Animais, materias primas de laboratorio

2004/03/01 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Desde hai tempo realizáronse experimentos con animais. En 1859, Darwin publicou un método científico paira aprender fisiología humana con animais. Desde entón os ensaios sofisticáronse moito (na maioría dos casos). A medida que a ciencia avanza, o número de animais utilizados aumentou. Na actualidade, na Unión Europea utilízase un animal de doce minutos, en Xapón de dous minutos e en Estados Unidos dun por minuto. O Reino Unido é o país que máis animais de investigación utiliza na Unión Europea, seguido de Francia e Alemaña.

Aínda que na investigación utilízanse distintos tipos de animais, as estrelas dos laboratorios son roedores, especialmente ratos e ratas. O uso destes animais débese principalmente á súa rápida reprodución e á posibilidade de visualizar os procesos a curto prazo. Ademais, ao ser mamíferos, o seu organismo ten notables similitudes co organismo humano. Outros mamíferos utilízanse por semellanza.

Con todo, as investigacións realízanse tamén con animais que non son mamíferos, e nos últimos anos o número de especies de sangue frío aumentou nos laboratorios de varios municipios. A medida que as investigacións se foron desenvolvendo, moitos destes animais especializáronse en crecer paira determinados fins. É normal, ademais, que un mesmo animal utilícese paira realizar varios experimentos.

Obxectivos e vías diversas

Pero, que obxectivos perséguense facendo experimentos con estes animais? Poden ser moi diferentes, desde a medida da toxicidade dun tema de uso industrial até a creación dunha nova terapia contra o cancro.

Por tanto, pódense realizar experimentos totalmente diferentes dependendo do obxectivo final. Nas probas de corrosividad dos produtos, por exemplo, adóitase colocar o produto sobre as costas de coellos con anestesia. No caso dos intentos de obter novas vacinas, estudan os sistemas inmunes dos animais e ven como responden ante a sustancia que queren probar. Paira iso, sométese ao virus e realízanse probas das doses necesarias e das súas características.

Cando se traballa con outras enfermidades, aos animais aféctalles e aplícanselles tratamentos. Moitas veces sométense a diferentes condicións ou estímulos paira identificar todas as variables que poden ser relevantes. Paira o seguimento de todo o proceso é normal a incorporación de ferramentas de seguimento nos corpos dos animais, especialmente nas investigacións neurológicas.

Cada vez é máis frecuente que os animais cambien xeneticamente paira conseguir as condicións máis adecuadas paira os experimentos. A iso contribuíron os avances en xenoma dos últimos anos.

Co paso dos anos viuse a necesidade de regular o traballo con animais nos laboratorios. Os británicos foron os pioneiros en regular esta materia. En 1876, coa aprobación da Lei de Crueldade Anti-Animal do Reino Unido, acordouse un protocolo experimental e estableceuse un sistema de licenzas que actualmente se utiliza en moitos lugares. No Estado Español tamén se require licenza, indicando na solicitude os experimentos que se van a realizar, os animais que se van a utilizar e os procedementos e obxectivos que se van a levar a cabo. Na maioría dos municipios con sistema de licenza, ademais, contan con protocolos de tenencia e manexo de animais nos laboratorios.

Ademais da forma de utilización dos animais, establecéronse normas paira a aceptación dos logros. No Reino Unido, por exemplo, calquera droga nova debe ser probada polo menos en dous mamíferos e un deles debe ser un mamífero grande, non un roedor. No caso de vacinas novas, para que a vacina considérese efectiva é necesario que o 80% dos animais vacinados sobrevivan tras ser expostos a unha enfermidade.

Por outra banda, antes utilizábase o sistema LD50 (lethal dose 50%) paira medir a toxicidade dun produto ou o risco dunha droga. Segundo este sistema, había que ensaiar con 200 animais paira calcular a dose que morrería medio grupo. O protocolo actual establece que a morte do 10% dos animais utilizados é suficiente paira establecer a toxicidade do produto, xa que as medidas endurecéronse moito. Doutra banda, co obxectivo de reducir o uso de animais, desenvolvéronse métodos estatísticos paira poder extrapolar datos. En moitos lugares, se una sustancia mata os tres primeiros animais, non é necesario facer máis probas.

