Mar Aral a extinguir

2003/09/07 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ingurumena

Así era el Mar Aral en 1991.

El Mar Aral está en Asia, entre Uzbekistán y Kazakhstán. El nombre de Aral significa isla y, desgraciadamente, hoy en día, Aral Itsaso parece una isla en medio del desierto. Desde 1960, el nivel del agua ha bajado 13 metros y ha perdido tres cuartas partes del total del agua que tenía al principio. Su superficie ha bajado a la mitad y ha dejado al descubierto 40.000 kilómetros cuadrados de tierra de sal, el desierto más joven de la Tierra. El nuevo desierto ya tiene su nombre: Aralar

El mar Aral ha cambiado mucho en apariencia. El antiguo gran lago se ha dividido en dos: el lago principal se ha quedado al sur y existe una pequeña laguna más profunda al norte. Parece ser que la pequeña laguna del norte no tiene peligro inmediato de desaparecer, pero en el sur las cosas están muy diferentes. La profundidad de las aguas del lago sur no es elevada, por lo que los investigadores creen que se evaporará para el año 2020. ¿No hay salvación para el Mar Aral?

Sed de algodón y arroz

Más de 20 especies de peces que vivían en el Mar Aral han desaparecido desde el inicio del declive de la laguna.

El Mar Aral era regado por dos ríos, Amu Darya y Syr Darya. El río Amu Darya, conocido desde la época de Alejandro Magno, fue el río más grande de Asia Central, más amplio que el Nilo. Sus aguas regaban por el sur, pero ahora no le dan ni una gota.

Desde la década de 1960, las aguas de Amu Darya se empezaron a utilizar para el riego de las plantaciones de algodón y arroz de la comarca. En consecuencia, comenzó el declive del propio río y del Mar Aral. Para la década de los 80, Amu Darya apenas daba agua al Mar Aral.

Este río era el principal caudal del Mar de Aral y, tras su interrupción, la concentración salina de la laguna aumentó enormemente. En la actualidad, la concentración salina de la laguna es tres veces mayor que la existente en mar abierto, lo que ha provocado la desaparición de más de 20 especies de peces que habitaron la laguna.

Influencia del desierto de Aralkum

Los glaciares de las montañas de Pamir se están derretiendo y, a pesar de estar lejos, uno de los agentes es la tormenta de arena y sal del desierto de Aralkum; la sal derrite el hielo.

Los hábitats que protegían la vida salvaje han ido desapareciendo y el declive de la laguna ha influido notablemente en el clima, produciendo inviernos más fríos y calurosos en verano. Además, en el desierto de Aralkum se generan cada año fuertes tormentas de arena y sal que mueven 150.000 toneladas de sal y arena. Estas tormentas transportan el chaparrón del desierto durante varios kilómetros. De hecho, se cree que influyen en las sequías de los pastos forrajeros lejanos y en el deshielo de los glaciares de los montes Pamir, en el límite de Afganistán.

Según los científicos, estas tormentas de arena también afectan negativamente a la salud de los habitantes de la comarca. De hecho, las tormentas se unen a los residuos de pesticidas que encuentran en el camino y extienden en kilómetros sustancias nocivas para la salud. Este fenómeno se ha relacionado con las enfermedades respiratorias de la población y con algunos tipos de cáncer.

Población, principales damnificados

Los pescadores que vivían a orillas del Mar Aral llevan ahora sus lanchas en coches.

Sin duda, sus habitantes han sido uno de los primeros en sufrir las consecuencias de la sequía. El caso de Muyna ha sido un claro ejemplo. Muyna es un pueblo de pescadores situado a orillas del Mar Aral. Ahora, el pueblo se encuentra a 150 km de la orilla del mar y casi 2.000 pescadores que allí trabajaban han perdido su puesto de trabajo. Quienes consideraban una forma de vida pesquera tuvieron que abandonar su trabajo hace veinte años y los que continúan pescando tienen que coger coches y salir cada día en busca del litoral.

Si no fuera poco la pérdida de medios de vida, también se han incrementado las enfermedades, entre ellas la tuberculosis. Entre 2001 y 2002 los casos de tuberculosis en Muyna han crecido un 70%. No tienen comida fresca ni agua limpia, el clima se ha endurecido y, por tanto, crecen más débiles ante las enfermedades.

Salvemos al más pequeño

Foto satélite del año pasado al Mar Aral.

A pesar de la gravedad de la situación, los científicos consideran imposible salvar el Mar Aral en su totalidad. Aunque para ello se pensó desviar los ríos de Siberia hacia ella, esto no será posible. Por otra parte, la economía local es muy dependiente del algodón y considera que el riego de tierras no puede parar por completo.

De momento, han decidido que la opción más viable es salvar la pequeña laguna del norte del Mar de Aral. Para protegerla se han construido una serie de barreras y paredes para que el agua no pase a la gran laguna y se mantenga la concentración salina del agua en las debidas condiciones. Sin embargo, los resultados no han sido nada buenos.

Los científicos creen que el camino de agua que une las dos lagunas se secará rápidamente de forma espontánea, y así piensan que el pequeño Aral del norte se salvará por su cuenta.

Mientras tanto, Aralkum comienza a investigar la cuenca del desierto para estudiar las plantas que pueden crecer en ella. Las plantas contribuirán a la consolidación del suelo de la laguna y evitarán tormentas de arena y sal. Eso, por supuesto, no será una solución a todos los problemas, pero sí ayudará.

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