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La necesidad de publicar se ha vuelto peligrosa

Pascual Diago es profesor e investigador de Didáctica de las Matemáticas en la Universidad de Valencia (UV) y se ha hecho famoso por una broma. Diago confiesa que esa broma también tiene de fraude, incluso de venganza. De hecho, para denunciar el comportamiento antiético de algunas publicaciones científicas, ha publicado un artículo falso e insensato, en uno de ellos. Le cuenta a Elhuyar el camino para llegar ahí, riendo de vez en cuando, y también en serio, porque la corrupción de publicaciones es uno de los problemas más evidentes del sistema científico.

Diago estudió matemáticas primero, pero antes de iniciarse en didáctica se doctoró en astrofísica e investigó en este campo. “Me encantaba, disfrutaba mucho. Sin embargo, en aquella época, en el año 2008-2009, el tema de las plazas era muy complicado. Tenía la posibilidad de ir al observatorio de París a investigar, pero yo entonces no tenía ningún deseo de ir fuera. ¿Qué había sucedido? Pues que en aquella época, en la Comunidad Valenciana, abrieron una universidad privada digital, y empecé a trabajar como profesor en un máster de allí. Luego lo necesitaban también en el grado de matemáticas y más tarde en el de didáctica. Así me alejé de la astrofísica y me metí en la didáctica”, recuerda.

Ha dejado claro, eso sí, que también le gusta la didáctica. Para empezar, su afición viene de muy joven, ya que impartía asignaturas particulares. Además, cuando en aquella universidad digital se le asignaron más asignaturas de didáctica, decidió realizar un máster de didáctica específica. Gracias a ello ingresó en la Universidad de Valencia: “Justo al finalizar el máster, hacia 2015-2016, se crearon unas plazas en la Universidad de Valencia en Didáctica de las Matemáticas. Y como me gusta el área y las condiciones laborales son mejores en la universidad pública, me presenté”.

«Está claro que la publicación de artículos es imprescindible para avanzar en el mundo académico»

Sin embargo, sigue leyendo libros y artículos de astrofísica, y gracias a sus investigaciones consiguió un sexenio. El segundo sexenio lo sacó en el campo de la didáctica, y el tercero lo va a pedir, el año que viene.

En fin, está claro que la publicación de artículos es imprescindible para el progreso del mundo académico, y así ha llegado la broma vengativa: “Me costó mucho conseguir la titularidad por algún criterio no escrito en ningún sitio. Tenía que ver con la fecha de un artículo, pero era injusto. Al final conseguí la plaza, pero me quedó la espina”.

Broma seria

Una vez allí, le llegó un correo electrónico de una revista predatora que le ofrecía la posibilidad de publicar un artículo a cambio de dinero. “¡La revista era de obstetricia!”, comenta, riéndose.

“Al menos, tenían que mirar a quién enviaban la oferta, ¿verdad? Me pareció tan vergonzoso que decidí bromear mejor. Así, le pedí al ChatGPT que escribiera un abstract. El resultado era absurdo, no tenía ni pies ni cabeza: las bicicletas de las embarazadas, mezcladas con la didáctica de la matemática. Pero me aceptaron y me pidieron el artículo completo. Entonces, de nuevo con la ayuda de la inteligencia artificial, preparé algo absurdo que parecía un artículo científico, con referencias falsas, humorísticas y nombres inventados (Sneakydez, Trickón, Sneakarez, Hoodvez, Cheatillo…), para dejar claro que era una broma. ¡Y, sin embargo, lo aceptaron!”.

Insiste en que no tenía intención de sacar ningún beneficio académico de esta publicación, por lo que la envió con el apodo de Pascual Chiago y un cargo inventado: Profesor del Departamento de Didáctica de Matemáticas y Obstetricia.

«Aunque podría haber sido razonable en un principio, se ha vuelto peligroso, ya que incita a la conducta antiética»

Decidió exponer su caso en Retraction Watch. Esta institución informa sobre los artículos rechazados, algunos rechazados por presentar defectos y otros (cada vez más) por estafar.

Diago ha demostrado lo fácil que es publicar artículos engañosos y, de paso, ha puesto de manifiesto que el sistema está corrompido: “Así dice la expresión: Publish or perish (publicar o morir). Y eso es lo que nos ha traído aquí. Es muy injusto y, aunque la necesidad de publicarlo pudo haber sido en un principio razonable, se ha vuelto peligroso, ya que favorece la conducta antiética”.

Entre las injusticias, Diago pone un ejemplo de científicos que acaban de ser madres: “Esto está cambiando ahora, pero algunas de las investigadoras que han sido madres, durante un tiempo, no han podido publicar, lo que las ha hecho quedar atrás en la carrera académica. Y lo mismo les ocurre a los que tienen tareas de cuidado, o a otras tareas diferentes a la investigación. Parece que cuando están en ello, no están en nada, pero eso es la vida real y es importante”.

Diago también dejó la astrofísica “por la vida real”. Sin embargo, está muy a gusto en la didáctica de las matemáticas y tiene la intención de seguir ahí mientras hace otras cosas. Porque esa es la vida verdadera.