Alien, versións reais

2002/11/26 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Ekologia

Calquera ecosistema está baseado nun equilibrio complexo e fráxil. Si a poboación de lebres aumenta, por exemplo, os lobos que se alimentan delas tamén aumentarán, debido ao aumento da comida. Pero cando a poboación de lebre comeza a diminuír, a de lobo tamén baixa rapidamente, xa que non terán comida. Si o home mata os lobos e a especie ponse en vías de extinción, as lebres non terán depredadores ao redor e a poboación incrementarase espectacularmente. Isto ocorre cando se coloca una determinada especie nun ecosistema sen depredadores, como é o caso das especies invasoras.

A cada vivente correspóndenlle os predadores ou mecanismos de control que manteñen a súa poboación estable no tempo. Os problemas xorden cando un organismo é conducido a un ecosistema estraño que non dispón destes mecanismos de control. Pode ocorrer que o organismo estraño non se adapte ben ao novo ecosistema e adáptese sen que desapareza ou produza grandes desequilibrios, pero tamén é habitual que se produza o contrario, sen control algún e con facilidade.

Seres versátiles

Os invasores son, en xeral, seres fóra de lugar.

Polo xeral, os invasores biolóxicos adoitan ser especies de rápido crecemento e con curtos ciclos reprodutivos. Ao mesmo tempo, son capaces de vivir en moitos medios, xa que non requiren condicións de vida estritas paira o hábitat.

As especies invasoras poden comer plantas e animais de orixe, reproducirse con elas e reducir a diversidade xenética de especies propias. Si á súa vez transportan novos patógenos e parásitos ao ecosistema de acollida poden pór en perigo as especies orixinais. Levando as cousas até o extremo, os invasores biolóxicos poden revolucionar o ecosistema de acollida e alterar totalmente a súa composición. Isto ocorreu en varias ocasións.

Os invasores biolóxicos son, por tanto, un problema moi importante, xa que a segunda causa de perda de biodiversidade –a primeira é a destrución do hábitat– son estas especies.

Procedentes de seres humanos

A maioría das especies invasoras desprazáronse como consecuencia da actividade humana, moitas veces con fins económicos. En nome da rendibilidade, en moitos lugares impulsouse a agricultura industrial, é dicir, na zona rural extensa seméntase un único cultivo. Este uso produce una diminución da diversidade e una perda de flexibilidade. Cando se realiza este tipo de cultivos, a diversidade descende de centos a unha soa especie. Moitas das especies utilizadas no monocultivo son, ademais, exóticas. Cando estas especies escápanse" das terras de cultivo e do control dos agricultores e esténdense por terras próximas prodúcense invasións.

En xeral distínguense dous tipos de invasores: os invasores intencionados e os intrusos. Os ingresos intencionados son os monocultivos anteriormente mencionados. Os invasores que penetraron sen querer están formados por especies que entran no ecosistema estraño sen que ninguén se dea conta. Estes tamén viaxan moitas veces grazas aos seres humanos. Nos Grandes Lagos entre Canadá e Estados Unidos observouse que algunhas das especies de mexillóns, peces e pulgas que se estableceron son as que chegaron xunto aos barcos. Os cargueiros que viaxan baleiros utilizan auga como lastre paira aumentar a estabilidade e liberan a auga paira levantar o cargamento. Xunto coa auga captada en orixe, os barcos capturan gran cantidade de especies vivas que, una vez vertidas en destino, tamén son liberadas. Numerosas especies estrañas dos Grandes Lagos chegaron por esta vía e, posteriormente, estendéronse a todo o continente a través de pequenos barcos de pasaxeiros.

Aínda que as invasións de especies estrañas coñécense na natureza, os movementos humanos, o sistema económico e a globalización dos últimos séculos agravaron o problema. Non se coñece ben o mecanismo ecolóxico das invasións paira redondealo todo. Os invasores en xeral (os eventos acuáticos, os coellos que tomaron Australia, os mangostes europeos, as ratas, os papagaios, as tartarugas, o momorro que está a comer o millo oriental e meridional de Europa...) son seres fóra de lugar, pero en xeral son seres vivos que souberon adaptarse a unha contorna que aos poucos e sen pensarnos.

