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La publication est devenue dangereuse

Pascual Diago est professeur et chercheur en Didactique des Mathématiques à l'Université de Valence (UV) et est devenu célèbre pour une blague. Diago a avoué que cette blague a aussi un rapport avec la fraude et la vengeance. En effet, pour dénoncer le comportement contraire à l'éthique de certaines publications scientifiques, il a publié un article faux et absurde dans l'une d'elles. Il raconte à Elhuyar comment y arriver, en riant de temps en temps, et aussi sérieusement, car la corruption des publications est l'un des problèmes les plus évidents du système scientifique.

Diago a d'abord fait des études de mathématiques, mais avant d'entrer en didactique, il a obtenu un doctorat en astrophysique et a fait des recherches dans ce domaine. « Je l’aimais beaucoup, je l’aimais beaucoup. Mais à l'époque, en 2008-2009, la question des places était très difficile. J'avais l'occasion d'aller faire des recherches à l'observatoire de Paris, mais je n'avais pas alors la moindre envie d'y aller. Qu'est-ce qui s'est passé ? Eh bien, à cette époque, dans la Communauté Valencienne, une université privée numérique a été ouverte et j'ai commencé à travailler comme professeur dans un master là-bas. Ensuite, ils en avaient besoin au degré de mathématiques et plus tard au niveau de la didactique. C’est ainsi que je me suis éloigné de l’astrophysique et que je suis entré dans la didactique », se souvient-il.

Il a clairement montré qu'il aimait aussi la didactique. D'abord, sa passion lui vient de sa jeunesse, qui lui donnait des leçons particulières. En outre, lorsque plus de matières didactiques lui ont été attribuées dans cette université numérique, il a décidé de faire un master en didactique spécifique. C'est ce qui lui a permis d'entrer à l'Université de Valence : « Juste après la fin de la maîtrise, vers 2015-2016, quelques places ont été créées à l’Université de Valence en Didactique des mathématiques. Et comme j’aime la région et que les conditions de travail sont meilleures à l’université publique, je me suis présenté. »

« Il est clair que la publication d’articles est essentielle pour progresser dans le monde académique. »

Cependant, il continue aujourd'hui à lire des livres et des articles d'astrophysique, ce qui lui a valu un semestre de recherches dans ce domaine. Quant à la seconde, il la retira dans le champ de la didactique, et il en fera sa troisième, l'année prochaine.

En tout cas, il est clair que la publication d'articles est indispensable pour progresser dans le monde académique, et c'est ainsi que la farce vengeresse est arrivée: « J’ai eu beaucoup de mal à obtenir un titre pour un critère qui n’a été écrit nulle part. C'était à propos de la date d'un article, mais c'était injuste. Finalement, j’ai eu la place, mais j’ai eu l’épine. »

C'est une blague sérieuse

Pendant ce temps, il reçut un courrier électronique d'une revue prédatrice qui lui permit de publier un article contre de l'argent. « Le magazine était d’obstétrique ! », dit-il en riant.

« Au moins, ils pouvaient regarder à qui ils envoient leur offre, n’est-ce pas ? Ça m'a paru si embarrassant que j'ai décidé qu'il valait mieux plaisanter. J'ai donc demandé à ChatGPT d'écrire un abstract. Le résultat était complètement absurde, il n'avait ni jambes ni tête, des sonnettes de femmes enceintes mélangées à la didactique des mathématiques. Mais ils m'ont accepté et m'ont demandé tout l'article. Alors, encore une fois, avec l'aide de l'intelligence artificielle, j'ai préparé quelque chose d'absurde qui ressemblait à un article scientifique, avec de fausses références humoristiques et des noms inventés (Sneakydez, Trickon, Sneakarez, Hoodvez, Cheatillo...) pour faire comprendre que c'était une blague. Et pourtant, ils l’ont accepté ! ».

Il souligne qu'il n'avait pas l'intention de tirer aucun profit académique de cette publication, il l'a donc envoyée sous le pseudonyme de Pascual Chiago et une charge inventée: Professeur au département de didactique des mathématiques et de l'obstétrique.

«Bien qu'il ait pu être raisonnable au départ, il est devenu dangereux, car il favorise un comportement contraire à l'éthique.»

Il a décidé d'exposer son cas sur Retraction Watch. Cette organisation rapporte les articles rejetés, certains sont rejetés parce qu'ils contiennent des erreurs et d'autres (de plus en plus) pour fraude.

Diago a démontré à quel point il est facile de publier des articles trompeurs et a même révélé que le système est corrompu: « C’est ce que dit l’expression : Publish or perish (publier ou mourir). Et c'est ce qui nous amène ici. C’est très injuste et la nécessité de publier, même si elle pouvait être raisonnable au départ, est devenue dangereuse car elle favorise un comportement contraire à l’éthique. »

Parmi les injustices, Diago cite l'exemple des scientifiques qui viennent d'être mères : « Maintenant, cela change, mais certains chercheurs qui ont été mères pendant un certain temps n’ont pas pu le publier, ce qui les a laissés à la traîne dans la carrière universitaire. Il en va de même pour ceux qui ont des tâches de surveillance ou d'autres tâches indépendantes de l'enquête. Quand ils font ça, ils n’ont pas l’air de faire quoi que ce soit, mais c’est la vie réelle et c’est important. »

Diago a également abandonné l’astrophysique « pour la vie réelle ». Cependant, il est très satisfait de la didactique des mathématiques et a l'intention de rester là tout en faisant aussi d'autres choses. Parce que c'est la vraie vie.