Realízanse numerosas probas paira coñecer como son e como funcionan os organismos animais.

Ademais, cando se realiza un descubrimento, o último paso previo á ampliación é probar noutro laboratorio paira asegurar os mesmos resultados. Despois virán os intentos de uso humano do produto.

Moitos foron os avances na loita contra as enfermidades humanas grazas aos experimentos con animais. Desenvolvéronse mediante o uso de diversas técnicas e tratamentos animais actualmente comúns. É o caso da anestesia.

En 1885, tras investigar enfermidades infecciosas con animais, Pasteur realizou una vacúa contra o cólera e a rabia. Isto non é máis que o inicio dunha longa lista, xa que se obtiveron outras vacinas como a do polo, a rubéola, a tuberculose, a sarampiana, as sementes, etc.

As vacinas máis importantes que se están investigando na actualidade tamén están a ser probadas ou probadas con animais. Así o fixeron en África, por exemplo, coa vacina contra o Ébola que agora se está probando en humanos.

Doutra banda, as intervencións en animais foron de gran axuda paira desenvolver técnicas de transplante de órganos e cirurxía cardíaca. Os antibióticos e os tratamentos contra a diabetes e o cancro dependen moito das probas con animais.

Con todo, a pesar de que os resultados de moitas investigacións con animais xeran grandes expectativas, en ocasións as diferenzas entre animais e seres humanos son demasiado grandes. Paira moitos científicos, estas diferenzas pódense equilibrar nos experimentos, pero en varias ocasións produciuse que un tratamento con resultados espectaculares nos animais non teña a mesma influencia nos seres humanos.

Por outra banda, diversos produtos e drogas foron probados e comercializados en humanos tras probas realizadas en animais e, a longo prazo, detectáronse problemas que non aparecían nos animais. A talidomida foi o caso da droga, por exemplo. Esta droga utilizouse paira combater os mareos do embarazo entre 1955 e 1967, provocando graves malformacións en miles de nenos.

Millóns de animais crecen cada ano co obxectivo de utilizalos en laboratorios.

Westwood University

Tamén ocorreu o contrario, e algúns produtos que non afectaban os animais ou causaban problemas son moi importantes paira os seres humanos. A digoxina, por exemplo, causaba graves danos nos animais, pero é un medicamento básico paira tratar enfermidades do corazón. Ademais, pódense obter diferentes respostas entre especies e se as probas non se realizan coa especie adecuada, pódense perder moitos recursos.

A estes problemas hai que engadir o debate ético que supón o sufrimento e a morte dos animais. As investigacións con animais xeraron este tipo de preocupacións desde hai tempo. Por exemplo, os investigadores Russel e Burch publicaron en 1959 unhas normas paira reducir o número e o sufrimento dos animais e mellorar a calidade dos ensaios.

Neste sentido, o Parlamento Europeo adoptou a decisión de reducir nun 50% o uso de animais paira o ano 2000, pero non se cumpriu esta decisión. Desde que os Estados membros comprometéronse a optimizar os métodos, realizaron medicións, e aínda que o número de animais utilizados entre 1996 e 1999 diminuíu, paira o ano 2002 volveu aumentar.

Doutra banda, a Unión Europea e outras institucións comprometéronse a investir en métodos alternativos. Con todo, segundo as asociacións de protección animal, este compromiso non se cumpre nin as normas de Russel e Burch. Algunhas destas asociacións esixen o cumprimento da lexislación ou, nalgúns casos, o cumprimento da lexislación vixente.

