Asier Saez-Cirión: "estem investigant mecanismes naturals per a controlar la infecció"
Asier Saez-Cirión: "estem investigant mecanismes naturals per a controlar la infecció"
Sí, clar, és un gran honor, fins i tot al marge del premi. Tots estem molt orgullosos i contents d'això.
Sí, porto més de cinc anys treballant en laboratori i treballem junts.
Com a científic té un nivell excepcional. Però també és una persona molt compromesa, molt preocupada per la lluita contra la sida, no sols aquí, sinó als països que més el necessiten. De fet, està profundament preocupat perquè els malalts de sida d'Àfrica i Àsia tinguin una adequada atenció i cura de la seva salut, al que dedica bona part del seu temps. És una persona meravellosa.
Ha passat poc temps per a mesurar el seu impacte en el nostre treball, però, sens dubte, percebem que l'interès del públic i de la premsa ha crescut. No obstant això, en el nostre treball el que més es nota és l'alegria. En aquest laboratori tenim un ambient especialment bo entre els nostres companys, i des que ens van comunicar que a François se li anava a lliurar el premi Nobel, no ens podem llevar el somriure dels llavis.
El nostre laboratori tracta d'investigar mecanismes naturals per a controlar la infecció. En concret, analitzem un grup de persones molt estrany: són persones infectades pel virus, amb capacitat intrínseca per a controlar la infecció, sense l'ajuda de cap teràpia i durant molt de temps. A aquestes persones els diem controladors de VIH. Perquè estem tractant d'entendre els mecanismes d'aquest control intrínsec de la infecció, un exemple realment atractiu del que volem aconseguir amb una teràpia immunològica eficaç, a pesar que, com hem dit, és molt estrany.
Sí, bo, nosaltres en un treball que vam publicar l'any passat, vam dir una forta petjada de com els controladors de VIH aconsegueixen el control. Se sabia que aquestes persones, en comparació amb les que no controlen la infecció, tenen una resposta limfocitària T molt forta, excel·lent. Els limfòcits T són les cèl·lules responsables de la infecció, però en les persones normals aquesta resposta és deficient, mentre que els controladors de VIH tenen una resposta forta i eficaç. Estem tractant d'esbrinar per què això succeeix. Per exemple, l'any passat vam demostrar que els limfòcits T dels controladors de VIH tenen entre 100 i 1.000 vegades més capacitat que els d'altres persones per a eliminar les cèl·lules infectades pel virus.
A més del nostre laboratori, altres equips internacionals estan estudiant els controladors de VIH. És més, aquí mateix, a França existeix un poderós grup de controladors de VIH que investiguen a un grup molt gran, i totes les recerques coincideixen que existeix una relació entre aquesta capacitat de control i alguns HLA, és a dir, molècules que presenten l'antigen. Aquestes molècules coneixen les partícules del virus en el nostre cos i les presenten als limfòcits T perquè identifiquin i destrueixin la cèl·lula infectada per elles.
No obstant això, aquesta relació no és completa. És a dir, molts controladors d'HLA tenen aquesta forma concreta de la molècula, però d'una banda, totes les persones que la contenen no estan protegides ni molt menys, i per un altre, tampoc tots els controladors de VIH tenen aquesta molècula. Per tant, cal veure quina és la participació de la molècula i, a més, això ens dóna l'esperança que no existeixi una base genètica que permeti aconseguir aquest nivell de protecció. Si no, seria decebedor des del punt de vista de la vacuna.
Ara, gràcies a les nostres recerques, tenim informació sobre alguns mecanismes relacionats amb el control de la infecció. A més, hem aconseguit eines per a identificar aquestes excel·lents respostes. Per tant, el nostre objectiu és veure què podem fer per a generar una resposta similar. Així, des de començaments d'any estem treballant perquè amb una teràpia primerenca puguem produir una resposta eficaç en l'organisme infectat, de manera que sigui capaç de controlar per si mateix la infecció. Per tant, seria una teràpia primerenca, no una vacuna protectora.
De moment veiem una vacuna protectora, una vacuna que protegeixi a la gent de la infecció, bastant lluny. No crec que ho aconseguim en un futur pròxim. Per això, ha augmentat l'interès per les vacunes terapèutiques. El seu objectiu és el que ara diem: Generar la capacitat intrínseca dels controladors de VIH, és a dir, de reduir dràsticament el número de virus. Amb això aconseguiríem que els infectats visquessin durant molt de temps, limitant la transmissió del virus.
En cas contrari, els resultats de les últimes recerques que s'estaven duent a terme amb les vacunes protectores han estat descoratjadors, encara que en certa manera nosaltres no ens hem sorprès massa. Quin ha estat la conseqüència? Perquè tots els científics s'han posat d'acord per a retornar a la recerca bàsica, treballant per a saber com protegeix la resposta immunològica, quines són les bases d'aquesta protecció i a través de quins mecanismes s'aconsegueix.
No ho conec, però caldria veure com aconsegueix augmentar la resposta i per què camí. L'activació del sistema immunològic pot ser perjudicial per a la infecció. Així va ocórrer amb la vacuna de la gran companyia farmacèutica Merck, però almenys aquest assaig ha servit per a comprovar els possibles danys que poden causar els assajos de vacunes i extreure algunes assignatures.
Ara, per exemple, hi ha molt d'interès en una proteïna, la proteïna estructural del virus, perquè creiem que la resposta a aquesta proteïna pot ser més important que altres respostes. El tema de la glicoproteïna 120 està sempre en l'aire. La molècula pot ser interessant, ja que es troba en la superfície, per la qual cosa hauria de ser la primera a conèixer el sistema immunitari, però presenta una gran variabilitat.
Clar, cal continuar investigant amb les vacunes, però crec que cal saber què passa en els controladors de VIH i en els micos que, estant infectats, no desenvolupen la malaltia. Conèixer com i per què es produeix aquesta protecció ens donarà moltes pistes.
Sí, crec que hem de ser prudents, si no, correm el risc de despertar falses expectatives. En l'assaig de Merck, per exemple, es va fer molta publicitat i després es va derrotar. Jo, no obstant això, haig de reconèixer que molts científics no esperàvem bons resultats d'aquella recerca. Per això, és preferible actuar amb prudència.
Abans d'acabar m'agradaria dir una cosa: Els controladors de VIH no desenvolupen la malaltia, però tenen la capacitat de transmetre-la. És molt convenient tenir-ho en compte, ja que una persona així pot pensar que ella no transmet el virus, i no és així.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian