Exercicio físico, o mellor medicamento

2025/09/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Medikuntza

“O exercicio físico é un dos mellores medicamentos” di claramente Mikel Izquierdo Redin, Catedrático de Ciencias da Saúde da Universidade Pública de Navarra. “A evidencia científica xa é terrible”.

De feito, numerosos estudos demostraron que se poden previr e tratar enfermidades crónicas como a hipertensión, a diabetes tipo 2, a obesidade, a depresión e algunhas deterioracións cognitivas. “Os resultados poderían ser iguais ou mellores que os obtidos con medicamentos, pero sen efectos adversos”, di Izquierdo. “Nalgúns casos, como a hipertensión ou a depresión leve, a evidencia indica que co exercicio físico os medicamentos poden substituírse por completo ou reducirse substancialmente”.

Na mesma liña pronunciouse Ana Rodriguez Larrad, profesora do Departamento de Fisiología do Grao en Fisioterapia da UPV/EHU e investigadora do grupo AgeingOn: “Cada vez hai máis evidencias científicas que afirman que o exercicio físico é unha das ferramentas máis eficaces para mellorar a saúde, tanto para a prevención como para o tratamento. Por iso nace o movemento Exercise is Medicine, que reivindica o exercicio físico como compoñente do medicamento”.

Polipilula biolóxica

“O exercicio físico activa mecanismos biolóxicos moi complexos”, explica Rodríguez. Son complexos e variados, pero cada vez coñécense mellor. Por exemplo, o exercicio reduce os niveis de inflamación sistémicos, o que inflúe directamente na evolución de enfermidades crónicas como as cardiovasculares, o cancro ou a depresión. Aumenta a produción de neurotrofinas, o que contribúe á plasticidad cerebral e á función cognitiva. Provoca cambios na expresión xénica a través de mecanismos epigenéticos; afecto tamén ao sistema inmunitario, así como á composición da microbiota. “O exercicio non é só unha actividade de utilidade xeral, senón toda unha intervención terapéutica que activa determinadas vías biolóxicas”, explica Rodríguez.

“O exercicio físico é unha polipíldora biolóxica que actúa sobre distintos sistemas a través de mecanismos interrelacionados”, subliñou Izquierdo. “Non hai fármacos cun efecto tan amplo que replicen os beneficios do exercicio físico sen efectos adversos. Por iso, hoxe en día, estamos a apostar pola total integración na prescrición, non só como ferramenta de prevención, senón como tratamento primario”.

Izquierdo destaca entre os mecanismos biolóxicos o muscular: “O músculo é un órgano endocrino fundamental que regula o metabolismo, o sistema inmunitario e a saúde cerebral”. Durante o exercicio o músculo segrega moléculas chamadas mioquinas (IL-6, IL-10 e BDNF), anti-inflamatorias, inmunomoduladoras e neuroprotectoras. “Por iso, o adestramento de forza é especialmente importante nas persoas maiores para facer fronte á perda de masa muscular e mellorar a súa funcionalidade”.

Fundamental para os maiores

As recomendacións actuais pon de manifesto que o adestramento progresivo de forza é fundamental para as persoas maiores. Así, por exemplo, no principio do ano, varios expertos internacionais, dirixidos polo propio Esquerdo, publicaron o “Consenso global sobre recomendacións óptimas de exercicio para promover unha vida saudable nos maiores”. “Neste consenso global habemos recollido recomendacións baseadas na evidencia, pero tamén é unha chamada á acción. Pedimos ás autoridades sanitarias, aos profesionais sanitarios e aos políticos un compromiso activo na integración do exercicio físico como alicerce básico da atención xeriátrica e da saúde pública”.

“O exercicio estruturado, sobre todo o adestramento progresivo de forza, é fundamental para o tratamento da fraxilidade, sarcopenia (perda muscular), osteoporose e enfermidades cardiovasculares”, explica Izquierdo. “Os estudos demostran que a vida saudable pode alargar máis dunha década. Fomenta a independencia funcional e reduce os ingresos hospitalarios e a medicación, así como os custos sanitarios”.

