Roupa, primeira protección
2006/02/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Desde cando se visten as persoas? Hai una explicación na Biblia, pero os científicos non se pon de acordo ao responder a esta pregunta. Algúns creen que a nosa especie, o Homo sapiens, inventou as súas roupas cando migró de África a zonas máis frías. Din que lles impulsou a necesidade de protexerse do frío.
Pero as pezas tamén son útiles en lugares quentes, xa que serven paira protexerse dos axentes externos e mostrar o seu papel dentro do grupo, entre outras cousas. Por iso, moitos investigadores creen que antes de saír de África tamén ían vestirse. E ademais de Homo sapiens, é moi probable que o home de Neanderthal usase certa indumentaria, xa que facía moito frío no seu lugar e época.
Por tanto, non está claro cando o home empezou a vestirse. De todos os xeitos… que vistían? Esta pregunta non xera tanta discrepancia e os antropólogos consideran que utilizaban a pel, o coiro e as follas ou a herba dos animais.
Con todo, non teñen moitas probas, xa que o coiro e os tecidos vexetais degrádanse facilmente, a diferenza dos útiles e xoias fabricados en pedra, metal ou óso. As agullas, si, mantivéronse até hoxe. As agullas de costurera máis antigas que se coñecen son de óso e pólvora, e fai entre 30.000 e 26.000 anos. Pero as roupas son anteriores ás agullas e por iso non dan pistas sobre as primeiras.
Pel ao principio
Segundo os expertos, os cazadores foron os primeiros en utilizar as peles paira vestirse. Os grupos humanos que vivían en zonas de clima tépedo alimentábanse principalmente de froitos e plantas, e non necesitaban tanto vestirse. Paira os que vivían en zonas de clima frío, pero a caza era importante. A carne dos animais necesitaba paira estar ben alimentada e é de supor que utilizaban a súa pel paira protexerse do frío.
De feito, nos xacementos do Paleolítico Inferior atopáronse coitelos de sílex e raederas, que servían paira preparar a pel. A través deles retirábase a pel do animal cazado e pelábase e limpaba. Pero este traballo non era suficiente para que a pel funcionase, xa que de non ser tratada podrece inmediatamente.
Co tempo e a experiencia foron inventando técnicas paira transformar a pel en coiro. Desecados, afumados, depositados sobre troncos de árbores, mergullados en augas pantanosas... viron que a pel se fai máis molesta e duradeira. Sen saber como e por que sucedía iso, deron os primeiros pasos na peletería.
Desde entón a tecnoloxía evolucionou constantemente, pero paira moitos a pel non perdeu valor. A tendencia é contraria: paira algúns é inaceptable o uso de pel animal paira vestirse, xa que hai moitos outros materiais paira facer roupa.
La antiga e actual
A la, por exemplo, utilízase desde hai tempo e non fai falta matar a ningún animal paira conseguila. Crese que o agricultor-gandeiro do Neolítico comezou a fiar a la e ten varias vantaxes respecto ao coiro. A la é elástica, lixeira e mesmo duradeira. Quen non ten un xersei favorito, o máis querido de todos por ser vello? Está claro que as pezas de la duran moito tempo.
Ademais, a la adáptase mellor que a pel ás características climáticas do momento, sobre todo aos niveis de humidade e aos cambios de temperatura. De feito, as fibras de la son rizadas e entre os rizos entra aire e queda aí. O aire inerte é un dos mellores illantes coñecidos, polo que a la protexe ben tanto do frío como da calor.
Ademais, a la absorbe vapor de auga. O principal compoñente das fibras é una proteína, queratina, rodeada de escamas superpuestas. A queratina pode tomar gran cantidade de auga, aproximadamente un 30% do seu peso antes de mollarse completamente. En clima frío, absorbe a humidade do aire que queda atrapado entre os rizos, mantendo seca a capa de aire próxima á pel da persoa e, por tanto, a roupa de la non perde calor.
En climas cálidos favorece o proceso de transpiración//evaporación. A sudoración é o mecanismo natural do corpo paira perder calor: ao evaporar a suor, a temperatura diminúe na pel. A la contribúe a iso, por unha banda absorbe a humidade da suor e, por outro, as escamas lévana ao exterior.
Tamén é moi adecuado ante cambios bruscos de temperatura, xa que o intercambio de calor e humidade entre a la e a contorna é progresivo. As escamas tamén protexen da erosión e da entrada de auga líquida e, aínda por riba, a la ten una capa de graxa, a lanolina. Grazas a iso, en certa medida é impermeable e aínda que o sirimiri deixa o traxe de la feito una mela-mela, suxeita bastante ben o ballón sen mollarse.
Tecidos de reino vexetal
Xunto ás fibras de orixe animal, as de orixe vexetal son utilizadas desde hai tempo: liño, algodón, cáñamo, yute... As fibras de liño, por exemplo, utilízanse antes que a propia la paira fabricar tecidos. Fai 5.000 anos, en Mesopotamia e Exipto, a tecnoloxía do fiado e a tejeduría estaba moi avanzada, e o liño era utilizado paira confeccionar pezas elegantes e panos duros.
As sementes de liño tamén son valiosas xa que delas extráese aceite, pero na fabricación de tecidos utilízase a fibra dos postes. As fibras de liño, de 30 a 75 cm de lonxitude, están formadas por células cilíndricas individuais. Una das características dos tecidos de liño é a súa suavidade. Ademais, é sustentable e difícil de romper. Absorbe facilmente a humidade, pero se seca rapidamente e é un bo condutor de calor, polo que é ideal paira lugares quentes.