Pola contra, outros grupos pretenden prohibir totalmente o uso experimental de animais. Algúns apostan duro por iso e contra os laboratorios e investigadores que realizan experimentos. No Reino Unido, por exemplo, moitos científicos están ameazados e os ataques contra os laboratorios son frecuentes. Como consecuencia, invisten moito diñeiro en seguridade e estes gastos provocaron a paralización de varios proxectos. Este é o caso do maior laboratorio de primates de Europa que se ía a construír en Inglaterra.

Outra das preocupacións nesta materia son os intereses económicos existentes. Só en Estados Unidos investíronse o ano pasado máis de 18 mil millóns de dólares. Algúns investigadores creen que as investigacións se retardan por estes intereses económicos. De feito, as industrias farmacéuticas e outras industrias da contorna, como as que comercializan animais de laboratorio, poden estar interesadas en prolongar os experimentos.

Doutra banda, moitos creen que se poden reducir os experimentos e optimizar os resultados, xa que as investigacións repítense en diferentes lugares debido á falta de comunicación e á competencia económica. En consecuencia, pérdense os recursos dispoñibles paira outras cuestións. Moitos descubrimentos non se pon a disposición da comunidade científica e os laboratorios privados gárdanos durante moito tempo, aínda que sirvan paira desenvolver outras investigacións.

Paira facer fronte a todo iso, diversas organizacións non gobernamentais e oficiais pediron que se compartan os datos obtidos en diferentes países e empresas privadas para que os traballos non se repitan, os logros fáganse operativos canto antes e non se perdan recursos. Ademais, destacaron a necesidade de coordinar programas internacionais paira probar sistemas alternativos.

A pesar dos problemas, os experimentos con animais ocupan un lugar importante na investigación e, segundo os científicos, as técnicas alternativas aínda non están suficientemente desenvolvidas. Por tanto, parece que moitos dos avances que se vaian a dar na ciencia seguirán sendo consecuencia destes experimentos.

Fonte: Comisión das Comunidades Europeas

Fonte: Comisión das Comunidades Europeas. Datos correspondentes ao ano 1999.

Fonte: Comisión das Comunidades Europeas. Datos correspondentes ao ano 1999.

Diferentes industrias utilizan animais paira investigar os seus produtos. Algunhas son máis controvertidas que outras. Nos laboratorios da industria de cosméticos, por exemplo, o uso de animais é moi común e houbo fortes controversias a nivel mundial. A Unión Europea aprobou en 2002 una normativa que prohibía probar con animais compoñentes e produtos acabados paira a fabricación de cosméticos.

Aínda que o debate comezou fai máis de 15 anos, está a estenderse. En 1996 levaban a cabo experimentos de cosmética en oito estados membros, e en 1999 levaban a cabo en catro, que supuñan un 0,4% do total de experimentos con animais.

Peta

Con todo, algúns puntos da prohibición aínda non entraron en vigor. Una das máis controvertidas é a prohibición de comercializar novos produtos probados en animais. En moitos países de fóra da UE aínda seguen celebrando este tipo de sesións e a prohibición pode ter problemas coas normas da Organización Mundial do Comercio. Ademais, nas principais empresas de cosméticos non tomaron a decisión con bos ollos, xa que lles causará grandes perdas económicas e non teñen métodos alternativos. Outras compañías empezaron a mostrar na propaganda que os seus produtos non son probados con animais.

Aínda que máis descoñecido, outro ámbito que xera debate é o das investigacións militares. Son moitos os pobos que utilizan animais paira experimentar coa guerra, a pesar da dificultade de dispor de datos sobre eles. Con animais realízanse estudos de impacto de armas convencionais, estudos de dor, probas de guerra química, medicións de efectos de radiacións, etc.

Doutra banda, nas investigacións militares trabállase moito cos virus, moitos dos cales se transforman en laboratorios. Por iso, moitos dos resultados en contra das enfermidades proveñen dos investigadores dos exércitos. Con todo, moitas organizacións consideran que moitos outros resultados quedan secretos e non poden ser utilizados no mundo civil.