Ambre: larmes sèches de miel

2007/09/01 Txintxurreta Agirre, Arantxa - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Ce n'est pas une pierre ou un minéral. L'ambre est un matériau organique qui est généré de l'intérieur des arbres. Trempé. Si le chauffage est brûlé. Il peut être traversé par les rayons de lumière et sa couleur de miel acquiert une luminosité particulière. Si elle est frottée, elle a la capacité d'attirer du papier, donc en grec elle est appelée électron. Les minéralogiques l'appellent succinite et le connaissent avec la formule C 10 H 16 O. Le mot ambre vient de l'arabe et signifie "flottant en mer".

Comme le charbon et le pétrole, l'ambre est d'origine biologique. Il provient de la résine des arbres. En cas de blessure, les conifères sécrètent de la résine. Près de la peau, la résine se trouve dans les tubes de résine. Bien que liquide jusqu'à ce qu'il coule, il se solidifie en contact avec l'atmosphère. Il est aromatique et mignon. Et quiconque se trouve à la périphérie de la tige est pris au piège par une rivière visqueuse, que ce soit des insectes et des champignons, des feuilles, des graines et des grains de pollen. De plus, les processus se perpétuent : si pendant le ruissellement de la résine un groupe de fourmis coupait et transportait des feuilles, c'est ce que l'on voit dans l'ambre.

Cela est dû à la fossilisation de la résine. Au fil du temps, la résine est oxydée et l'ambre est formé par polymérisation des composants organiques. Mais pour que cela se produise il faut des millions d'années. La majeure partie de l'ambre qui a été trouvé est de l'époque du Tertiaire et du Quaternaire, c'est-à-dire depuis les 66 millions d'années, mais il y en a d'autres plus anciens. En outre, elle nécessite des conditions spéciales de température et de pression pour sa génération et son entretien. Et c'est l'une des caractéristiques les plus surprenantes des gisements qui existent en Alava : depuis sa fondation, il y a plus de 110 millions d'années, les événements géologiques lui ont fait durer jusqu'à nos jours, ils ont été spectaculaires et ont maintenu son état optimal.

Anbara en Álava

En Alava il y a deux gisements et ils sont les seuls qui existent dans le Pays Basque. Tous deux se trouvent dans la Sierra de Cantabria, dans la zone de Toloño. Un à Peñacerrada-Urizaharra et un à Salinillas de Buradón. Le premier d'entre eux a été trouvé presque par hasard en 1995.

Au début des années 1990, Vitoria-Gasteiz est l'occasion d'apprendre la gemmologie. Ils apprennent, entre autres, comment pulser et travailler les gemmes. De cette école est sorti Rafael López del Valle, devenu géologue. En 1995, alors qu'il traitait plusieurs fragments d'ambre trouvés dans la Sierra de Cantabria, il y trouva un insecte. Conscient de son importance, il se rendit au Musée Naturel d'Alava, situé à Vitoria-Gasteiz. Ce fut le début des gisements alavais, point de départ de nombreuses études.

Actuellement, López del Valle est l'un des experts qui travaille à l'étude du gisement qui gère le musée. Le directeur du Musée, Jesús Alonso, dirige les recherches: "En science il y a beaucoup de choses par hasard, mais il est vrai que la loterie ne peut être que pour celui qui achète les billets".

Après avoir trouvé ce premier gisement à Peñacerrada-Urizaharra, d'autres commencent à chercher dans la région. Ils trouvèrent le second, à Salinillas de Buradón, à Labastida. Cette seconde cache aussi de nombreuses surprises: Elle est plus fructueuse que celle de Peñacerrada-Urizaharra, car 75 g de roche sont ambre --10 de 1000 kg à Peñacerrada-Urizaharra -. Cependant, le gisement de Salinillas de Buradón se trouve dans les premières étapes de l'enquête et, bien que jusqu'à présent on ait trouvé beaucoup d'inclusions d'ambre (tout ce qui est resté coincé dans l'ambre), on pense qu'il contient plus de surprises.

Jesús Alonso est directeur du Musée Naturel d'Alava et responsable des gisements d'ambre. Sur l'image, on voit une photo de certaines inclusions d'ambre.

