Antoine Abbadia: 1810-1897

1993/08/01 Sagarzazu, Iñigo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Su preciada columna en las brillantes páginas de la Enciclopedia Británica y la que tiene en la gigantesca enciclopedia de Espasa Calpe pronto desaparecerán ganados por notarios de épocas más recientes.

Abbadia, por tanto, fue un personaje de su tiempo, de los que han disfrutado de la fama y el honor durante su vida, pero sólo durante ese tiempo.

La razón por la que se olvida a las personas que como él han trabajado en el campo de la ciencia es la tendencia de la ciencia actual hacia áreas cerradas y microespecialidades. Así, algunos personajes de la historia del conocimiento humano se han quedado sin sitio. Son sabios. Antoine Abbadia no dedicó toda su vida a un experimento, ni a dos o tres del mismo campo de investigación. Por el contrario, fueron muchos los campos en los que trabajó y los trabajó con capacidad. Es más, cultivó algunos conocimientos hasta agotar sus fuerzas y sólo para satisfacer el deseo de conocerlos, sin buscar otros beneficios.

Antoine Abbadia nació en Dublin en 1810, siendo sus padres un vasco Ürrüxtoiko que huye de la revolución francesa y una mujer irlandesa llamada Elisabeth Thompson of Parck.

Aquella familia grande, feliz y rica disfrutó a su padre de los amargos del destierro. De paso, digamos que esas enormes fortunas fueron adquiridas por su padre haciendo llegar desde Bilbao las armas para el levantamiento de Irlanda. Pero en 1820, cuando la monarquía se restauró, volvió a Francia, primero a vivir en Tolosa y después a París.

Antoine, que nació en París, tiene sus primeros proyectos.

Era una época de romanticismo y, por lo tanto, todos los trabajos de aquellos años se iniciaban con la indignación.

Por lo tanto, no había temas sin interés para Antoine. Todo era atractivo para él y no hacía distinción entre arte, ciencia, esoterismo o religión. Su prolífica y terrible don de aprender con él a lo largo de toda su vida no le sumergió en rupturas o contradicciones. Aquellos años de incertidumbre, conflicto y enfado fueron muy productivos para Antoine Abbadia. Admiraba a Chateaubriand y tenía la idea y la intención de viajar de sus novelas. Las clases de sorbona estaban locas. Allí tuvo profesores que en el siglo diecinueve de Francia fueron personajes de alto nivel: Guizot, Cousin y Villemain en el derecho y Biot y François en las ciencias Arago.

Este último, director del observatorio astronómico de París, dirigió los últimos años de los estudios universitarios de Antoine. Fueron estudios sólidos, pero muchas veces debido al hambre de conocimiento de Antoine, se abría a todas las disciplinas para que Antoine, Mademoiselle Lenormand, enseñara a hacer predicciones del futuro que visitaba al famoso adivino de la emperatriz Josefina. Todo estaba por hacer lo que le correspondía a su futuro, pero pronto comenzaría a dar rienda suelta a situaciones atrevidas e importantes investigaciones.

Cuando en 1836 Abbadia prepara un gran viaje de exploración por África, Aragón, como experiencia, la envía a Pernambuco (Brasil) para estudiar el magnetismo terrestre. Andrómeda es la fragata que el Estado francés enviará al efecto. Allí, y por orden del mismo rey y con el fin de alejarse de Francia, se encuentra el príncipe Luis Napoleón. Ambas son de la misma edad y se reconcilian para atreverse a predecir el futuro del príncipe Abbadia. Un día de futuro gobernará Francia y, irónicamente, se adelantará a pedir cita para el palacio de Tuilleries.

En el puerto de Olinda se despidieron y Abbadia se desembarcó. En Brasil, en dos meses, realizó 2.000 observaciones geomagnéticas y, al volver a Europa, los resultados alcanzaron la satisfacción del profesor Arago.

Su proyecto exploratorio avanzaba, pero antes de comenzar, con su amigo Agustín Xaho, de origen suletino y carlista, publicó una obra sobre gramática vasca.

A continuación se dirigió a África. Alexandrian Arnaud es un joven hermano que espera ser su compañero de viaje. Entre los objetivos de la exploración de Abbadia destaca el descubrimiento de la cabecera del río Nilo.

