sen medir ben os custos e os recursos nin analizar os resultados. Ademais, a coordinación entre plans fallou a miúdo.

Hoxe en día todos os expertos coinciden en que paira afrontar o problema é imprescindible a participación da poboación da comarca en perigo. Até hai pouco considerouse que o cultivo tradicional e o pastoreo afectaban negativamente a terreos secos. Con todo, os estudos demostraron que as actuacións tradicionais son máis apropiadas das esperadas e que os esforzos se están centrando na asunción da poboación local e na transferencia da xestión e responsabilidade do plan. Neste campo producíronse numerosas iniciativas exitosas.

Por exemplo, algunhas cidades de Burkina Faso e Níxer rodeáronse de árbores capaces de soportar a seca. Estes cintos verdes protexen ás cidades das dunas de area e dos fortes ventos, ademais de proporcionar sombra e utilizar a súa madeira como combustible ou como material de construción, é dicir, paira satisfacer as necesidades da poboación local.

Con todo, en definitiva, o problema é económico. No cume sobre a Terra celebrada en Río de Janeiro en 1992 decidiuse abordar o problema, pero non parece que os estados ricos do mundo teñan intención de moverse rapidamente.