A. Txintxurreta

Surprises

L'insecte découvert par López del Valle n'a été que le premier de toutes les surprises trouvées en Alava; depuis lors on a trouvé plus de mouches, de papillons, de sauterelles... Seulement dans Peñacerrada-Urizaharra sont apparus 13 ordres d'insectes différents. Des acariens, des araignées, des crustacés, des mollusques et des plantes, des champignons et des bactéries apparaissent également. La matière organique non fossilisée a également été trouvée. Au total, plus de deux mille inclusions biologiques ont été trouvées dans l'ambre alavais à ce jour. Aussi des bulles remplies d'air et de liquide.

Ils ont trouvé de nombreuses inclusions et la qualité de celles-ci est excellente, ils offrent beaucoup d'informations. "Avant Peñacerrada-Urizaharra, ils pensaient que les mouches apparurent dans le Tertiaire, puisque les autres mouches les plus anciennes connues étaient de cette époque. Et cela s'est passé avec plus de groupes, les groupes que nous étions modernes sont apparus dans l'ambre », explique Alonso. Dans l'histoire évolutionnaire de beaucoup des êtres vivants trouvés à Peñacerrada-Urizaharra, pour le moment, aucun reste n'a été trouvé plus ancien que ceux-ci. De plus, on a trouvé des fossiles d'êtres vivants qui aujourd'hui n'ont pas de représentation, qui ne pouvaient franchir la limite du Crétacé Inférieur et Supérieur, qui s'éteignirent.

Celui qui se trouve dans les gisements d’Alava est donc singulier: Les représentants de groupes d'insectes très anciens sont mélangés avec des représentants de groupes modernes. Dans ces gisements apparaît cette limitation. Par exemple, les papillons n'ont pas de spiritromes parce qu'ils n'ont rien absorbé ; ils ont des bâillons parce qu'ils seraient carnivores ».

Les gisements d'Alava appartiennent à l'époque Aptiense du Crétacé Inférieur, il y a environ 114 millions d'années ; ce sont les gisements les plus abondants du Crétacé inférieur du monde. Ce fut une époque confuse, car à la fin du Jurassique et pendant le Crétacé, de profonds changements se produisirent dans les communautés végétales. Le changement le plus significatif fut probablement l'apparition de plantes à fleurs. Son succès fut énorme, au point de bouleverser totalement le paysage de la planète. Il est passé d'un paysage dominé par des fougères et des conifères à être plein de fleurs. Cela a provoqué des changements dans le reste de la vie, et les animaux, par exemple, ont dû s'adapter à la nouvelle situation.

Le monde de la micro

L'ambre reflète les changements qui ont subi à la fois l'Alava de l'époque et son environnement dans les années suivantes. La résine, plus que les grands animaux, attrape les petits et l'ambre alavais est plein d'animaux. Les choses mentionnées jusqu'à présent se voient à l'œil nu, mais l'ambre gardait aussi plus de surprises qu'on ne l'avait vu jusqu'à présent.

Jésus Alonso nous a confié avec émotion qu'ils ont été pionniers dans l'étude de l'ambre. "Nous connaissions le travail réalisé par un groupe d'Espagnols en Antarctique. Ils étudiaient les unicellulaires qui étaient dans la roche. Nous avons pensé à utiliser les techniques utilisées dans l'ambre, même si nous ne savions pas comment l'ambre répondait". Ils ont testé la microscopie électronique et découvert un monde inconnu, "ainsi nous entrons dans le monde du micro".

Ils ont découvert des organismes unicellulaires, comme les protozoaires, ainsi que pluricellulaires, comme les champignons. Les techniques innovantes ont révélé des communautés de micro-organismes mais également la symbiose entre eux. En outre, ces méthodes ont également pu analyser d'autres inclusions, structures qui n'étaient pas dérivées des êtres vivants, et toutes leur ont offert une nouvelle information qui jusqu'ici n'avait jamais été étudiée dans l'ambre.

