Anthropozène : vivons-nous dans une nouvelle ère ?

2012/01/01 Iriarte, Eneko - GeologoaGiza Eboluzioaren laborategia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Actuellement, plusieurs scientifiques affirment que la Terre traverse une nouvelle frontière stratigraphique. De profondes transformations sont en train de se produire qui peuvent laisser des traces distinctives sur les rochers, et à cette occasion, contrairement à d'autres, l'être humain est la cause de ces transformations. Pour de nombreux géologues et biologistes, notre planète entre dans une nouvelle ère géologique, l'Âge de l'Homme, l'Anthropozène. L'activité humaine est assimilée à d'autres processus géologiques qui ont donné lieu à l'évolution de la Terre, et cela signifie que dans une large mesure sont entre nos mains les détails de l'avenir de la Terre.

Depuis sa proposition informelle en 2002, le terme anthropozène a commencé à être utilisé dans de plus en plus de publications. Ainsi, en 2009, la Commission Internationale de Stratigraphie (ICS) a entamé un débat formel sur la nouvelle unité géologique de l'Anthropocène et a constitué une équipe de travail. Les premières conclusions de ce groupe de travail ont été publiées en février 2011 dans un monographique de la revue Philosophical Transactions of the Royal Society A. Dans le registre géologique ont été trouvés un certain nombre de caractéristiques qui serviraient à différencier l'Anthropocène des époques précédentes.

Quelles sont les caractéristiques qui définiraient l'anthropocène? Quels changements majeurs trouveraient les futurs géologues dans les rochers correspondant à la nouvelle ère ? De la domestication des plantes et des animaux à la création de villes contemporaines, tout au long du Holocène, au cours des 11.500 dernières années, l'homme a continuellement transformé l'environnement. Jusqu'à récemment, l'être humain ne pouvait changer l'environnement qu'à petite échelle. Cependant, la Révolution industrielle a accru cette capacité, provoquant que l'influence humaine soit globale et que les changements produits soient semblables à ceux produits tout au long de l'histoire géologique.

Selon les experts, l'homme a transformé 80% de la surface des continents. Parmi elles, 38% sont devenus des terres agricoles et les plantations forestières dépassent celles d'origine naturelle. La déforestation due à l'exploitation agricole et animale serait facilement mise en évidence en analysant les roches de l'Anthropocène et leur contenu en pollen.

Les villes et les infrastructures créées par l'être humain, ainsi que les restes de matériaux de construction et de matériaux synthétiques qui y sont employés, laisseraient des vestiges visibles de l'endroit. Bien que l'érosion détruise la plupart des zones construites, les villes et structures des zones sédimentaires seraient conservées parmi les sédiments. D'autre part, l'exploitation minière et d'autres fouilles provoquent quatre fois plus de sédiments que les rivières et les glaciers de la Terre, devenant l'un des processus sédimentaires les plus abondants dans la génération de sédiments provoqués par l'homme.

Les effets sur les océans et les eaux intérieures seraient également observés. Sans oublier les barrages et canalisations construits sur les cours des rivières, l'exploitation des eaux souterraines ou le dégel des glaciers, l'acidification provoquée par l'augmentation du contenu de CO 2 dans l'atmosphère dans les océans actuels serait évidente. L'acidification de l'eau marine entraîne une diminution du degré de saturation de l'aragonite. L'aragonite est la principale composante minérale des coraux et des coquilles de carbonate d'autres êtres marins, de sorte que la diminution de la saturation aragonistique de l'eau marine entraînerait leur diminution ou disparition.

Probablement, le principal et le plus évident changement produit par l'homme est le changement chimique et isotopique produit dans la composition de la Terre. Aujourd'hui, la surface terrestre est enrichie en isotopes légers de carbone ( 12 C), en raison de la combustion des combustibles fossiles, et ce changement est déjà quantifiable en coraux, foraminifères planctoniques ou autres êtres aquatiques accumulés dans les sédiments actuels. La géochimie des roches d'anthropocène montrerait également l'apparition de nouveaux produits chimiques comme le PCB, les plastiques, de nouveaux isotopes radioactifs provenant d'explosions nucléaires ou d'aluminium métallique et de nitrates non naturels dans la nature. Les changements dans la composition de l'atmosphère, tels que l'augmentation des gaz à effet de serre CO 2 et CH 4 et la diminution de l'ozone, ainsi que les conséquences découlant des polluants chimiques, sont déjà évidents le changement climatique et le réchauffement.

Les changements dans la biodiversité seront également facilement mis en évidence dans la teneur en fossiles de roches de la nouvelle ère. Actuellement, l'homme et les animaux domestiques représentent 90% de la biomasse des vertébrés actuels, contre 0,1% il y a 10.000 ans. En outre, certains biologistes prévoient que l'excès de chasse, la pêche, la perte d'habitat, la pollution et le changement climatique provoqueront la sixième disparition massive de l'histoire de la Terre.

Il ya aussi des chercheurs contre l'opinion que nous entrons dans l'anthropocène. Certains affirment que l'enregistrement stratigraphique de l'Anthropocène (sédiments et roches) est encore très petit et ont de sérieux doutes quant à savoir si tous les processus antérieurs vont marquer et sur sa représentativité. D'autres considèrent que la limite du début de l'Anthropozène n'est pas encore arrivée, car dans les prochaines décennies, des changements qui peuvent être stratigraphiquement plus significatifs se produiront. La décision n'est pas facile, contrairement aux unités chronostratigraphiques définies jusqu'à présent, puisqu'il s'agit d'une période à définir pendant la période de l'Anthropozène et non pas après la production. Cela suppose un changement dans la façon de travailler régulièrement des géologues. Et le changement… génère toujours du débat.

Le groupe de travail sur l'anthropocène fera son rapport final pour 2016. Par la suite, l'Association internationale des sciences géologiques (IUGS) devra décider si l'anthropocène mérite une nouvelle ère, période ou épique. Le processus peut se prolonger plusieurs années, des décisions qui sont devenues un processus de débat de décennies.

Cependant, le débat sur la formalisation de l'Anthropozène devrait servir à faire avancer sa recherche scientifique et à sensibiliser la société aux profonds changements qui se produisent actuellement. J. Paul À Crutz, le Prix Nobel de chimie de 1995 (pour ses recherches sur les changements d'ozone) est le créateur du débat sur le concept d'anthropocène. Selon lui, l'aspect le plus important du débat sur l'anthropocène n'est pas la création d'une nouvelle unité formelle. Selon Crutzen, l'importance du débat va au-delà : encourager la collaboration entre scientifiques peut servir à connaître et à éviter d'éventuels changements futurs ; il espère que l'anthropocène, plutôt qu'une unité géologique, sera une annotation pour la société. Ainsi soit-il.