Aínda que moitas veces se pensa que a partir de certa idade xa non estamos en condicións de facer exercicio, esa suposición é totalmente equivocada, segundo Izquierdo. “A evidencia demostra que nos anos oitavo ou noveno da vida o exercicio intenso é beneficioso. O músculo non perde capacidade de adaptación coa idade, polo que é fundamental promover programas adaptados que permitan manter a autonomía e a calidade de vida das persoas maiores”.

Sexan maiores ou non, a receita deportiva é boa para todas as persoas. Por exemplo, o exercicio físico tamén ten beneficios importantes para as persoas que están hospitalizadas. Estar na cama fai que a perda de forza, o enfraquecemento da respiración, etc. sexa moi rápida. “Os programas de exercicios no Hospital son beneficiosos para diminuír os problemas de circulación e o risco de trombosis, así como para manter a capacidade funcional, de forma que unha vez dado de alta, a persoa saia máis autónoma”, explica Rodríguez. Ademais, reduce a tensión e a ansiedade que xera a hospitalización, mellora a calidade do soño e axuda a recuperar a sensación de control. “Por tanto, o exercicio físico non é algo que vén de detrás da recuperación, senón unha ferramenta activa para acelerar a recuperación”.

Evidencias primarias

Tamén é moi beneficioso para as persoas con cancro. Izquierdo destacou un estudo recente no que, cunha sesión clínica a gran escala con enfermos de cancro de colon, demostrouse que a quimioterapia que se inicia inmediatamente mellora a calidade de vida e a supervivencia. “Esta investigación supuxo un fito, xa que se trata dunha evidencia de nivel 1; pasou de ser unha asociación observada a unha proba causal. A comunidade científica levaba anos esperando iso”.

O equipo de investigación de Izquierdo tamén obtivo resultados significativos en varias sesións clínicas. Entre outras cousas, demostraron que o adestramento progresivo de forza reduce a fraxilidade e a sarcopenia, é eficaz para combater o COVID sostible e mellora a calidade de vida tanto aos pacientes con enfermidades cardiovasculares como aos enfermos de cancro.

Rodríguez citou un estudo realizado polo grupo de investigación AgeingOn en 10 residencias de Gipuzkoa. A máis de 100 persoas maiores de 70 anos aplicáronselles programas individualizados de exercicios de intensidade media con resultados moi satisfactorios. Por unha banda, reducíronse as caídas e o grao de fraxilidade e, por outro, producíronse melloras importantes nas capacidades funcionais físicas, así como nas capacidades cognitivas e na saúde mental. “O exercicio físico non só afecto ao corpo, senón tamén ao cerebro”, explicou Rodríguez. “A deterioración cognitiva na vellez pode ser tamén unha forma de previr e atrasar demencias”.

Rodríguez tamén quixo subliñar a importancia doutro proxecto. “En colaboración con tres institutos de investigación, deseñamos un programa de exercicios dirixido a pacientes con cancro avanzado de máis de 75 anos. Aínda estamos a analizar os resultados, pero podemos adiantar que, ademais de ser factible e moi ben aprobado, mellórase substancialmente a capacidade de padecer a toxicidade do tratamento oncolóxico”.

Con todo, este tipo de programas non están ao alcance de todos os cidadáns. Por iso, agora, en colaboración co proxecto Mugiment e a misión OnkoOn, estase validando unha nova ferramenta: unha ferramenta de prescrición que permita prescribir o exercicio físico de forma individualizada e segura. “O noso obxectivo é que esta ferramenta sexa de utilidade para os profesionais sanitarios e que á vez se estenda o seu uso ao conxunto do sistema sanitario, de forma que a prescrición do exercicio físico intégrese de forma sistemática e segura nos protocolos de tratamento”.

