Alfred Nobel, química que inventou a dinamita e creou o premio da paz

2001/10/01 Astobiza, Amaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

En máis dunha ocasión trouxemos algún premio Nobel ou algún científico que gañe. Nesta ocasión, con motivo do aniversario do nacemento, falaremos do fundador da fundación.

Alfred naceu en Estocolmo, capital de Suecia. O seu pai, Immanuel Nobel, enxeñeiro e inventor, construíu varias pontes e edificios da cidade. A súa nai, Andrietta Ahlsell, era filla de familia acomodada. O mesmo ano que naceu Alfred, a empresa do seu pai fracasou e, paira facer fronte a esta desgraza, a familia Nobel trasladouse a Finlandia primeiro e logo a San Petersburgo.

Ao principio foi a Rusia só o seu pai e abriu una fábrica mecánica. Alí, entre outras cousas, fabricaba material paira abastecer ao exército ruso e inventou minas subacuáticas. Este éxito permitiulle levar a toda a familia a San Petersburgo. Por iso, o mozo Nobel cursou os seus estudos primarios en Rusia.

Aos 17 anos, Alfred Nobel era capaz de falar en sueco, ruso, francés, inglés e alemán. Os seus temas preferidos eran a literatura, a poesía, a química e a física. Con todo, o seu pai non quixo aceptar a paixón pola poesía e, paira quitarse da cabeza, decidiu enviar ao seu fillo ao estranxeiro coa escusa de formarse en enxeñaría química. Así, nos dous próximos anos o mozo Nobel tivo a oportunidade de coñecer Suecia, Alemaña, Francia e Estados Unidos.

Durante a súa estancia en París, coñece ao químico que inventou nitroglicerina tres anos antes, o italiano Ascanio Sobrero. Nitroglicerina é un líquido viscoso e explosivo que se prepara mesturando glicerina e ácidos sulfúrico e nítrico concentrados. Ao ser moi explosiva e inestable, pódese explotar en calquera momento, polo que inicialmente non se lle atopou ningún uso práctico.

Pero Alfred Nobel quedou fascinado por este invento e pronto se lle lembraron os seus posibles usos na construción. Paira iso, antes había que resolver os problemas de seguridade e atopar un método paira controlar a detonación de nitroglicerina.

En 1852 volve a Rusia e entra a traballar no laboratorio do seu pai. Tentou converter a nitroglicerina nun explosivo útil, pero non tivo moito éxito, xa que na manipulación producíanse moitos accidentes.

Cando terminou a guerra, a empresa do seu pai fracasou. Immanuel e dous fillos, Alfred e Emil, regresaron a Estocolmo. Os outros dous fillos quedaron en San Petersburgo e aos poucos conseguiron sacar adiante a empresa familiar.

Os que volveron a Suecia crearon un novo laboratorio. Pero a verdade é que non tiveron moita sorte. En 1864, cando estaban a traballar, o laboratorio explota. Como consecuencia do sinistro morreron cinco traballadores, entre eles o irmán de Alfred. Cando o goberno sueco coñeceu o accidente, as autoridades decidiron impedir a produción de nitroglicerina. Ademais, a polémica suscitada ao redor da explosión provocou a oposición da opinión pública a Nobel. Entre outras cousas, estendeuse entre a poboación a creación de material bélico e a atracción de catástrofes.

Con todo, Nobel non se resignou. Nun barco fondeado ao redor do lago de Mäla continuou coa construción e investigación do laboratorio. En 1866 descubriu como manipular a nitroglicerina sen perigo. Engadiu un 25% de diatomita á nitroglicerina, obtendo un po explosivo de fácil manexo, a dinamita. Paira facerlle estalar, Alfredo tamén inventou o detonador. Na mesma época, Nobel inventou a dinamita, comezando a utilizar a coroa perforadora de diamante e o trade pneumático. Todas elas, conxuntamente, supuxeron un abaratamento total do custo de numerosas obras de construción.

A partir de entón, Nobel enriqueceuse fabricando explosivos e explotando o petróleo de Baku, a capital de Acerbaixán. Aínda que tiña a súa vivenda en París, a maior parte do tempo viaxaba dun lado a outro. Neste sentido, o escritor Victor Hugo afirmou nunha ocasión que Alfred Nobel era o “sector máis rico de Europa”. Con todo, seguiu investigando aos ricos vagabundos e, en 1876, inventou una explosiva chamada balistita.

Aos 43 anos anunciou nunha revista que buscaba a unha muller adulta e traballadora cun alto nivel cultural paira colaborar nas tarefas domésticas e de laboratorio e que, de paso, a propia Nobel acompañáselle. Así coñece á condesa austriaca Bertha Kinsky. Pero despois de traballar en moi pouco tempo, Kinsky volveu ao seu pobo. Con todo, Nobel e a condesa seguiron sendo grandes amigos.

Aos poucos, a condesa Kinsky comezou a participar no movemento contra as armas e pola paz. Todo iso, sen dúbida, tivo una gran influencia nas Novelas. No seu último testamento deixou a orde de organizar un premio paira persoas e entidades que traballan pola paz.

Morreu o 10 de decembro de 1896 en Roma, deixando un ben de 9.200.000 dólares, todo iso paira os premios Nobel. Inicialmente, estes premios dividíanse en cinco temas: Física, Química, Fisiología e Medicamento, Literatura e Paz. Posteriormente, en 1968, creouse o Premio Nobel de Economía.

Sen dúbida, a maior honra que pode recibir un científico é recibir o premio Nobel. Con todo, o químico que creou os premios errados sen honra.