Etiquetas pequenas de alta capacidade: tecnoloxía RFID
2006/05/01 Asurmendi Sainz, Jabier - Informatika-ingeniaria eta Bitarlan-en sortzailea Iturria: Elhuyar aldizkaria
RFID: Radio Frequency Identification en inglés, identificación por radiofrecuencia en eúscaro. O propio nome fai que calquera tipo de obxecto identifíquese con radiofrecuencia, mediante ondas, é dicir, sen contacto directo.
Este sistema consta de dous compoñentes principais: A mesma etiqueta RFID, con chip e antena, e o RFID emisor-receptor ou lector RFID. O lector encárgase de recoller, tratar e procesar a información que envía a etiqueta. A etiqueta pode ser como una adhesivo. Pódese colocar en animais, en persoas ou en diferentes caixas e produtos, e pode dar moitos datos: nome, características, cores, costumes, datas... É un sistema de transmisión de datos portátil e potente.
A idea xurdiu na década de 1980, cando investigadores norteamericanos trataron de desenvolver sistemas de recoñecemento e análise de obxectos. Con todo, déronse conta de que isto entrañaba máis problemas e dificultades das que se esperaba, e pensaron que era mellor que os propios obxectos identificásense. Desta forma, o RFID pronto se converteu en realidade pola súa capacidade paira seguir con obxectos móbiles.
Tipos de etiquetas RFID
Existen dous tipos de etiquetas RFID en xeral: etiquetas pasivas e activas. As etiquetas pasivas son moi especiais, xa que non necesitan ningunha fonte de alimentación, polo que non utilizan batería nin pila algunha. Por tanto, paira obter a enerxía necesaria paira a resposta e a transmisión de datos, utilízanse os pequenos sinais de lectura que envía o emisor receptor RFID. Esa é a esencia da forma espiral da etiqueta RFID.
As etiquetas pasivas, ao carecer de fonte de alimentación propia, teñen a capacidade de enviar un número reducido de datos e non poden envialos a grandes distancias: Desde 10 milímetros até 5 metros. Pola contra, a ausencia de fontes de alimentación propias permite desenvolver etiquetas moi pequenas. Por iso, pódense colocar baixo cuberta, en caixas de cartón ou en billetes. De feito, a etiqueta RFID máis pequena que estaba á venda en 2005 era de 0,40x0,40 milímetros e máis fina que una folla de papel, nunha lente de contacto cabían catro. Con este tamaño poden ser invisibles.
As etiquetas activas, pola súa banda, teñen a súa propia fonte de alimentación e son capaces de emitir máis e máis lonxe datos. Os máis fortes poden alcanzar os 10 quilómetros. Tamén se incrementa a capacidade de almacenamento de memoria e datos. Ademais, as etiquetas activas son máis seguras en certos ambientes, por exemplo, a temperaturas moi altas e baixas ou cerca da auga.
Pero tamén teñen desvantaxes. Debido á fonte de alimentación, son máis grandes que os pasivos, pero na actualidade tamén se poden atopar moedas de tamaño. Así mesmo, as baterías termínanse e entón é necesario cambiar a propia etiqueta ou a batería (algunhas baterías poden durar varios anos). Doutra banda, os cartóns pasivos son máis baratas, polo que na actualidade a maioría son deste tipo.
Múltiples aplicacións
O reducido tamaño dos cartóns permite colocalas nos lugares máis ocultos e son portátiles. Por tanto, teñen moitas aplicacións e son moi prácticas, ás veces son inmellorables e outras bastante discutibles e pouco xustas.
Un exemplo claro pode atoparse en supermercados. Si acódese a calquera centro comercial de Euskal Herria, calquera pode saír cun produto que comprou e pago e empezar a chistonar os detectores de porta. Isto non significa que roubemos algo, senón que o caixeiro eliminou ou eliminado mal a etiqueta RFID do produto. De feito, son moitos os produtos que comezaron a incorporar RFID nos centros comerciais, non só paira denunciar os roubos, senón tamén paira os stocks automáticos de produtos, o control das vendas ou a dispoñibilidade de andeis e almacéns. Por tanto, a etiqueta RFID pode substituír o sistema de códigos de barras nos próximos anos, aínda que polo momento resulte algo máis caro.
Ademais, a inclusión da etiqueta RFID nos cartóns de crédito permitiranos realizar un pago automático e lixeiro a través dun detector sen ter que esperar colas. En Hong-Kong, por exemplo, no tipo de cartón Octopus, este sistema xa está dispoñible. A Unión Europea tamén ten intención de introducir nos billetes chips RFID --os rumores xa o din -. Iso débese, ao parecer, ao cálculo, seguimento e facilidade de pago dos billetes. O RFID é un sistema enorme paira este fin. Con todo, o sistema pode ser enorme tamén paira facilitar o traballo dos ladróns, a través dun lector RFID, xa que un ladrón pode saber en todo momento canto diñeiro ten una persoa.
Cos sistemas RFID é posible realizar investigacións comerciais, realizar o seguimento dos compradores e analizar os hábitos dos consumidores sen o consentimento do cliente.
Outras aplicacións de interese son os sinais intelixentes de tráfico. Segundo os prognósticos, nos próximos anos instalaranse chips RFID en sinais de tráfico e balizas, e os vehículos disporán de lectores RFID. Os lectores detectarán, comprenderán e alertarán ao condutor mediante voz ou imaxes holográficas proxectadas no parabrisas.
A privacidade en perigo
Si uno dos temas anteriores parece sacado dun libro de ciencia ficción, non é una excepción: as vacinacións. Os chips RFID insertables estaban inicialmente pensados paira a súa implantación en animais, pero non se exclúe a posibilidade da súa incorporación ás persoas. A través deles poderíanse gardar expedientes médicos, evitar roubos de identidade, controlar o acceso a edificios ou computadores protexidos, etc.
A lexitimidade ética destes proxectos non está clara, pero xa existe no mercado un chip que se pode inserir nos seres humanos. Una curiosidade relacionada: A Administración de Alimentos e Medicamentos (FDA) de EE.UU. iniciou en 2004 un estudo paira decidir a aprobación do uso de chips RFID en centros hospitalarios. E esa organización aprobou os primeiros chips que se poden incorporar en humanos: Fabricados pola empresa VeriChip e cunha frecuencia de 132,2 kHz.
Non se cuestiona que estes usos poden xerar beneficios, pero non debe descartarse a posibilidade de restrinxir as liberdades individuais e de atacar a privacidade. Por exemplo, nos últimos tempos os pasaportes dixitais están a lume de biqueira. Pois iso pode ser un caso moi grave e digno de mención, como se desenvolve.
Existen dous tipos principais de tecnoloxías paira a realización de pasaportes dixitais: RFID e SmartCard. Este último debe introducirse nun lector especial paira poder lelo, como os cartóns de moedas. É dicir, ademais do lector, é necesario o contacto físico paira ler o chip e obter os datos do pasaporte.
Con todo, o uso do RFID permite a lectura remota dos datos sen autorización nin contacto físico, só é necesario un lector de RFID.
En concreto, EE.UU. e outros estados elixiron este segundo paira pasaportes dixitais. Non teñen vantaxes técnicas fronte a SmartCard. Con todo, a privacidade pode supor un gran risco e, ademais, calquera persoa que poida beneficiarse desta tecnoloxía pode cometer roubos ou ataques selectivos.
Por todo iso, os debates e os boikots que se xeraron ao redor deste tema non son poucos. Estamos ante un tema conflitivo e cheo de dúbidas, haberá que ver que vai pasar.
