La tortuga corrent, el seu guardaespatlles

1996/12/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Igual que altres nens, a mi també em van regalar una tortuga de petita, el dia que vaig complir sis anys, si no m'equivoco. Aquella tortuga anomenada “Bixkor”, la portava sempre que anàvem a jugar al riu i una vegada que la vaig deixar mal lligada em va sortir. “Lasai Mel Mari, que apareixerà” em deia la meva mare mentre pensava que “donarà un gran pake”. Però “Bixkor” mai va aparèixer. Què va poder fer aquell animal? Qui sap!

La veritat és que fins que vaig començar a escriure aquest article mai vaig sentir el nom de tortuga, i deia la tortuga a tots els rèptils que tenien el dors i el ventre embolicats en pela. Si no! Les tortugues d'aigua dolça es diuen apoarmadas i, encara que són similars a les tortugues, tenen un cos modelat per a l'aigua i són de petxina una mica aplanada. Tant les tortugues com les tortugues estan classificades en l'ordre dels quelonios, i com en els últims 200 milions d'anys han sobreviscut en el nostre planeta, podem dir que han tingut molt d'èxit. Però hi ha quelonio aquí? Com hem vist, pot haver-hi algun exemplar estrany abandonat o solt en qualsevol lloc, però a més de les espècies exòtiques, en aquestes zones habiten dues espècies de tortugues entollades ( Emys orbicularis ) i la tortuga corrupta ( Mauremys leprosa ).

La tortuga contràctil és una tortuga d'aigua dolça d'uns 20 cm. Igual que en la resta dels quelonios, aquesta closca està formada per plaques d'os recobertes de banya i lligat a les vèrtebres i costelles de columna. Aquesta coberta els proporciona una excel·lent defensa enfront dels perills i, per a protegir-se dels depredadors, poden ocultar el cap i les extremitats dins de la closca. A més d'aquests avantatges, la inclusió en una coberta rígida limita la capacitat de moviment del secundat i supera en gran manera la mobilitat del coll.

A diferència de la tortuga entollada, el jove corrent presenta una clara quilla en la closca i en el cas dels adults, en la part posterior de la pela. Així mateix, la presència de plaques inginales en la closca i la presència d'erosions per part de molts exemplars, provocades per alguna infecció d'algues, són les seves característiques. Aquesta malaltia provoca en alguns casos la caiguda d'alguna placa, per la qual cosa en castellà és coneguda com “leprada”. D'altra banda, presenten una coloració marró-grisenca o verda gairebé sense taques en la zona dorsal i en la part inferior de l'horisca. En el coll i en les potes davanteres, per part seva, apareixen restes de color taronja.

Com el seu nom indica, la tortuga corrosiva viu en aigües mòbils, però també en pantans i pous. Un bon caçador, encara que sense dents, utilitza el pic fort per a detectar peixos, amfibis i invertebrats aquàtics. També s'alimenta de peixos i altres carronyeres mortes i, ocasionalment, de vegetació de ribera.

Com és sabut, aquests rèptils són bastant lents fora de l'aigua i es van fent de les potes davanteres i empenyent amb les de darrere. En l'aigua, no obstant això, aquesta marxa canvia dràsticament. L'ús de potes palmades llargues a manera de rem, tant en el busseig com en el busseig, permet un moviment immillorable i vital. A més, tenen una vida tranquil·la i els agrada prendre el sol amb calma. En ser lentes, podríem pensar que acaben amb freqüència en el ventre dels depredadors, però sembla que, a més de l'ésser humà, pocs enemics aconsegueixen superar la protecció de la closca. A més, quan un enemic incita pot tirar-li un doll d'olors anals fastigoses perquè li deixi en pau.

A principis de primavera els mascles s'acosten a les femelles i s'aparellen en l'aigua. A pesar que el cos rígid per a aquesta tasca no facilita molt, la part inferior de la closca del mascle sol ser lleugerament còncava per a poder pujar la reunió dorsal de la femella. A la fi de primavera o estiu, la femella realitza un orifici en la riba del riu amb fortes escorces de cames, on posa 5-10 ous. A continuació, cobreix acuradament l'escombra amb terra i acaba amb ella les labors reproductives dels pares. Els ous s'incuben sota terra i, al cap d'un mes, amb la seva inflor en la punta, els cries de 5-6 grams de pes i uns 3 cm de longitud trenquen la pela de l'ou. Aquests hauran de desembolicar-se sense ajuda des del moment de la seva integració.

Són animals de llarga supervivència. S'ha pogut observar que només alguns poden arribar a complir els 70 anys, però la mitjana és molt inferior, entorn dels 25. No obstant això, al llarg de l'any poden romandre aturats durant llargs períodes. Durant l'hivern és normal que es mantinguin en el fang i en èpoques de sequera poden adoptar un comportament similar.

Quant a la seva distribució, la tortuga corrent és una espècie mediterrània. Viu en gran part de la Península Ibèrica i, a més, ex-Jugoslabia i al sud de Bulgària, nord-oest d'Àfrica i sud-oest d'Àsia. Quant a la seva distribució a Euskal Herria, poc sabem. Hi ha poques cites confirmades i algunes d'elles pertanyen a zones humanes com Pamplona. Davant la necessitat d'extremar la precaució en aquesta mena de casos (que poden ser a favor o alliberats), els experts consideren que les poblacions locals de la tortuga corrent es troben en dos llocs: Al voltant del riu Ebre i en una zona entre Navarra i Lapurdi. Aquest segon pot sorprendre per la seva ubicació en la zona cantàbrica, però també és una zona temperada i adequada a baixa altura. En qualsevol cas, a mesura que es rebi la nova informació (si es recull) es podrà completar el mapa de distribució d'aquest singular rèptil.

Finalment, esmentarem els principals problemes que pot sofrir aquest animal. D'una banda, cal destacar la mala marxa de tots els aiguamolls, ja que s'ha produït el dessecament dels pous, la contaminació de les aigües i la desaparició de la vegetació de ribera. D'altra banda, tenim les incorporacions ja esmentades. Aquests causen normalment un mal, ja que poden ampliar les malalties, alterar la distribució original i alterar amb els exemplars salvatges la singularitat genètica de la població local. El control dels accessos i la caça d'exemplars, així com la protecció dels aiguamolls, serien necessaris per al manteniment d'aquests animals desconeguts i interessants.

Espècie: Mauremys leprosa Família: emididos Ordre: quelonios Classe: rèptils