Formación de átomos antimateriales que se reteñen durante 15 minutos

2011/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Os átomos de antihidrógeno formáronse no laboratorio CERN e retivéronse durante máis de 15 minutos antes do seu autodesintegración, concretamente 1000 segundos. O experimento foi bautizado como ALPHA e os investigadores participantes han afirmado que é suficiente tempo para que os átomos xerados pasen a estado enerxético básico. Considérase un paso adiante conseguir que os antiátomos alcancen un estado enerxético básico, xa que é a condición necesaria paira poder facer comparacións entre antimatería e materia. De feito, seis meses antes conseguiron formar átomos de antihidrógeno no experimento ALPHA, pero só puideron reter durante 0,172 segundos.

Do mesmo xeito que os átomos de hidróxeno teñen un protón e un electrón, os de antihidrógeno teñen un antiprotón e un positrón. A formación de átomos require, por tanto, a unión de ambos os compoñentes. Paira iso, os investigadores utilizaron una serie de electrodos dispostos en forma cilíndrica, nos que, mediante o campo eléctrico creado polos electrodos, capturáronse antiprotones con carga negativa e positrones con carga positiva, obtendo mediante a interacción de ambos os átomos de antihidrógeno.

Debido a que os antiátomos xerados non teñen carga algunha, non puideron utilizar o campo eléctrico paira a súa retención. No seu lugar utilizouse o campo magnético. Ao apagarse o aparello que formaba o campo magnético, puideron demostrar que formaron átomos de antihidrógeno. Ao desaparecer esta forza, os antiátomos evolucionaron cara ás paredes dos electrodos e entón se desintegraron. Como os electrodos están formados por materias comúns, ao contacto entre os átomos de antihidrógeno e hidróxeno, ambos se desintegran e emiten feixes de partículas chamadas piones.