1837-39. Los abbadíes formaron una caravana en Alkairo y Nilo se dirigieron hacia Tebaida para cruzar el desierto árabe y volver a embarcar en Al-Kusair. Navegaron por el Mar Rojo hasta Mitsiwa y desde allí intentaron adentrarse en las tierras de Etiopía. Los banderizos de las montañas y el príncipe de Tigre les impedirán el progreso. Algunos y otros llegarán a Gonder, capital del Imperio Abisinio dividido, sorteando (mucho más tarde de lo esperado). Abbadia ya se ha dado cuenta de que estas tierras tienen un origen volcánico que dificultará las obras geodésicas.

Abbadia necesita mejores herramientas de trabajo y regresa a Europa en busca de ellas mientras su hermano se queda esperando. En París recibió una gran acogida en ambientes científicos. Le dieron la medalla de la Sociedad Geográfica y en el Vaticano, el Papa le nombró caballero de la Orden de San Gregorio.

1840-42. Superando más obstáculos, Abbadia vuelve a Gonder y pronto comienza su trabajo. Pero quedó cegado por un siniestro accidente con una vaina de su carabina. El peligro y la tragedia se encuentran más cerca que nunca, pero antes de casarse desesperadamente, comienza a buscar a un médico. Acompañado de la makila en la mano, viaja a Arabia hasta la colonia inglesa del golfo de Adén, desde allí a Alkairo y de nuevo a Aden, tras sufrir enormes penurias en el camino. Pero su desgracia no termina ahí.

El capitán Heines, gobernador de la provincia, considera un espía enviado desde Francia y ordena su detención. Angustioso, Abbadia conseguirá escapar de mar a Somalia y se escondirá entre los habitantes de Bera. Desde allí enviará un mensaje a su hermano, que se ha convertido en consejero del rey de Gojam, para que conozca el accidente de Antoine. El Oftalmos irá mejorando poco a poco y los Abbadia volverán a reunirse. Pero una vez más el Imperio Británico actuará contra ellos, esta vez de la mano del ministro Lord Palmerston.

Esto pondrá precio a los jefes de los abbadíes por matar 500 libras esterlinas a Arnaud. Desviándose por el camino hacia el harer, se dirigen hacia las tierras de la anzuelo tomando el camino más corto. El rey de Gojam promete ayudarles y en el camino matan a un príncipe local aliado de los ingleses y entran a Gonder. Las labores de exploración de Antoine Abbadia dejaron de estorbar.

1843-49. El objetivo final de la expedición seguía siendo encontrar la legendaria fuente de Nilo, el sueño favorito de los geógrafos y emperadores desde Julio César hasta James Bruce. Según sus cálculos, en los selectos límites de las tierras de las gallas, se necesitaba a unos 900 km de la costa abisínica. Abbadia quería llevar a cabo una completa demarcación de su exploración, para lo que pretendía elaborar un mapa geodésico que recogiera todos los accidentes del camino que partió de la costa desértica de Asma con 1.500 hombres y cientos de camellos. Se trataba de una finalidad desproporcionada, ya que no bastaba con dejar atrás las aldeas y los montes: tenía que subir a cada uno de los accidentes más representativos de la superficie terrestre y realizar en ella una pequeña paralización.

Para estos trabajos Abbadia ideó un método más rápido y preciso, bautizado como Geodesia Espeditiva, así como un teodolito adaptado a este sistema, al que denominó Abba. En cualquier caso, el ritmo lento de la expedición se ralentizaba aún más por la aparición de otros trabajos en el camino. Herriz herri, Abbadia recabará datos sobre gramática, etnia y religiones y, viendo que el camino de los esclavos se ajustaba a la trayectoria que llevaba (aunque en sentido contrario), recopilará muchos datos valiosos sobre la desconocida trata de esclavos orientales.

Sus informes al respecto fueron muy tenidos en cuenta cuando llegó al ministerio de Arago y abolió la esclavitud. Finalmente, el 19 de enero de 1847, Antoine creyó que era una persona madura a la cuna del Nilo Blanco y trasladó la noticia a su amigo Arago. En pocas semanas, el descubrimiento se publicó en el Atheneum de Londres, y así ha pasado a la historia como el último explorador que descubrió el origen de Abbadia Nilo y que mezcló el río. Pero la leenda duraría varios años.