La méthodologie est toujours la même: quand ils trouvent quelque chose dans le gisement, ils l'apportent au laboratoire, le nettoient et le regardent du microscope. Ils ne jettent rien, car ils analysent également ceux rejetés dans le nettoyage. S'ils trouvent une inclusion, ils l'envoient à des experts du monde entier ; s'ils trouvent un acarien, par exemple, à quelqu'un d'expert en acariens. Ce sera celui qui aidera à déterminer l'espèce à laquelle elle appartient. Jésus Alonso reconnaît que trouver ces experts est une tâche ardue, entre autres parce que peu de paléontologues spécialisés ont été adressés à plusieurs thèses à l'étude de l'ambre alavais, d'où sortiront des spécialistes ».

Alava, il y a 114 millions d'années

Avec l'ambre, ils ont trouvé d'autres fossiles en très bon état; les plumes carbonisées, les feuilles des plantes, le pollen et les fossiles en bois, entre autres, aideront à comprendre les écosystèmes et le climat de l'époque. L'information obtenue des découvertes dans l'Ambar, offerte par la structure même de l'Ambre et l'étude des découvertes dans le gisement, en plus de l'ambre, ont permis de connaître l'environnement dans lequel il était situé.

Dans le Crétacé inférieur, Euskal Herria était sous l'eau. Pour aller à la plage, nous devrions aller au sud de l'Alava, près de la Sierra de Cantabria, où se trouvait la côte. En outre, sur le chemin, nous rencontrerions un mangroves, près d'une rivière, non loin de la plage. Si nous faisions un canyon, nous pourrions connaître les coins de la mangrove et ses habitants. Pour faire le canyon, nous devrions entrer dans la forêt proche de la mangrove; nous devrions passer entre les fougères géantes, prendre congé d'un hérisson, chasser les insectes et les araignées, et enfin, quand nous rencontrons un maître ou magnoli, nous pourrions faire un canot avec son bois.

Tout cela, bien sûr, sur la plage, mais il n'y avait pas d'êtres humains ou d'autres primates. Les dinosaures étaient les propriétaires. À l'époque, on croyait que les premiers oiseaux et les premières plantes à fleurs apparurent, ce qui impliquait un grand changement dans l'environnement.

Le monde était actif, tant biologique que géologiquement. Comme déjà indiqué, la majeure partie de l'Alava se trouvait sous l'eau et la frontière côtière se trouvait dans l'actuelle sierra de Toloño-Cantabria. Là, les rivières formaient des deltas et des estuaires. Et en eux, les restes végétaux provenant des rivières qui s'accumulaient dans leurs sédiments de sable et d'argiles ; les forêts laissaient dans l'eau d'abondantes branches, troncs et feuilles, ainsi qu'une résine collée aux résidus.

Parfois, soudain, de grandes avenues d'eau se précipitent, couvrant les sédiments de tout ce qu'ils amenaient avec eux. Les sédiments qui s'accumulaient dans les deltas et les estuaires étaient ainsi scellés. Et ils ont été jusqu'à nos jours. Quand la plaque ibérique s'est heurtée à l'Europe, elle a plié et a découvert ces sédiments, qui ont ensuite été découverts par Rafael López del Valle.

En tant que directeur, López del Valle, Alonso, et un grand groupe d'experts, travaillent à feu pour découvrir ce que cache l'ambre alavais. Sur les 22 gisements existants dans le monde, seulement 11 sont antérieurs à la destruction des dinosaures, mais seulement 6 d'entre eux sont plus de 112 millions d'années, et sur les 6 seulement 2 sont importants pour le nombre d'inclusions trouvées : l'un est au Liban et l'autre en Alava (bien que ceux d'Alava soient deux gisements, ils sont considérés comme un récit parce qu'ils sont dans la même zone). Ils sont donc conscients de l'importance de leur travail au Musée des sciences naturelles de Vitoria-Gasteiz.

Les informations qu'ils ont tirées jusqu'à présent ne sont pas rares, mais il leur reste beaucoup de travail. Une bonne connaissance des écosystèmes qui se reflètent dans les gisements alavais permettra de mieux comprendre l'ancienne vie de la Terre. L'ambre alavais n'a pas encore dit tout ce qu'il a à dire.