Varios atosegundos para saltar de un átomo a otro
2005/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Un electrón necesita 320 atosegundos para saltar de un átomo de azufre a un átomo de rutenio, según el trabajo de un grupo de físicos. El experimento ha sido realizado por unos físicos alemanes, mientras que los cálculos teóricos que necesitaba el experimento han sido realizados por físicos del International Physics Center de San Sebastián. Hasta ahora no ha habido manera de medir un tiempo tan corto. Hay que tener en cuenta que en un segundo hay un trillón atosegundo.
Otros procesos que se producen a nivel de los átomos son aproximadamente mil veces más lentos y se han medido mediante láseres que emiten pulsos de femtosegundo. El femtosegundo es también un periodo de tiempo muy corto, pero es mil veces mayor que el atosegundo. Sin embargo, la transferencia del electrón es más rápida, por lo que han necesitado un reloj más preciso para poder medirlo. Para actuar como relojes se han utilizado los electrones del propio átomo de azufre, lo que les ha permitido saber que el salto de un átomo a otro se produce en 320 atosegundos.
Este dato es útil para investigar cualquier proceso de transferencia de
electrones. La electricidad es un buen ejemplo, ya que es el movimiento de los electrones. Además, el estudio de la nanotecnología supone un gran avance y, en lo que a la naturaleza se refiere, los investigadores citan como ejemplo la fotosíntesis, ya que su clave es la capacidad de mover átomos a átomos los electrones dentro de la molécula de clorofila.
