¡Bacterias en la atmósfera superior!

2013/02/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Klima
• Mikrobiologia

Para investigar los huracanes, científicos de la NASA toman muestras de aire a través de aviones y en las muestras recogidas en 2010 encontraron una sorpresa. Había muchas bacterias en este aire que había a 10 kilómetros. Mucho más de lo esperado. El 20% de las partículas recogidas eran bacterias. En total se encontraron 314 tipos de bacterias.

No se han estudiado mucho las comunidades de microorganismos que viven en el aire, si no son del interior de los edificios. Pero es sabido que hay bacterias que viven en el aire y que los vientos expulsan aún más. Destaca en tormentas y huracanes. Y eso es lo que han descubierto los investigadores, es decir, que estos fenómenos meteorológicos se extienden por la atmósfera y pueden llegar a superar los 10 kilómetros.

Los aviones han recibido aire antes, durante y después de los huracanes. Investigando los huracanes, se han tomado muestras sobre el golfo de México, el Mar Caribe, el Océano Atlántico y la zona terrestre de Estados Unidos. Todo este aire ha sido analizado por los microbiólogos del Georgia Institute of Technology.

Con este estudio, además de las poblaciones bacterianas presentes en la atmósfera superior, se pretende analizar su incidencia en la meteorología. En definitiva, las partículas en el aire intervienen en la formación de las nubes; en su superficie se empieza a condensar el agua, se condensa más agua en torno a esa agua líquida (o sólida), etc. hasta formar la propia nube. Esta participación de las partículas se denomina proceso de nucleación. Las muestras de la NASA han demostrado, por ejemplo, que las bacterias pueden llegar a una altura en la que hay pocas partículas de polvo, provocando nucleación y contribuyendo a la larga a la formación de nubes. Ahora, y sobre todo después de analizar el aire recibido por la NASA, los meteorólogos quieren investigar eso. Puede que haya que tener en cuenta la acción de pequeñas bacterias en la formación de huracanes gigantes.