Ils suggèrent que les australopithèques et les homos vivaient au même moment et au même endroit.
Il y a deux et trois millions d'années, l'Australopithecus afarensis a disparu et les espèces des genres Homo et Paranthropus sont apparues en Afrique. Maintenant, selon les fossiles découverts dans le gisement de Ledi-Geraru (Afar, Ethiopie), il est probable que les membres du genre Australopithèque et Homo aient vécu au même endroit, il y a 2,6 à 2,8 millions d'années. Les détails ont été publiés dans la revue Nature, ouverte à tous.
Ledi-Geraru est déjà connu pour avoir découvert les premiers outils en pierre datant de la période Olduvai, ainsi que le plus ancien fossile du genre Homo : Une mâchoire de 2,8 millions d'années. Aujourd'hui, 13 dents ont été découvertes, qui, selon les chercheurs, appartiennent aux espèces du genre Australopithecus (2,63 millions d'années) et Homo (2,78 à 2,59 millions d'années). De plus, la morphologie des premiers ne coïncide pas avec celle des australopithèques connus (A. afarensis et A. garhi) ; on a donc suggéré qu'ils descendent d'une espèce inconnue.
Les chercheurs ont conclu que les australopithèques et les premiers homos vivaient ensemble sur le territoire d'Afar il y a plus de 2,5 millions d'années et que le registre fossile des hominidés est plus riche qu'ils ne le savaient déjà. En fait, il y a 3 à 2,5 millions d'années, il y a eu au moins quatre lignées hominines en Afrique de l'Est : Homo, Paranthropus, A. garhi, et l'australopithèque de Ledi-Geraru.
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