1850-58. Al regresar a Europa tras doce años de exploración en África, comienza una compleja etapa de adaptación a la vida occidental para Abbadia. Las medallas de honor y reconocimiento de las academias europeas sorprenderán. También recibió la Legión de Honor por decreto de emperador. Su viejo amigo Luis Napoleón lo acogió en el palacio, cumpliendo así el anuncio de años atrás. La abbadia se encontraba en la espuma de la fama, unos y otros, ensalzada tanto por el emperador como por su enemigo François Aragón. Pero, tan pronto como fuera posible, se retiró al castillo que abandonó París y compró en Audaux (Biarnon) siendo joven.

Allí vivía rodeado de leones y antílopes traídos de África, con sus sirvientes abisinios y una bella galla de escudos, Abdulah, nacida en el esclavo. Abbadia comenzó a trabajar duro. Clasificó el montón de notas traídas del viaje, publicando algunos textos apócrifos desconocidos en Europa y estudios sobre la verdadera causa de Nilo y la tormenta etiopía. Al mismo tiempo, comenzará con trabajos de muy diversa índole. Como representante de la Academia de Ciencias, viajará para observar los eclipses y alternará las estancias de Biarno con las visitas al laboratorio que ha instalado para analizar las variaciones de la vertical en una maravillosa monta?a de Urruña, hoy de Hendaia. En esta época creará las Euskal Jaiak, siempre con su dinero.

1859-73. El 21 de febrero de 1959 contrajo matrimonio con Abbadia Virginie de Saint-Bonnet, una peculiar lyonesa. No tuvieron hijos. Pero para entonces los vascos ya le habían dado el nombre de “padre Abbadia”, “padre de los vascos”. Las conexiones con sus raíces vascas se van estrechando y vende el castillo de Audaux y con los planos neogóticos de Viollet le Duc construye un nuevo castillo en la ubicación del laboratorio de Hendaia. La construcción del castillo le requerirá una gran dedicación. En ella aparecerán las inscripciones de unas 20 lenguas que conoce Abbadia. Sin embargo, sin dejar de trabajar los materiales de la expedición, seguirá publicando trabajos sobre geodesia, física del globo y variación de la vertical.

Por su parte, Louis-Lucien se relacionará con Bonaparte para trabajar la gramática vasca y reunir a la primera biblioteca vasca. Esta colección de libros está desaparecida en la actualidad. En 1867 le ofrecieron una silla en la Academia de Ciencias y en el Instituto de Francia y viajará una vez a la semana. Pocos años después, con motivo de la segunda guerra carlista, la guerra franco-prusiana y la Comuna, Abbadia se retirará al castillo y se sumergirá en el laboratorio. Sin embargo, en vísperas de la guerra y siendo alcalde de Hendaia, y debido a la amistad con Tirso Olazabal, medió en el contrabando de armas para los carlistas. Abbadia va a ver desde la biblioteca de su castillo que al otro lado del Bidasoa hay armas que han pasado por su casa encendiendo la guerra. Nacerá el asco de Gerreka, que ha hecho que muchos de sus amigos pierdan la vida, como Abdulah o Luis Napoleón.

1874-97. Este intenso ambiente no ofrece la tranquilidad necesaria para aprender y Abbadia se va a dedicar a vivir cada vez más. Va a Haití a ver el eclipse solar y, de vuelta, publicará sus principales trabajos sobre la exploración abisínica. La adaptación de estos trabajos duró tanto como los viajes. Cuando terminó el vocabulario y los mapas geográficos de Amharera, Abbadia cumplió setenta años. Era un sabio con muchos pelos blancos, un abuelo bastante extraño, capaz de ganar en el frontón Pierre Lotiri y venir de Socoa a nado hasta su casa. De repente, tristemente, llamada de África, volverá a dar de viaje las fuerzas que aún le quedan.

En esta ocasión, como mero turista de finales de siglo, Abbadia revisa y muestra a su mujer los paisajes que emocionaron en su juventud: Ir a Aden, cruzar Egipto y visitar Constantinopla. Regresa a su casa y desde su observatorio continúa analizando las estrellas. Será nombrado presidente de la Academia de Ciencias, pero sólo le interesan las estrellas. El mayor mapa celeste jamás realizado es su proyecto en mente cuando el 19 de marzo de 1897 llega la muerte. Murió en su apartamento en París, el mismo apartamento en el que vivió Chateaubriand. Por eso, podemos decir que Chateaubriand está ligado al principio y al final de sus viajes. Fue enterrado en Hendaia, en el castillo. Los funerales duraron 18 días y se cantaron once versos que prometían que nunca se olvidaría.