A l'estiu, en els cursos de la UPV, vau organitzar una jornada professional sobre plantes medicinals. Per què van triar aquest tema?

Davant la intenció unificada de la Unió Europea d'harmonitzar la normativa sobre medicaments amb plantes medicinals, volíem saber quins canvis s'anaven a produir respecte a les normatives i lleis actuals.

I és que els països de la Unió Europea tenim costums i lleis diferents sobre les plantes medicinals, i els països que ara s'han incorporat també les tindran. Per tant, caldrà fer un gran esforç a harmonitzar les normes, però almenys quedarà clar quines plantes medicinals es poden utilitzar, com s'han de comercialitzar, amb quina informació, etc. I això redundarà en benefici de tots.

Abans, hi ha hagut canvis en la normativa espanyola, no?

Bé, sí. A l'inici de l'any el Ministeri de Sanitat i Consum va publicar el llistat de plantes medicinals a retirar del mercat. No obstant això, no hi ha hagut un canvi important, ja que les plantes que apareixen en aquesta llista ja estaven descartades o tenien un ús molt limitat. Per exemple, en la llista apareix Amanita muscaria, però abans no crec que ningú mengés en truita.

Quan es publiquen aquest tipus de llistes o simplement es prohibeix vendre alguna herba medicinal per la seva toxicitat, algunes poden espantar-se i pensen que les plantes medicinals són perilloses. I d'una banda tenen raó, les plantes medicinals no es poden prendre de qualsevol manera, perquè són precisament curatives. No obstant això, no s'adonen que amb els medicaments químics ocorre el mateix: cal prendre'ls amb responsabilitat i, a més, periòdicament es retira algun perquè produeix efectes inesperats.

De la naturalesa a la farmàcia, quin camí segueixen les plantes medicinals?

Les plantes medicinals que es venen en la farmàcia són plantades, no són silvestres. El procés es controla des del principi. En primer lloc, es tenen en compte les característiques del terreny: el sòl ha de ser l'idoni perquè la planta produeixi el component actiu i s'acumuli en la part necessària. A més, es controla el creixement de la planta per a evitar malalties, contaminar l'entorn, etc. En cas contrari, tot això pot afectar el cos del qual rep la planta medicinal.

Posteriorment s'emporta la planta medicinal a les plantes de processament. Allí se selecciona: s'eliminen les males herbes que s'han barrejat entre les plantes medicinals i se separa la part necessària de l'herba medicinal. Per a això, la recollida es realitza en l'època adequada; si és necessari, la flor es recull en la flor i si és necessari el fruit es deixa fins que es produeixi.

Després es realitzen proves de laboratori i finalment es prepara per a la venda, bé sencera, triturada o en bosses d'infusió. Així mateix, algunes plantes medicinals també es venen en dragees, per la qual cosa poden ser tan fàcils de prendre com els medicaments químics.

Sembla que fan un camí més senzill o més directe que els medicaments.

Sí, però cal tenir en compte que tenim segles d'experiència en plantes medicinals. Fins fa uns 50 anys, els éssers humans hem aprofitat les plantes per a curar i cuidar. No obstant això, tenim una breu memòria i creiem que els medicaments que tenim en la farmàcia sempre han existit. Però en realitat és el contrari: malgrat haver-ho oblidat, les plantes medicinals són de sempre.

Fa uns anys la indústria dels medicaments químics va sofrir un alentiment que va provocar la resurrecció de l'ús de plantes medicinals. Inicialment, les plantes medicinals van començar a ser investigades per les indústries farmacèutiques en la cerca de components actius per a la seva posterior síntesi en laboratori. No obstant això, van observar que a vegades l'aïllament dels components actius no afectava, per la qual cosa era millor utilitzar la planta.

En conseqüència, ara les plantes medicinals estan en la farmàcia i compten a més amb la garantia dels laboratoris.

Quina diferència hi ha entre comprar plantes medicinals en farmàcia o herboristeria?

La diferència està sobretot en la saviesa del venedor. En la carrera de farmàcia s'imparteix la botànica, on s'aprèn quines són les plantes medicinals, quins ingredients actius tenen, com es preparen, com usar-les... És cert que si no es posa en pràctica l'après s'oblida, i per això ara els farmacèutics estem fent cursos de reciclatge. Hem d'actualitzar-ho perquè estan apareixent plantes que abans no estaven en el mercat, asiàtiques, americanes... Uns altres han tornat a aparèixer després d'un llarg període de marginació. Per això és molt important estar al dia.

Insuficient amb la informació que aporten les plantes medicinals en l'embalatge. Potser el productor hagi comercialitzat la planta medicinal amb total garantia, però el venedor ha de saber per a què serveix i com usar-la. A més, ha de fer algunes preguntes, com saber si està prenent altres medicaments, ja que pot haver-hi interaccions. També haurà d'assegurar l'absència de contraindicacions. I si els metges també coneguessin plantes medicinals, millor. Tindríem menys problemes.

Així mateix, s'explicarà al públic com afecten sovint les plantes medicinals. De fet, els tractaments basats en plantes medicinals solen ser generalment llargs i sorprenen els joves que triguin tant de temps a detectar el benefici. Les persones majors, per part seva, no se sorprenen perquè encara recorden com són les plantes medicinals.

Llavors, almenys alguns coneixen i utilitzen plantes medicinals...

Sí, sí. De fet, abans hi havia una forta cultura de plantes medicinals, i els baserritarras sabien quina herba medicinal utilitzar, per a quina i com. Avui dia, no obstant això, aquesta saviesa està perduda i per això és important que estigui en mans de la gent que sap.

Amb tot això no vull dir que les plantes medicinals només s'embenen en farmàcia, però és una garantia. A més, les herboristeries només són aquí. En la resta d'Europa, el 70% de les plantes medicinals es venen en farmàcies i el 30% en grans superfícies comercials. A Espanya, no obstant això, només el 30% s'embeni en farmàcies. Amb la nova Directiva es pretén controlar que en els centres comercials només embenen les plantes més conegudes (camamilla, til·ler...) i tota la resta en llocs autoritzats.

A més, quins són els principals canvis que portarà la directiva?

A partir d'ara, les normes que han de complir les plantes medicinals seran gairebé tan estrictes com les dels medicaments. Qualsevol planta medicinal, per a poder comercialitzar-la, haurà d'estar registrada i presentar proves de laboratori. A més, el procés productiu tindrà estrictes controls de qualitat i es definirà correctament la informació a col·locar en la caixa. Les autoritzacions seran atorgades pel Ministeri de Sanitat i Consum.

En principi es diferenciaran dos tipus de productes: “medicaments basats en plantes medicinals” i “medicaments tradicionals basats en plantes medicinals”. És a dir, només es distingeixen en una paraula i es consideraran tradicionals les plantes medicinals utilitzades ininterrompudament durant almenys 30 anys. Tindran facilitats de registre.

Paral·lelament, es constituirà una comissió encarregada, entre altres, d'elaborar la fitxa monogràfica de cada planta medicinal. Allí descobriran on creix la planta, quines parts s'utilitzen, per a quines, com... Tot. Per tant, la situació actual es tornarà.