Control biolóxico

Os procedentes do mar non se adaptan ao ecosistema de destino.

Non permitir establecer a forma máis adecuada de enfrontarse aos invasores biolóxicos, é dicir, tomar medidas paira evitar que os invasores se despracen dun lado a outro. A Organización Marítima Internacional, por exemplo, recomendou aos cargueiros o cambio de auga de lastre en alta mar. Debido ás grandes diferenzas entre este medio e a auga doce, as especies procedentes do mar non se adaptarán ao ecosistema de destino nin se producirán invasións. Doutra banda, pediuse aos propietarios das lanchas motorizadas que revisen correctamente os recipientes antes de moverse.

Una opción cando a invasión é una realidade é o uso de pesticidas e herbicidas. Con todo, a maioría son tóxicas e perigosas, polo que só se utilizan en casos moi concretos.
En ocasións pódense retirar plantas e animais do ecosistema, recolléndoos un a un. Outras veces utilízanse incendios ou inundacións controladas contra invasións. Tamén é habitual o control biolóxico.

O control biolóxico non é a panacea das invasións.

Como se comentou ao comezo do artigo, uno dos factores paira evitar a propagación de especies invasoras son os depredadores naturais. Paira levar a cabo o control biolóxico, os depredadores das especies invasoras poden integrarse no ecosistema invadido, é dicir, pódese eliminar una especie estraña con outra estraña. O depredador estraño non afecta tanto como a especie invasora ao ecosistema e pode restablecer o equilibrio ecolóxico. Con todo, este camiño xera moitos debates. Ecoloxistas e grupos de conservación preguntan si o control biolóxico é seguro, racional e necesario, xa que desconfían. A pesar do éxito de varios proxectos, o control biolóxico non é una panacea anti-invasión e si non se utiliza adecuadamente pode causar máis prexuízos que beneficios.

Algúns invasores

Mexillón cebra O
mexillón cebra ( Dreissena polymorpha ) é un molusco que flúe en auga doce, pero tamén se adapta ao auga salgada. Procede do Mar Negro e do Caspio e non é comestible. Debido á navegación fluvial da zona, o XIX. Estendeuse por Europa no século XX; Paira o século XX, ademais de en Europa, estaba en Norteamérica.

En moitos lugares o mexillón cebra é una epidemia. As larvas deste mexillón teñen una gran capacidade de proliferación e desprazamento. Crecen rápido e son capaces de reproducirse cada mes. Queres un dato? Na zona dos Grandes Lagos de Estados Unidos en 1988 había 200 mexillóns por metro cadrado, fronte aos 4.500 de 1989.

Nas zonas colonizadas polo mexillón cebra prodúcense graves problemas. De feito, como come fitoplancto, as especies autóctonas quedan incomestibles e cobren o substrato até alterar o propio ecosistema.

O pato oxidado
é una especie de pato procedente de Norteamérica. Incorporouse a Europa desde Gran Bretaña, en coleccións privadas de aves, e xa se estendeu a todo o continente. A principal vítima dos patos oxidado é o pato canecillo, que está en perigo de extinción. A miúdo o pato oxidado mestúrase coas femias de pato canecillo, co que se está producindo una perda xenética.

O visón americano
O visón americano converteuse na principal ameaza do visón europeo, xa que coloniza a miúdo o seu hábitat. Os visóns americanos tráense a Europa paira aproveitar a súa pel paira facer negocio. Debido ao seu difícil control, escapouse varias veces dos viveiros e deuse conta dos ríos da zona. É máis forte que o visón ou turón europeo e estase descartando.

O visón é un mamífero de tamaño medio que pasa a maior parte da súa vida na auga. Prefire ríos, charcas e arroios. Alí vive, aliméntase e reprodúcese.
É un animal rápido tanto na natación como baixo a auga. Prefire augas someras, anchas e sobre todo correntes. Ademais, ama as ribeiras con abundante vexetación. Normalmente selecciona partes centrais e inferiores das canles fluviais paira vivir.

É carnívoro e come roedores, aves, anfibios e algúns peixes. O visón vive de noite e só. Ten 4 ó 5 fillos por tempada. Recentemente nados, aínda que pasan os primeiros meses xuntos, despois do verán cada un inicia o seu camiño.

