Etudier la géologie d’Atapuerca

2002/06/01 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Unibertsitateak
• Paleontologia
• Geologia
• Arkeologia

La docteur de l'UPV et professeur au département de géologie, Arantxa Aranburu, tente de découvrir les enjeux de l'histoire à Atapuerca, sous la direction de Juan Luis Arsuaga.

L'objectif principal du projet est de savoir ce qui s'est passé pendant le Pléistocène, y compris la recherche de la géologie. En outre, la géologie a également une deuxième fonction: aider à la datation des os.

Géologie du gouffre des os

La grotte appelée Sima de los Os se trouve dans le système de karst d'Atapuerca. Le karst est un réseau de trous en solution qui génère de l'eau en calcaire ou d'autres roches. Ce qui est à Atapuerca s'étend sur trois kilomètres à différents niveaux et on envisage d'enquêter sur son histoire géologique.

Le fameux Sima de los Os est une galerie étroite de 30 m de profondeur dans laquelle on a découvert la plus grande accumulation d'os humains connue à ce jour. Géologiquement parlant, il s'agit d'une grotte avec plusieurs remplissages sédimentaires, dont la recherche a montré que l'histoire du système karstique est complexe. Le karst a eu quatre étapes : la première de sa création, la seconde de sa réalisation, la troisième de sa vidange partielle et la quatrième de sa reconstitution partielle. Dans cette dernière étape se trouvent les os humains et les ours des ours trouvés dans le gouffre des os.

Suivant les principes de la géologie, avec le passage des années les dépôts s'accumulent l'un sur l'autre. Ainsi, dans le Gouffre des Os ont été trouvés plusieurs os dans lesquels on peut étudier la couche supérieure et la couche inférieure de ceux-ci pour aider à la datation de ceux-ci.

Bien qu'ils soient vieux, ils sont encore plus vieux

Dans la galerie, lors d'une coupe à terre, un spéléotema a été découvert sur les os du Homo heidelbergensis, ancêtres des Neanderthal. Le spéléotema est un précipité de carbonate, c'est-à-dire le même matériau que les stalactites et stalagmites. Dans ce cas, au lieu d'avoir une forme de colonne, il s'agit d'un spéléotema en forme de couche, qui ne contient pas de sédiments. Après l'extraction de quelques fragments du spéléotema, ils ont été analysés par une équipe spécialisée en datation. Les géocronologues ont démontré la pureté de l'échantillon et l'ont datée par la désintégration uranium/thorium.

La datation a montré que le spéléotema est plus ancien que ce qu'on pensait, ce qui signifie que les os du Homo heidelbergensis qui se trouvent sous le spéléotema ont plus de cet âge. Jusqu'à présent, les os étaient considérés entre 200.000 et 320.000 ans, basés sur la méthode ESR réalisée en paléomagnétisme, série U et os, mais n'étaient pas des datations fines. Les dernières datations en spéléotema ont montré que les os de Homo heidelbergensis ont plus de 350.000 ans.

Après cette extraordinaire découverte, il reste encore des questions sans réponse et les géologues sont déjà en place. L'un des objectifs les plus proches est de découvrir par où les êtres humains entraient dans le Gouffre des Os, puis, qui sait avec quelles autres découvertes se trouveront sur les routes d'Atapuerca.

Titre du projet: Étude géologique, géocronologique et paléobiologique des gisements de la sierra de Atapuerca BXX2000 1258-C03-02

Objectif: Étude de la géologie (création et évolution) et de la géocronologie du système karstique de la Sierra de Atapuerca (connaissance des faits) et de la paléobiologie de ses gisements.

Directeur: Juan Luis Arsuaga Ferreras.

Groupe de travail: Juan Luis Arsuaga Ferreras, Alfredo Pérez González, Ignacio Martínez Mendizabal, Gloria Cuenca Bescós, José Miguel Carretero et Arantza Aranburu Artano.

Catégorie : Minéralogie et Pétrologie.