Trésor dans les eaux antarctiques

2007/07/13 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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Les conditions de vie dans l'océan Antarctique sont très dures. Par exemple, dans les eaux profondes de l'océan, la température est inférieure à 0º C. Par conséquent, les recherches menées jusqu'à présent prévoyaient la pénurie de vies dans ces eaux profondes. Mais ils n'ont jamais fait une étude sérieuse pour connaître les êtres vivants profonds de l'océan Antarctique.

Afin de réaliser une analyse approfondie de ces eaux, un groupe de scientifiques internationaux a entrepris un projet appelé ANDEEP. Trois expéditions ont eu lieu entre 2002 et 2005. Au début, ils pensaient qu'ils trouveraient peu, mais ils ont trouvé une énorme prospérité dans les eaux profondes de l'océan Antarctique ! Plus de 1 400 espèces ont été trouvées, dont environ 700 nouvelles espèces que personne n'avait encore décrites. Ce n'était pas une marque stupide !

Cette découverte a été, en outre, un moyen pour les scientifiques de découvrir de nouvelles choses. D'une part, ils ont observé que les êtres vivants de la peau ressemblent aux profonds, mais ceux de la peau ont beaucoup de caractéristiques spéciales: ils sont plus grands, grandissent plus lentement, vivent plus longtemps et acquièrent plus tard la maturité sexuelle. Pour développer ces caractéristiques, les scientifiques ont conclu qu'ils ont dû évoluer isolés depuis longtemps.

Et d'autre part, ils ont vu que dans les eaux profondes de l'Antarctique et d'autres océans du monde, certains êtres vivants sont génétiquement similaires. Pour que cela soit possible, il faut qu'il y ait un échange constant entre les eaux profondes du monde entier et que les êtres vivants se déplacent d'un côté à l'autre.

Par où ?

Les scientifiques ont été contraints d'expliquer pourquoi les êtres vivants des eaux superficielles de l'océan Antarctique sont isolés et comment se mêlent les êtres vivants profonds des océans du monde entier.

Le principal vent de l'Antarctique, le front polaire, est celui qui isole les êtres vivants des eaux superficielles de l'océan. Ce vent souffle constamment vers le sud (pôle) et empêche l'eau superficielle de l'océan de s'étendre vers d'autres océans, se déplaçant continuellement dans le sens inverse. Il y a beaucoup d'êtres vivants qui dépendent du mouvement de l'eau et, si l'eau ne bouge pas, ils ne peuvent pas bouger non plus. En Antarctique, le front polaire a isolé pendant des millénaires les êtres vivants des eaux superficielles. Il semble qu'en période de glaciation et de dégel qui ont eu lieu tout au long de l'histoire, les animaux sont arrivés à leurs lieux actuels lorsque le niveau de la mer a augmenté et diminué. Ce qu'ils ne savent pas, c'est si les primitifs vivants vivaient au fond et dans les fluctuations de l'eau sont passés à la surface, ou s'il s'est produit à l'envers.

Cependant, ils sont maintenant isolés des êtres vivants des eaux profondes. Certains êtres vivants dans les eaux profondes, contrairement aux eaux superficielles, sont dispersés dans les océans du monde entier. Cela est possible parce que le front polaire n'influence pas les eaux moins profondes et donc les êtres vivants qui les habitent. Les eaux profondes se déplacent selon les courants océaniques, d'une mer à l'autre. Et avec l'eau ils vont, certes.

De façon inattendue, ils rencontrent un mouvement mondial. Et, presque involontairement, ils ont montré que l'océan Antarctique est beaucoup plus riche que ce qu'on pensait jusqu'à présent. C'est-à-dire que les choses ne sont pas toujours comme elles semblent.

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