En la era de los Australopitecos también es plural y conjunto

2015/05/28 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Se presenta otra especie de hominino que vivió en la misma época y zona de la conocida Lucy, A. afarensis: Australopithecus deyiremeda. Los descubridores, dirigidos por Yohannes Haile-Selassi en el Museo de Historia Natural de Cleveland, han afirmado que los fósiles, tres fragmentos de mordazas, datan de hace 3,5-3,3 millones de años, y han destacado que las características de los fósiles son diferentes de las especies contemporáneas, lo que les ha llevado a considerarlos como especies únicas. El descubrimiento ha sido publicado en la revista Nature.

Los fósiles de la nueva especie de Australopit han sido encontrados en la zona de Waronso Mille, en el centro de la región etiopía de Afar, no muy lejos de donde se descubrió el famoso fósil Lucy (sólo a 35 km al norte se encuentra Hadar). Según los investigadores, el descubrimiento evidenciaría la coexistencia de al menos dos especies de australopitecos en la misma época y muy próximas entre sí.

Sin embargo, no son ambos los únicos homínidos que habitaban en el Pleistoceno medio en el Este de África. En 2001 se describió la especie Kenyanthropus platyops en el yacimiento keniano Lomekwi, también de hace 3,5-3,3 millones de años. De hecho, algunas de las características de la mandíbula de la especie recién propuesta coinciden con A. afarensisen y otras con K. Platyopsenakin.

Según los investigadores, todos estos hallazgos indican una gran diversidad entre los homínidos que poblaron África en el Pleistoceno Medio, al parecer igual que en etapas posteriores de la evolución humana, y que geográficamente algunos de ellos vivieron muy cerca. Hay conocimiento de los factores ambientales que determinaron la diversidad homínica en África oriental, así como de la relación genealógica entre estas especies o entre ellas y sus posteriores homínidos.