Antoine Salin, físico biarno
Antoine Salin, físico biarno
A pasada primavera o prestixioso físico Antoine Salin, gañador do premio de investigación Peronnet-Betancourt en 1993, estivo traballando no mesmo. Gozamos da oportunidade de ser curioso co biarnotano, pequeno corpo e gran intelixencia.
Elh.- Como explica a súa situación laboral?
A.S.- En España e Francia as estruturas da investigación son diferentes. En España o Consello Superior de Investigación Científica (CSIC) conta cos seus propios laboratorios e nel traballan os seus investigadores. En Francia non ten por que ser así. No meu caso, por exemplo, aínda que son investigador do Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), traballo en laboratorios universitarios. Por dicilo dalgunha maneira, o CNRS é o meu espontáneo.
Elh.- Ti traballas en física atómica. Como explicarías a un descoñecido o que estás a facer?
A.S.- A verdade é que non sei por onde empezar. Hai moitas formas de explicalo. Podemos partir da estrutura do átomo. O átomo está formado por dous compoñentes: o núcleo e os electróns. Cada una delas ten a súa propia carga. A interacción entre dúas cargas explica a cohesión do átomo. A física nuclear estuda os compoñentes do núcleo. Nós estudamos as interaccións entre os átomos que fan posible que os electróns cambien de estado.
Por exemplo, nos tubos fluorescentes prodúcense estes fenómenos, que se producen nas capas de electróns. Ao pasar a corrente eléctrica, os átomos se ionizan. O campo eléctrico acelera algúns electróns. Chocan cos átomos e excítanos. En consecuencia, emiten radiación, luz.
Tamén desde o punto de vista enerxético pódese explicar a física atómica. Os fenómenos que estuda a física nuclear son moi enerxéticos, como a bomba atómica. Nós estudamos procesos máis suaves, desde reaccións químicas até final de cocción. Por exemplo, analizamos os factores que inflúen na estabilidade do plasma. Supoñamos que hai impurezas ionizadas no plasma, como os iones de ferro da parede da tokamaka. Estes poden capturar un electrón e posteriormente emitir radiación. Isto supón una perda de enerxía que afecta á estabilidade do plasma.
Elh.- Como afectan as súas investigacións ao día a día?
A.S.- Directa, nada. Nós non facilitamos información que afecte directamente á vida cotiá. A información proporcionámola ás persoas que traballan en física aplicada. Por exemplo, paira buscar novas fontes de láser foi necesario comprender ben os procesos de excitación atómica, xa que isto permite predicir se se vai a producir a emisión.
Elh.- Que lugar ocupa a física atómica na física actual?
A.S.- A física atómica é una disciplina antiga. A física atómica expón situacións moi sinxelas. Hai poucos elementos que interactúan con forzas moi coñecidas. Isto permite realizar teorías de gran detalle e ensaios de gran precisión. Durante os séculos pasados moitos aspectos da mecánica clásica desenvolvéronse analizando o movemento das estrelas e moitos dos temas da física clásica baseáronse na mecánica celeste. A física atómica traballa na actualidade en beneficio da mecánica cuántica.
Elh.- Onde vai a física?
A.S.- É una enfermidade. Como científico non me gusta falar de cousas que non coñezo cientificamente. A especialización do traballo científico non é un límite, senón una necesidade. Non se pode saber de todos os ámbitos. Desde esta perspectiva, non sabemos máis doutros ámbitos da física que do non físicos. Por suposto, queremos saber o que está a pasar noutros ámbitos, pero non podemos entrar nos detalles.
Ultimamente fálase moito de astrofísica. E é que afecta moito á imaxinación da xente. Con todo, non estou seguro de que achegue novos coñecementos á física. A física das partículas está en crises. A gran cantidade de diñeiro que se necesita paira investigar neste campo lévanos a pensar se realmente merece a pena.
A xente ten una imaxe falsa. A miúdo rexeita ao especialista, pero creo que é a única maneira de traballar. A maioría dos físicos traballan en ámbitos aparentemente máis humildes e teñen máis importancia na sociedade. A física do estado sólido, por exemplo, ten varias aplicacións na enxeñaría.
Elh.- Empezou a traballar con astrofísica. Agora en física atómica. De maior a menor. Como explicaría esta evolución?
A.S.- Deime conta de que paira a realización de programas de simulación de transferencias de radiación á atmosfera (si analizamos a luz, podemos analizar a natureza das estrelas) a xente utilizaba información aparente extraída da capela do mago. Os resultados eran obviamente diferentes en todos os casos. Segundo a miña análise isto era debido a que algúns problemas básicos non estaban resoltos.
Ademais, naquela época iniciouse o estudo das reaccións fundamentais entre os átomos de EEUU e Gran Bretaña. Entón empecei a traballar. Isto permitiume traballar con físicos de diferentes ámbitos. Estudar os problemas básicos permitiume traballar sobre o plasma, a reacción nuclear, os estados sólidos, etc.
Elh.- A que veu á Facultade de Químicas?
A.S.- Intercambio de información. Este lugar ten fama. Coñecía a fama do equipo de Pedro Etxenike e o seu traballo e pareceume un bo lugar paira coñecer novas ideas e traballar.
Elh.- Como atopou o ambiente?
A.S.- Este é un punto de encontro. Hai xente que provén de moitos pobos e iso crea un bo ambiente de investigación. Crea un bo ambiente de debate. Eu traballei en moitos sitios e vexo claramente os puntos a favor e en contra de sitios como leste. Isto, por exemplo, non ten a dispersión que se dá en París. Ao vir traballar, tes as cousas a man e utilizas mellor o tempo. En Donostia relaciónasche moi facilmente. O espazo reducido non é un obstáculo paira a investigación.
Deixaremos así a transcrición do tratado con este físico, preocupado pola divulgación científica e pola imaxe da ciencia na sociedade.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian