La lumière est cent fois plus lente

Un couple de physiciens parvient à réduire de cent fois la vitesse d'une impulsion laser en passant la lumière par un cristal photonique.

Le cristal photonique est une structure qui contrôle la lumière. Pour cela, il dispose de nombreuses couches ordonnées périodiquement, de différentes constantes diélectriques. Ainsi, le rayon de lumière, en passant d'un côté à l'autre, trouve un changement de constante diélectrique, ce qui rend difficile, disons, la trajectoire de l'onde lumineuse.

Il faut cependant préciser que deux types de vitesses se distinguent : d'une part la vitesse de phase – la vitesse de l'onde – et d'autre part la vitesse de groupe – la vitesse d'impulsion, c'est-à-dire la vitesse des rayons de longueur d'onde différente qui vont à une même impulsion. Ce qui a ralenti est la vitesse de groupe.