Estimats extraterrestres, sou aquí?

2004/12/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Hi ha algú aquí fos?

Un dels assajos més coneguts per a contactar amb extraterrestres és el projecte SETI. SETI utilitza la força dels ordinadors interconnectats a través d'Internet per a buscar les petjades dels extraterrestres. El projecte està patrocinat per quatre milions de persones i per a participar n'hi ha prou amb posar en l'ordinador l'estalvis de pantalla de SETI. Gràcies a això, aquest ordinador també col·laborarà en l'estudi dels senyals procedents de l'espai, amb l'esperança que es reculli algun indici d'intel·ligència extraterrestre.

Els senyals es recullen en el radiotelescopi d'Arecibo, a Puerto Rico. Aquest radiotelescopi és el més gran del món, amb 305 metres de diàmetre, la qual cosa li permet detectar senyals molt febles. Aquests senyals s'envien a la Universitat de Berkeley, a Califòrnia, i es distribueixen de forma fragmentada entre els participants.

Si no es distribuís l'anàlisi de les dades, seria impossible dur a terme el projecte, ja que no existeix un ordinador capaç de fer-lo. Per això és necessària la participació de la gent, i sens dubte això fa especial el projecte. De pas, mostra l'interès de la gent pels extraterrestres. Cal tenir en compte que quatre milions d'homes i dones col·laboren en el projecte SETI i que a més de no intentar buscar-lo, creuran que hi ha extraterrestres. Per tant, és clar que molts creuen que fora de la Terra també hi ha éssers intel·ligents.

Les plaques enviades en les naus espacials Pioneer 1 i 2 tenien gravades aquestes imatges.

No obstant això, SETI té una limitació: només estudien els senyals de radi per a buscar les restes d'extraterrestres. I si els extraterrestres no envien senyals de radi, què?

En lloc d'esperar, actuar

Sense esperar que els senyals arribin des de fora, el propi SETI i altres institucions han enviat missatges a l'espai perquè els possibles extraterrestres ens coneguin.

En 1972 la NASA envia a l'espai les naus Pioneer 1 i Pioneer 2, amb plaques en el seu interior. En la superfície de les plaques es van col·locar imatges d'una dona i un home amb l'objectiu de donar a conèixer l'espècie humana. Cinc anys després, els Voyager portaven discos daurats amb paraules de benvinguda en 60 idiomes, a més de música de diferents èpoques i cultures, i alguns sons creats per la naturalesa i l'home. A més, els discos comptaven amb informació electrònica intel·ligible per a una civilització avançada.

No obstant això, aquest sistema es troba amb el mateix problema. Seran els alienígenes capaços d'interpretar el que hi ha en el disc? Malgrat el perill d'incomprensió, els russos també han volgut enviar els seus missatges i l'últim enviament ho van fer en 2001. Això sí, almenys han estat més originals i van enviar missatges realitzats per joves russos. Qui sap, igual són més fàcils d'entendre per als alienígenes!

Llenguatge còsmic

SETI analitza els senyals de ràdio que es recullen en l'Arecibo de Puerto Rico a la recerca de restes extraterrestres.

En els anys 60 del segle passat, el matemàtic Hans Freudenthal va intentar inventar el llenguatge còsmic. La base d'aquesta llengua era la matemàtica, ja que Freudenthal pensava que entendrien les matemàtiques en tot l'univers.

Partint d'aquesta idea, dos científics canadencs han enviat via radio dos missatges de base matemàtica des de la base russa Evpatoriya. Perquè siguin comprensibles, els propis missatges mostren com s'han de llegir. Per a això, han posat al principi dels missatges símbols i nocions senzilles, explicant com relacionar-se els uns amb els altres. Gràcies a això, el destinatari del missatge rep la base de les operacions matemàtiques. Posteriorment, sobre aquesta base, s'ha anat explicant una informació cada vegada més complexa, com és el cas de l'ADN.

No obstant això, no pot ser suficient perquè els extraterrestres descodificen correctament la informació. Potser el millor és enviar el mateix missatge de totes les formes possibles, ja que en cas contrari és difícil encertar-lo. Per exemple, qui sap si tenen ulls o no per a llegir escrits d'éssers humans? O les oïdes per a escoltar música i sons de la naturalesa?

Malgrat la qüestió de la intel·ligibilitat, existeix un altre problema: l'abast. Fins a on arriben els missatges enviats des de la Terra? A quin lloc arribaran els envasos enviats a l'espai abans de la seva eliminació? En aquest sentit, les ones de ràdio són més segures, però amb la distància van perdent força i poden tenir moltes fluctuacions en el camí.

Disc enviat per la NASA en la nau espacial Voyager per a extraterrestres.

Un altre inconvenient és el temps. Els missatges que ara s'envien triguen milers d'anys a recórrer distàncies còsmiques i perquè els extraterrestres els rebin i rebin resposta en la Terra passaran altres milers. Per tant, qui ara somia amb contactar amb extraterrestres és millor pensar que el successor d'un dels seus herenilobios pot rebre'ls; almenys ell no tindrà oportunitat de fer-ho.

Malgrat els obstacles, els cercadors d'extraterrestres no retrocedeixen i, en la mesura que sigui possible, continuaran enviant missatges comprensibles, segurs i de gran abast. Sort!

Publicat en 7K.