O algodón tamén é fresco e resistente. A planta algodonera crece en climas tropicais e subtropicales e, do mesmo xeito que o liño, utilízase na industria téxtil desde fai miles de anos. As fibras de algodón prodúcense ao morrer as flores, no exterior das sementes, envolvidas en forma de bóla.
As bólas de algodón están formadas maioritariamente por celulosa (87-90% de celulosa) e tras varios tratamentos de eliminación de proteínas e cera quedan fibras formadas por pura celulosa. As súas teas de bobinado e tecido son idóneas paira a confección de pezas de vestir e roupa interior paira lugares quentes, xa que absorben a humidade e son moi cómodas e frescas. Paira zonas frías, o algodón peitéase paira obter tecido peludo e quente.
Na actualidade, os tratamentos tecnolóxicos permiten dar ao algodón calquera característica case desexada: non engurrar, impermeabilizar, etc. Por iso, non é de estrañar que cerca do 40% das fibras naturais do sector téxtil sexan de algodón.
O encanto oriental
Aínda que o algodón é moi utilizado na industria téxtil, moitos creen que non pode superar o encanto da seda. A seda é lisa, brillante e esvaradía, símbolo do luxo desde a antigüidade.
Cando o verme está listo paira converterse nunha crisálida, comeza a fabricar un capullo de seda. Paira iso move a cabeza en forma de 'oito' e dous glándulas próximas á mandíbula inferior segregan un líquido. En contacto co aire, este líquido se solidifica e transfórmase en fío de seda. Ao mesmo tempo, o verme segrega unha goma que une os dous filamentos. En tres días transforma todo o seu líquido en seda. Nun capulo recóllense 1.300 metros de fío de seda e necesítanse 5.500 vermes paira producir un quilo de seda.
Os capullos deben ser tratados paira limpar e tecer a seda. Os fíos que se obteñen ao final son moi lixeiros, duradeiros e resistentes, elásticos e non inflamables e os fungos non atacan. Pero non todo é favorable: hai que lavar a seda a man e con auga fría, a lejía prexudícalle, engúrrase con facilidade e hai que pasar o ferro con coidado.
Tecidos artificiais e sintéticos
Tentando imitar as características máis apreciadas da seda, en 1892 o químico francés Hílaire Berniggaud inventou o rayón. Foi o primeiro centenar
artificial e a partir de entón a industria creou once tecidos artificiais e sintéticos.
Os tecidos sintéticos fórmanse por reacción de pequenas moléculas mediante un proceso de polimerización. Neste proceso, as unidades chamadas monómeros únense entre si formando moléculas complexas, é dicir, polímeros. Os polímeros presentan unhas características adecuadas paira a industria téxtil, xa que son lixeiros, duradeiros e elásticos. Utilízase non só na industria téxtil, senón noutros moitos ámbitos.
O primeiro tecido sintético, o nylon, comercializouse en 1940. Wallace Carothers inventouno cinco anos antes por polimerización dunha amida. Este polímero daba facilmente filamentos, pero o primeiro produto de nylon que saíu ao mercado non foi un tecido, senón un cepillo de dentes con porcas de nylon. Era o ano 1939. Dous anos despois, DuPont lanzou ao mercado o produto que deu a coñecer completamente o nylon: os calcetíns de nylon.
O futuro a lume de biqueira
Os esforzos dos investigadores están a dar resultados espectaculares. Un exemplo: traxe de transparencia. Con este traxe, do mesmo xeito que ao mirar por unha xanela, pódense ver escenas de fondo coma se non houbese ninguén entre elas.
O segredo está no material da roupa e no traballo dunha cámara. A cámara está detrás da persoa que leva esa roupa especial. Desde alí toma as imaxes de fondo e proxéctaas na roupa. A roupa está fabricada cun material fotográfico que reflicte claramente as imaxes. Deste xeito, parece que a persoa que a ten vestida converteuse en transparente. Parece maxia, pero só é tecnoloxía.
Hai exemplos máis prácticos. Son moitos os que soñan coa roupa que se limpa pola súa conta. Os investigadores trataron por diferentes vías de idear este tipo de roupa. Por exemplo, mediante a introdución no algodón de nanopartículas de dióxido de titanio. Baixo a luz ultravioleta, o dióxido de titanio libera electróns. Estes reaccionan co osíxeno do aire xerando osíxeno libre. O osíxeno libre é moi reactivo e descompón a materia orgánica --sucidade -. O resultado da reacción é o dióxido de carbono e a auga.
Tamén se inventou roupa contra o cheiro a suor e os microorganismos patógenos. Neste caso introducíronse as N-halaminas no algodón. As n-halaminas conteñen átomos de cloro que mata bacterias e outros virus que producen o cheiro a suor.
A nanotecnoloxía converteuse nunha ferramenta útil paira dar ás teas as características desexadas. Doutra banda, unidos á electrónica, conseguiron traxes que parecen de ciencia ficción. Chámanse electrotejidos ou pezas intelixentes e teñen once aplicacións: o ritmo cardíaco, as roupas que miden a concentración de glicosa en sangue e o grao de hidratación, as que se quentan eléctricamente, as pezas que cambian de cor ao correr en función da velocidade do corredor... O futuro está aquí.
