Dureza das redes de araña

2001/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Ikerketa-zentroak

Segundo descubriron os científicos, a seda que utiliza a araña Nephila clavipes paira facer redes é máis dura e elástica que a que os cetáceos devoran. É máis delgado que o pelo do home, pero máis duro que o aceiro e máis elástico que calquera fibra de polímero. Á vista diso, os científicos comezan a analizar a secuencia de xenes que codifican a seda paira descubrir a estrutura molecular da telaraña e a forma de bobinar a rede. Deste xeito, algúns dos produtos que actualmente se fabrican con fibras sintéticas (roupa ignífuga, anti-baleas, raquetas deportivas, diversos compoñentes de avións, etc.) poderían realizarse con este novo material.

A seda da araña está formada por longas moléculas de proteínas que forman rexións cristalinas asentadas nunha rede sen estruturas. As rexións amorfas sen estruturas alárganse con facilidade, polo que a seda é elástica. Por outra banda, as estruturas cristalinas mantéñense en hélices e pliegues, o que confire dureza á telaraña. As fibras sintéticas tamén presentan estruturas acristaladas, pero paira a súa obtención é necesario que as cadeas de polímeros soporten altas temperaturas e presións, ademais de utilizar disolventes orgánicos de elevada acidez.

Segundo os científicos Vollrath e Knight da Universidade de Oxford, as arañas utilizan un lubricante líquido cristalino paira empezar a bobinar a rede. Ao redor do 50% deste lubricante está formado por proteínas de seda. Na industria, pola contra, é imposible producir solucións tan concentradas que son demasiado viscosas.