Codi de barres

1996/04/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak

El codi de barres EAN (European Article Numbering), que es va donar a conèixer en 1977, va començar a usar-se en botigues en 1982 i actualment està implantat en més de cinquanta països.

En els supermercats veiem que els productes porten un codi de barres format per ratlles blanques i negres. No obstant això, veient aquesta seqüència de ratlles, els compradors no sabem el preu del producte. En cas de fer-ho, també hauríem de consultar amb el responsable del supermercat i ell realitzarà el procés que ara explicarem per a conèixer el preu.

El codi de barres EAN, que es va donar a conèixer en 1977, va començar a utilitzar-se a les botigues en 1982 i actualment està estès en més de cinquanta països.

El sistema de control per codi de barres es divideix en quatre parts: en primer lloc, com acabem d'esmentar, tenim la seqüència de ratlles blanques i negres que podem veure escrites en el propi producte; en segon lloc, hi ha un escàner que envia els raigs làser cap al codi de barres; en tercer lloc, tenim un detector que recollirà els raigs reflectits en el codi de barres i finalment, un ordinador que classifica i processa la informació obtinguda pel detector.

Moltes vegades hem vist al caixer del supermercat passar els productes un a un en una mesita. Aquesta mesita, per descomptat, no és qualsevol. En la taula hi ha una ventanita transparent que fa passar el producte per sobre d'ella. És aquí on comença el procés que hem esmentat anteriorment. I és que en els supermercats, sota la taula que ens fa passar tots els productes comprats, hi ha un escàner làser tipus disc dur.

El làser envia raigs infrarojos que actuen sobre un mirall platejat. Sota aquesta finestra transparent que veiem hi ha un disc que gira. Els raigs infrarojos que han sonat en el mirall remunten per aquest disc i comencen a explorar el codi de barres del producte. El disc giratori permet llegir el codi de barres del producte des de qualsevol angle. Això facilita al caixer el treball ja que no ha de trobar la part amb codi de barres del producte i mirar la finestreta.

Després de llegir el codi de barres, aquests raigs làser es reflecteixen. Els raigs reflectits es dirigeixen al detector travessant el disc i el mirall i els raigs es converteixen en senyals elèctrics. El següent pas és enviar a l'ordinador el senyal elèctric que s'ha convertit en codi binari. Llavors, l'ordinador descodificarà la informació continguda en el codi binari i trobarà en la seva memòria el preu del producte. Tot aquest procés es realitza en l'actualitat amb certa rapidesa. Una vegada passat el producte en la taula, el caixer podrà llegir el preu en la pantalla de l'ordinador.

S'ha explicat, per tant, el funcionament general del codi de barres, però més concretament, el nombre de parts del codi de barres. Ja s'ha comentat anteriorment que els raigs làser rastregen el codi de barres, ja que en definitiva la informació sobre el producte es troba en aquestes línies blanc i negre. Així doncs, les ratlles negres i les puntes no estan disposades de qualsevol manera; si ens adonem, les línies negres tenen amplàries diferents i les puntes són més estretes i amples en diferents productes. La composició de la seqüència de ratlles determina la informació que es guarda en ella. L'amplària del codi de barres oscil·la entre 0,26 i 0,66 mil·límetres i pot variar en funció de la grandària del producte.

La successió de ratlles negres i pàl·lides està formada per tres parts ben diferenciades. El primer grup de marques ens indica el país en el qual s'ha produït el producte, la segona part porta la informació de l'empresa que el realitza i la tercera identifica el producte. Les línies negres absorbeixen gairebé totalment la llum dels raigs làser, per la qual cosa la quantitat de llum que reflecteixen és molt petita. Les zones blanquejades, per contra, reflecteixen molt la llum i aquest potent senyal es dirigeix al detector. El detector, per tant, rep diferents quantitats de llum o senyals per a cada país, productor i producte diferent. A continuació, l'ordinador, coneixent aquestes tres dades, trobarà en la seva memòria el preu del producte.

Com podem observar, aquesta invenció ofereix al client un servei ràpid i sense errors. Sens dubte, el nou sistema també ha beneficiat als supermercats. El personal del supermercat pot obtenir informació detallada de les vendes i dels productes que té en el magatzem. A més, quan algun producte estigui a punt d'esgotar-se, l'ordinador realitzarà la comanda automàticament. L'ordinador també és capaç d'informar sobre la demanda de cada producte.

El codi de barres, encara que sembli el següent descobriment del buit, és un gran avanç per a certs serveis.