Solitude, faim de relations

2020/04/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Par rapport aux autres primates, notre espèce est particulièrement sociale, on dit que nous sommes des animaux sociaux. De plus, selon l'anthropologue évolutionniste Susanne Shultz, la tendance à former des groupes complexes et à maintenir des relations multiples et étroites entre eux a conduit à être notre espèce telle qu'elle est. Dans cette perspective, il n’est pas surprenant que beaucoup trouvent «antinaturel» l’isolement, surtout s’ils vivent seuls.

De nombreux psychologues ont comparé la faim et la soif : la solitude est une alarme biologique ; comme la faim nous pousse à chercher de l'eau, la solitude nous invite à nous rapporter aux autres.

Le 26 mars, coïncidant avec l'expansion de la peste sur tous les continents, les résultats d'une expérience comparant l'isolement social à l'effet de la faim dans le cerveau ont été publiés. L'expérience a eu lieu à l'Institut de technologie du Massachusetts, dirigé par les neuroscientifiques Livia Tomova et Rebecca Saxe, auquel ont participé 40 bénévoles.

Tout d'abord, le cerveau des volontaires a été analysé par une technique de dessin par résonance magnétique (fMRI). Cette technique est très utilisée dans ce type d'expériences et permet de visualiser l'activité de certaines zones du cerveau.

L'expérience a été divisée en deux sessions de 10 heures chacune. Dans la première session, la nourriture leur a été refusée et dans la seconde les relations sociales. Dans le premier ils ne pouvaient boire que de l'eau; dans l'autre, en plus d'être physiquement isolés, ils ne leur ont pas permis d'avoir téléphone ou ordinateur et, bien qu'ils puissent avoir des lectures, dans ces livres ne pouvaient apparaître des personnages qui pourraient donner une certaine amitié.

Après chaque session, l'activité cérébrale a été analysée. Ils se sont concentrés sur le soi-disant thème noir. Il s'agit de l'un des foyers producteurs de dopamine, lié à l'esprit et au désir, avec d'importantes fonctions dans la rémunération, l'apprentissage et les addictions, entre autres. En fait, chez les personnes dépendantes l'activité de cette zone s'intensifie quand on leur montre la substance addictive.

Après la première séance, des photos des aliments qu'ils aimaient et des relations sociales qu'ils aimaient après la seconde ont été montrées aux volontaires. Pour le contrôle ils ont employé des photographies des fleurs. Dans les deux cas, les chercheurs ont montré que l'activité du thème noir augmentait, mais l'intensité de la réponse était plus accusée dans le cas de la faim que dans celui de la solitude.

Les images par résonance magnétique correspondaient aux goûts et aux solitudes subjectives exprimés par les volontaires et ont été confirmées par un programme d'intelligence artificielle, capable de prédire les réponses.

Cependant, l'ordre de confinement n'est pas une expérience volontaire et ne se limite pas à dix heures. En outre, certains groupes sont particulièrement vulnérables, comme les majeurs.Des chercheurs de l'Université Publique de Navarre qui travaillent sur le projet Perception de la solitude des personnes âgées ont constaté que le confinement a aggravé le sentiment des personnes âgées qui étaient déjà seules.

Dans le même temps, les personnes âgées qui se sentent mieux ont développé des stratégies pour affronter la solitude en entretenant des relations sociales et en participant à des activités de croissance personnelle, formation, sport ou loisirs. Il serait souhaitable que tous, des enfants plus âgés, puissent développer ce type de stratégies; sinon, les effets de l'enfermement seront évidents, même dans le cerveau.