América se vinculó antes de lo previsto

2015/04/09 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Aunque se reconoce que el istmo de Panamá nació hace 3 millones de años, el consenso no es absoluto. Por ejemplo, diversas investigaciones han demostrado que los desplazamientos de los seres vivos de un lado a otro se estaban produciendo mucho antes. Ahora, liderados por investigadores de la Universidad Andina (Colombia), un grupo de investigadores colombianos y panameños han descubierto pruebas geológicas para afirmar que el paso del mar se cerró hace al menos 13 millones de años.

Se ha publicado en la revista Science y la investigación se centra en los sedimentos abandonados por un antiguo sistema fluvial. Se encuentran en el norte de Colombia, donde se han encontrado restos de rocas volcánicas que originariamente sólo pueden ser de Panamá. Mediante análisis geocronológicos, los investigadores han llegado a la conclusión de que el sistema fluvial se formó hace 13-15 millones, vertiendo sus aguas al sur del arco volcánico de Panamá. Para que esto fuera posible, debía existir una conexión terrestre entre el nacedero de los ríos y el norte de Colombia. Según los investigadores, el paso marítimo de Centroamérica ya estaba cerrado, casi totalmente.

Una de las razones por las que el istmo de Panamá se situó hace 3 millones de años es que fue entonces cuando se produjo la mayor migración de seres vivos entre las dos Américas (Great American Biological Interchange, GABI). Sin embargo, situarnos 10 millones de años más atrás “da sentido a otros resultados raros”, según Carina Hoorn, investigadora de la Universidad de Amsterdam. En un artículo de análisis publicado en Science destaca que el cambio de fechas tiene consecuencias importantes en los modelos que teníamos hasta ahora sobre tráfico oceánico, clima e intercambio de seres vivos.