Ibon Vostok de la Antártida

2000/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

El lago Vosto fue descubierto en 1994: Gigantesco lago de agua dulce bajo el manto de hielo oriental de la Antártida. Tiene 280 km de longitud y en algunas zonas una profundidad superior a los 500 m. Es el mayor de los 70 lagos de la región y tiene un gran interés para los investigadores, ya que puede ser el hogar de los antiguos microorganismos.

Desde que se formó la capa de hielo sobre el lago, o dicho de otra manera, en los últimos 10 millones de años no se ha producido ninguna interacción directa entre el lago y el océano y la atmósfera. Y la vida necesita estas interacciones para poder desarrollarlas.

Si el lago no es patrimonio de la época preglacial, su origen ha sido el deshielo de la capa de hielo superior. Los estudios realizados en Vostok indican que el hielo se derrite a medida que se mueve la capa superior de hielo: el hielo se derrite en el extremo izquierdo del lago, cae al lago y más adelante se vuelve a congelar. Este fenómeno permite el intercambio entre el hielo y el lago y permite a los microorganismos vivir, ya que el tráfico de aguas está acompañado de la circulación de alimentos.

A pesar de las dificultades para calcular la edad de todas las capas de agua del lago, el hielo que actualmente se derrite tiene 500.000 años. Esto significa que la capa de agua más joven del lago tiene al menos 500.000 años, lo que es mucho para que un grupo de microorganismos permanezca aislado del medio. Sin embargo, el año pasado Vosto encontró bacterias en el hielo extraído del lago.

Los investigadores también han mirado hacia el suelo del lago en busca de una fuente de energía, ya que el emplazamiento tiene una actividad tectónica y es posible que en el lago se haya desarrollado una vida similar a la de los volcanes de los fondos marinos.

Los investigadores tienen gran interés en el estudio del lago Vostok, ya que las condiciones físicas que se dan en esta zona son similares a las del satélite Europa del planeta Júpiter, una luna cubierta por una gigantesca capa de hielo. La investigación de Vostok permite a los científicos conocer Europa.