Apendicitis, dolor poco grave

2002/04/14 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Medikuntza

El sufrimiento y la angustia son las causas de los dolores de tripa que impiden estar de pie. Entre los 10 y los 30 años es habitual que el apéndice sea el responsable de estos dolores de tripa. Mejor dicho, apéndice inflamado, apendicitis.

El apéndice es una prolongación del ciego –parte inicial del intestino grueso– de 9-10 centímetros de longitud. La apendicitis es una inflamación del apéndice, severa o crónica. Como ya se ha indicado, la apendicitis estricta suele durar entre 10 y 35 años, y no se piensa que sean casos aislados. Dicen que para la extracción del apéndice hay que pasar del 7 al 12% de la población. Afecta tanto a mujeres como a hombres en la misma proporción, excepto en la adolescencia. En este intervalo de edad, el número de hombres afectados por la apendicitis es el doble que el de las mujeres.

Todavía no se conoce la causa de la apendicitis aguda, pero parece ser que se produce cuando las materias fecales, parásitos o tumores obstruyen la pluma del apéndice. En los niños, la apendicitis también se debe a la hipertrofia linfática, es decir, al aumento de tamaño linfático como consecuencia del excesivo desarrollo de los componentes. Como consecuencia de la obstrucción, se produce una hipertensión que produce una serie de efectos dolorosos como dificultades en la circulación venosa y arterial, invasión bacteriana, inflamación del tejido linfático y, en el peor de los casos, perforación. Lamentablemente no hay medidas preventivas.

De los primeros síntomas a quirófano

Los intestinos, origen de muchas infecciones.

Los síntomas que predicen la apendicitis son muchos, pero en todos los casos el único que aparece es el dolor de la tripa. Inicialmente el dolor se produce alrededor del ombligo y se extiende a la parte inferior derecha del abdomen. La intensidad del dolor cambia con el movimiento, por ejemplo al toser aumenta y también al respirar profundamente.

Por otro lado, también suelen ser la falta de apetito y las ganas de vomitar. Dos tercios de los enfermos de apendicitis han sentido ganas de vomitar. La carne de vacuno no es tan rica en pacientes, y la mayoría de las veces es en niños. La fiebre también es un síntoma de apendicitis, pero no es muy alta

El médico saca una muestra de sangre para detectar la apendicitis y la lleva al laboratorio para predecir si hay inflamación o infección. De hecho, la apendicitis aumenta el número de glóbulos blancos. Mientras dure el examen, el niño no debe comer ni beber nada para que esté preparado para la intervención quirúrgica si el examen lo requiere. También es conveniente realizar un estudio de orina para asegurar que los responsables del dolor no son riñones o vesículas.

Lo ideal es operarse inmediatamente después de los primeros síntomas, y la verdad es que el dolor es agudo y no tarda demasiado en acudir al médico. El apéndice se elimina de las pequeñas aberturas que se realizan en la parte inferior del abdomen. La recuperación se hace relativamente pronto y aunque los primeros días hay que cuidar la alimentación, poco a poco regresa a la dieta. Es importante que el paciente esté sentado en la silla, incluso caminar lo máximo posible, aunque al principio sea bastante doloroso. Si el enfermo es un niño, volverá a la ikastola poco después de volver a casa, pero no podrá hacer deporte durante un par de meses.

Mediante el análisis de muestras de sangre se conoce el origen de muchas enfermedades.

Si el apéndice se ha roto, hay que abrir más para salir. Puede producirse una peritonitis (inflamación de la cavidad abdominal) que se cura con antibióticos durante diez días.

Además, si nos fijamos en la historia, se observan intervenciones mucho más dolorosas y peligrosas. El cirujano británico Claudius Amyan realizó la primera intervención de apendicitis en 1875, sin anestesia. Según los testimonios del cirujano, "para mí la intervención fue tan dolorosa como complicada para el enfermo". Vio al apéndice perforado mientras operaba una hernia. El enfermo –milagro– se curó.

Diez años después, en 1886, el anatomista patólogo de Reginald Fitz Harvard publicó datos sobre un estudio realizado con 500 muertos por apendicitis. En él se consideraba el apéndice responsable del absceso y de las peritonitis, pero Fitz no era un cirujano, por lo que sólo algunos jóvenes valoraron estas conclusiones. Uno de estos jóvenes fue George Thomas Morton, hijo de uno de los pioneros de la anestesia, y el 27 de abril de 1887, en Filadelfia, operó con éxito a un joven de 26 años.

¿Cuál es la función del apéndice?

Preparado para operar. Es recomendable operarse inmediatamente después de detectar síntomas de apendicitis.

Aunque todavía no se ha aclarado si el apéndice cumple actualmente alguna función, la hipótesis más extendida es que se trata de un residuo heredado de nuestros antepasados. Los mamíferos herbívoros presentan intestinos más largos que los carnívoros, ya que las verduras se asimilan más fácilmente que la carne. Los antepasados más antiguos del ser humano tenían sobre todo una dieta herbívora, pero cuando se establecieron en zonas abiertas se cree que cada vez se empezó a comer más carne. Según se menciona en el libro 'La especie elegida' de Juan Luis Arsuaga, estos cambios ocurrieron hace unos 2,5 millones de años. Se produjeron tres cambios relacionados (no está claro en qué orden se produjeron): cambio de dieta, acortamiento intestinal y aumento del cerebro. De hecho, la energía necesaria para mantener un cerebro mayor se compensaba de alguna manera con el ahorro que se obtenía al tener un intestino más corto. Por lo tanto, parece que el apéndice es el resto de la época en que nuestros antepasados tenían intestinos más largos.

Pero hay otras hipótesis. El apéndice es muy rico en tejidos linfáticos y, según una hipótesis, desempeña un papel importante en el desarrollo del embrión. En concreto, algunos científicos creen que participa en la defensa inmunológica, en la creación de células linfocitarias con función defensiva frente a los microorganismos.

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