Visón
europeo Visón europeo XIX Até mediados do século XX. É nesta época cando comeza o inicio da decadencia do visón europeo, tanto no que se refire á poboación como ao territorio. Actualmente, só quedan algúns grupos illados en Rusia e na Península Ibérica. Xunto á colonización do visón americano, as principais causas da decadencia do visón acuático son a perda do lugar de residencia e a degradación do territorio pola deposición e/ou contaminación humana. Neste momento, o visón europeo está en perigo de extinción.

O cangrexo americano O
cangrexo americano é un animal de boa aparencia, de gran tezo e avermellado, mentres que o cangrexo europeo é moito máis pequeno e menos espectacular, iso si, de excelente gusto xunto ao outro. Americana XX. Chegou aos ríos europeos na segunda metade do século XX, pero non chegou só cun fungo. Este fungo non prexudica ao cangrexo americano, mentres que o europeo enferma e mata.

A perca do Nilo
no lago Vitoria de Kenia é moi significativa. Alí vivían en 1950 máis de 200 especies de peixes endémicos. Pero en 1958, a perca do Nilo, un gran depredador que habita no río Nilo, foi trasladada á lagoa e en 1962 e 63 a poboación aumentou. Un ano despois, a perca do Nilo atopouse en Uganda, e paira 1970 estaba completamente situada en Kenia. Efectos biolóxicos da invasión: As especies de peixes endémicas da Lagoa Vitoria desapareceron practicamente e evolucionou até o punto de que a rede alimentaria é inreconocible. 200 especies desapareceron.

Outras conclusións: por unha banda, a perca do Nilo é una excelente fonte de alimento paira os habitantes da contorna do lago Vitoria e, por outro, é a base dunha pequena industria en rápido desenvolvemento. Por tanto, o que foi un desastre paira a fauna orixinal converteuse nun activo económico importante paira os seus habitantes.

Caulerpa taxifolia
Caulerpa taxifolia empezou a súa historia mediterránea nunha papeleira do museo oceanográfico de Mónaco. No acuario do museo de Mónaco non se traballaba demasiado á hora de limpar os recipientes. As algas extraer da raíz e arroxábanse directamente desde a xanela ao mar. Ninguén pensaba que unha alga tropical podería sobrevivir no Mediterráneo!

Pero C . a taxifolia é capaz de sobrevivir no Mediterráneo e invadir o Mediterráneo! En 1992, entre marzo e outubro, C . a zona ocupada pola taxifolia pasou de 50 a 180 hectáreas. A superficie gañada pola alga en 1994 era de 600 hectáreas, de 730 en 1995 e de 1.500 en 1998. Na actualidade invadiu 6.000 hectáreas na costa mediterránea (España, Francia, Mónaco, Italia, Croacia). O peor é que o lugar de residencia desta alga non se circunscribe ao Mediterráneo. E é que recentemente foi descuberto na costa de California. Ante esta ampliación, os científicos dos pobos do Mediterráneo uníronse ao C. a taxifolia é un risco de destrución do equilibrio biolóxico.

C. a taxifolia posúe una anatomía peculiar e sinxela. É a única célula con moitos núcleos. Non é fácil desaparecer, xa que a planta morre dunha punta e a outra crece. Algunhas mutacións converteron á planta tropical pequena en invasora de 80 centímetros no Mediterráneo. Paira expandirse basta, por exemplo, con que as correntes mariñas ou un barco arrastren inconscientemente un esqueje.

É pouco esixente co medio ambiente e adáptase a todo tipo de substratos. Dá igual que sexa roca, area ou silvestre, aínda que prefire substratos sólidos. Por outra banda, tamén se pode fixar en lugares limpos ou contaminados como portos. A luminosidade e os cambios de temperatura tampouco son un obstáculo paira a súa expansión. A diferenza da variedade australiana, a mediterránea soporta ben as temperaturas frías.

Os cambios de temperatura teñen moito que ver no desenvolvemento desta alga, pero non é por iso que morra. Pode pasar 3 meses en auga a 10 graos. A finais de verán e outono increméntase en dous centímetros por día.

Tamén cumpre o último requisito imprescindible paira a súa fácil expansión: non ten predadores e emite una sustancia tóxica paira escorrentar aos peixes.