Insuficiente prescrición

“Ese é o verdadeiro reto —di Rodríguez—, temos evidencia científica, pero aínda non se prescribe suficiente, nin de forma adaptada e individualizada. Para iso é imprescindible recoñecer a condición física (forza muscular, capacidade aeróbica, equilibrio...) como parámetro de saúde e integrala nas historias clínicas. Isto permitiría prescribir a actividade física ás necesidades de cada persoa”. Coincide con Izquierdo: “Na historia clínica poucas veces inclúese a actividade que realiza unha persoa e non mídense a forza, a marcha, a resistencia e outros indicadores funcionais. E o que non se mide, non se prioriza”.

Aínda que nos últimos anos déronse pasos significativos, en opinión dos dous expertos, aínda queda moito por facer. “O exercicio físico non está debidamente integrado na formación nin na práctica clínica”, explica Izquierdo. “Na maioría das facultades de Medicamento e Enfermaría apenas se dá tempo a ensinar como prescribir o exercicio físico. Moitos profesionais da sanidade recoñecen a importancia do exercicio físico, pero non senten dispostos a mandar coa mesma seguridade que teñen para mandar as estatinas ou betabloqueantes”.

“Deberiamos deixar de ver o exercicio como recomendación e empezar a prescribilo como parte do tratamento estándar”, subliñou Izquierdo. “Do mesmo xeito que recetamos medicamentos, debemos facer exercicio físico. Pero non basta con dicir ‘tes que facer máis exercicio’; fai falta programas estruturados, persoal sanitario capacitado e seguimento”.

De feito, a dose e a personalización do exercicio é tan importante como con calquera outro medicamento. “As recomendacións xerais non son suficientes —di Izquierdo—; ‘camiñar 30 minutos ao día’ é positivo, pero non garante resultados terapéuticos. Necesítanse programas individualizados baseados na evidencia científica que recollan a intensidade, volume, modalidade e progresión do exercicio. A prescrición personalizada é obrigatoria”.

O reto da saúde pública

Trátase dun gran reto, pero moi necesario, segundo os dous expertos. E aínda que esixe investimentos significativos en persoal e infraestrutura, é unha aposta rendible a longo prazo. “Os beneficios económicos e sociais da promoción do exercicio físico compensan plenamente o esforzo inicial”, explica Izquierdo. “Necesitamos políticas públicas atrevidas, é fundamental para que os beneficios do exercicio físico estean ao alcance de todos e, sobre todo, dos máis vulnerables”.

“Os condicionantes socioeconómicos teñen unha gran influencia na posibilidade de realizar exercicio físico —advertiu Rodríguez—: recursos económicos, tempo libre, infraestruturas axeitadas, contorna segura, entre outros. A isto hai que engadir que moitos colectivos con situacións concretas (persoas con cancro, persoas con problemas neurolóxicos ou persoas maiores en situación de fraxilidade) manifestan en moitas ocasións que non atopan programas adaptados ás súas necesidades e gustos”. Moitas das ofertas de actividade física non están adaptadas a capacidades físicas limitadas e teñen dificultades para atopar o formato axeitado e os profesionais preparados. Ademais, algúns destes recursos só están dispoñibles no ámbito privado. “Isto xera brecha económica e aumenta as desigualdades en saúde”.

Un dos obstáculos para que o exercicio físico ocupe o seu lugar nas políticas de saúde é o cultural, segundo Izquierdo: “Dispomos dun sistema sanitario baseado en medicamentos, cirurxías e tratamentos reactivos. O exercicio non se receita nunha pílula e non dá resultados inmediatos. É un medicamento que require constancia, esforzo e tempo. E iso choca coa lóxica da inmediatez e da solución rápida”.

“Si temos ciencia, o que falta é vontade política, compromiso institucional e cambio de mentalidade colectiva”, resume Izquierdo. “Necesitamos profesionais capacitados, sistemas sanitarios que participen como parte da receita do exercicio e políticas públicas que impulsen contornas activas. Pero tamén necesitamos algo máis profundo: unha sociedade empoderada que comprenda que moverse non é unha opción estética ou divertida, senón unha forma de vivir mellor e máis”.