Alfred Nobel, química que va inventar la dinamita i va crear el premi de la pau

2001/10/01 Astobiza, Amaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

En més d'una ocasió hem portat algun premi Nobel o algun científic que hagi guanyat. En aquesta ocasió, amb motiu de l'aniversari del naixement, parlarem del fundador de la fundació.

Alfred va néixer a Estocolm, capital de Suècia. El seu pare, Immanuel Nobel, enginyer i inventor, va construir diversos ponts i edificis de la ciutat. La seva mare, Andrietta Ahlsell, era filla de família acomodada. El mateix any que va néixer Alfred, l'empresa del seu pare va fracassar i, per a fer front a aquesta desgràcia, la família Nobel es va traslladar a Finlàndia primer i després a Sant Petersburg.

Al principi va ser a Rússia només el seu pare i va obrir una fàbrica mecànica. Allí, entre altres coses, fabricava material per a proveir a l'exèrcit rus i va inventar mines subaqüàtiques. Aquest èxit li va permetre portar a tota la família a Sant Petersburg. Per això, el jove Nobel va cursar els seus estudis primaris a Rússia.

Als 17 anys, Alfred Nobel era capaç de parlar en suec, rus, francès, anglès i alemany. Els seus temes preferits eren la literatura, la poesia, la química i la física. No obstant això, el seu pare no va voler acceptar la passió per la poesia i, per a llevar-se del cap, va decidir enviar al seu fill a l'estranger amb l'excusa de formar-se en enginyeria química. Així, en els dos pròxims anys el jove Nobel va tenir l'oportunitat de conèixer Suècia, Alemanya, França i els Estats Units.

Durant la seva estada a París, coneix al químic que va inventar nitroglicerina tres anys abans, l'italià Ascanio Sobrer. Nitroglicerina és un líquid viscós i explosiu que es prepara barrejant glicerina i àcids sulfúric i nítric concentrats. En ser molt explosiva i inestable, es pot explotar en qualsevol moment, per la qual cosa inicialment no se li va trobar cap ús pràctic.

Però Alfred Nobel es va quedar fascinat per aquest invent i rampell se li van recordar els seus possibles usos en la construcció. Per a això, abans calia resoldre els problemes de seguretat i trobar un mètode per a controlar la detonació de nitroglicerina.

En 1852 torna a Rússia i entra a treballar en el laboratori del seu pare. Va intentar convertir la nitroglicerina en un explosiu útil, però no va tenir molt d'èxit, ja que en la manipulació es produïen molts accidents.

Quan va acabar la guerra, l'empresa del seu pare va fracassar. Immanuel i dos fills, Alfred i Emil, van tornar a Estocolm. Els altres dos fills van quedar a Sant Petersburg i a poc a poc van aconseguir tirar endavant l'empresa familiar.

Els que van tornar a Suècia van crear un nou laboratori. Però la veritat és que no van tenir molta sort. En 1864, quan estaven treballant, el laboratori explota. Com a conseqüència del sinistre van morir cinc treballadors, entre ells el germà d'Alfred. Quan el govern suec va conèixer l'accident, les autoritats van decidir impedir la producció de nitroglicerina. A més, la polèmica suscitada entorn de l'explosió va provocar l'oposició de l'opinió pública a Nobel. Entre altres coses, es va estendre entre la població la creació de material bèl·lic i l'atracció de catàstrofes.

No obstant això, Nobel no es va resignar. En un vaixell fondejat al voltant del llac de Mäla va continuar amb la construcció i recerca del laboratori. En 1866 va descobrir com manipular la nitroglicerina sense perill. Va addicionar un 25% de diatomita a la nitroglicerina, obtenint una pols explosiva de fàcil maneig, la dinamita. Per a fer-li esclatar, Alfredo també va inventar el detonador. En la mateixa època, Nobel va inventar la dinamita, començant a utilitzar la corona perforadora de diamant i el trepant pneumàtic. Totes elles, conjuntament, van suposar un abaratiment total del cost de nombroses obres de construcció.

A partir de llavors, Nobel es va enriquir fabricant explosius i explotant el petroli de Baku, la capital de l'Azerbaidjan. Encara que tenia el seu habitatge a París, la major part del temps viatjava d'un costat a un altre. En aquest sentit, l'escriptor Victor Hugo va afirmar en una ocasió que Alfred Nobel era el “sector més ric d'Europa”. No obstant això, va continuar investigant als rics rodamons i, en 1876, va inventar una explosiva anomenada balistita.

Als 43 anys va anunciar en una revista que buscava a una dona adulta i treballadora amb un alt nivell cultural per a col·laborar en les tasques domèstiques i de laboratori i que, de pas, la mateixa Nobel li acompanyés. Així coneix a la comtessa austríaca Bertha Kinsky. Però després de treballar en molt poc temps, Kinsky va tornar al seu poble. No obstant això, Nobel i la comtessa van continuar sent grans amics.

A poc a poc, la comtessa Kinsky va començar a participar en el moviment contra les armes i per la pau. Tot això, sens dubte, va tenir una gran influència en les Novel·les. En el seu últim testament va deixar l'ordre d'organitzar un premi per a persones i entitats que treballen per la pau.

Va morir el 10 de desembre de 1896 a Roma, deixant un bé de 9.200.000 dòlars, tot això per als premis Nobel. Inicialment, aquests premis es dividien en cinc temes: Física, Química, Fisiologia i Medicina, Literatura i Paz. Posteriorment, en 1968, es va crear el Premi Nobel d'Economia.

Sens dubte, el major honor que pot rebre un científic és rebre el premi Nobel. No obstant això, el químic que va crear els premis fallits sense honor.