A diversidade de fauna e flora do mar Mediterráneo ha diminuído considerablemente. Outros, C . a 'moqueta' que xera a taxifolia, só por tapar, destrúe toda a vexetación sustentable. Ao ser tóxico, a fauna directamente relacionada con esta vexetación está a ter consecuencias directas, xa que os animais non poden substituír a súa alimentación habitual por esta nova alga. Algunhas especies están a desaparecer e outras se multiplican. Os pescadores tamén empezaron a sufrir as consecuencias das algas, xa que os fragmentos de algas que emerxen das correntes mariñas destrúen as redes dos pescadores.

Un barco que viaxou polo Atlántico oeste, cara a 1982, levou ao invertebrado Mnemiopsis leidyi ao Mar Negro.

Aínda que nun principio parecen inocuos, as especies máis pequenas poden causar un desastre enorme. Un animal parecido a unha translúcida Medusa, que aos dez anos destruíu completamente a pesca do Mar Negro. En 1984 pasaron de pescar 204.000 toneladas de anchoa, 24.600 toneladas de sardiñas xitanas e 4.000 toneladas de verdel, a non pescar 200 toneladas, 12.000 toneladas e ningún verdel, respectivamente. Outras
especies que se estenderon sen medida son a estrela de mar Asterias amurensis e

Son o cangrexo Carcinus maenas. Ambos entraron nas costas de Tasmania e Australia. A estrela do mar viuse por primeira vez en 1986 e hoxe en día hai millóns de individuos. O
cangrexo, pola súa banda, entrou en 1900 e está a provocar un terrible desastre nos moluscos, sobre todo nas ostreras e viveiros de mexillóns. Co obxectivo de evitar a reprodución destas dúas especies, está a exporse a introdución de rapaces.

Senecio inaequidens As flores
desta planta parécense moito ás margaridas, aínda que sexan amarelas en lugar de brancas. Europa XIX. Chegou no século XIX debido ao comercio do algodón. Foi identificada en Hannover en 1889 e paira 1950 atopábase no sur de Europa. Adáptase perfectamente ás condicións ambientais extremas, crece rapidamente, ten moitas flores e ao ser de pelo longo o vento transpórtao con facilidade. Ten todas as características necesarias paira ser invasor. A pesar da súa enorme extensión, polo momento non ocasionou ningún dano significativo, pero si pode ser debido ao seu difícil control biolóxico.

A serpe Boiga irregularis
na illa Guam de Micronesia é difícil de ver. De feito, a serpe Boigas irregularis, proveniente de Papua-Nova Guinea, desapareceu practicamente na súa totalidade. A serpe chegou accidentalmente á illa no século XX. A mediados do século XX. Quince anos despois había un millón de Boigas irregularis suge en Guam. Coa súa proliferación, a poboación de aves comezou a descender notablemente. Actualmente só hai 3 especies de aves na illa de Guam.

O debuxante Achatina vivía
as incontables especies de carafio do xénero Partula, na illa Moorea de Polinesia. En 1967 introduciuse un enorme caracol africano paira consumo humano, o caracol Achatina, rápido de reproducirse e de excelente sabor. En pouco tempo había millóns de Achatina carafio na illa. Sendo un herbívoro, empezou a comer árbores, herba e colleitas. Paira solucionar o problema, en 1977 levou a Moore a carafio carnívora Euglandina rosa de Florida. El empezou a traballar, pero en lugar para comer carafio Achatina, comía carafio de Parulas. Actualmente só se poden ver as Parulas Carafio en reservas e zoos, e o caracol de Florida segue destruíndo o ecosistema de Moore, tranquilo.

A formiga tola
A formiga tola, Anoplolepis gracilipes, é un insecto de 4 milímetros. A súa orixe remóntase ao África tropical, pero se estende por todo o mundo e ocasionou grandes catástrofes, sobre todo nas illas. Na illa de Christmas, por exemplo, desapareceu en 18 meses todos os cangrexos terrestres, uns 3 millóns. Os cangrexos desempeñaban un papel importante no ecosistema da illa, xa que recollían restos de herba da terra.

Publicado no apartado D2 de Deia.