Comandament elèctric per a epilèpsia

1999/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Abans de malalties com el Parkinson o l'Alzheimer de major prestigi, l'epilèpsia és la mescla neurològica més estesa.

S'estima que el nombre de persones afectades és de 50 milions i que als països desenvolupats és del 0,5-1% de la població. Per si no fos prou, el nombre de pacients que no responen a qualsevol tractament és del 20%. D'altra banda, els medicaments contra l'epilèpsia són menys que els dits de la mà i la seva eficàcia relativa no sempre ha estat científicament explicada.

El regne del silenci

Però heus aquí un sistema capaç de completar les crisis epilécticas, fins i tot les més entremaliades. Mitjançant els polsos elèctrics que aquest dispositiu envia regularment al cervell, controla les descàrregues de corrent causants de les crisis, emeses per diferents zones del cervell. Aquest autèntic pacemaker cerebral o marcapassos no és molt més car que els tractaments d'epilèpsia.

Avui dia el silenci sobre l'epilèpsia es deu al fet que metges especialitzats molt escassos, neuròlegs epileptólogos, saben poc sobre la malaltia. Els factors determinants de la malaltia poden ser més de vint, apareixen amb diferents tipus de crisis i encara que en el 70% dels episodis es pot saber quin és l'origen, un lloc com el del cervell, no es poden explicar les causes.

Què sap la ciència sobre l'epilèpsia? Poc, per malaltia de tota la vida i el seu tractament. En els menors de 5 anys i menors de 25 anys la malaltia avança en un 20% i 59% respectivament. Mentre un epiléctico pot tenir 3 crisis anuals sense saber per què, un altre pot tenir 100 al dia.

La crisi, en la seva majoria benigna, pot deure's a lesions o disfuncions en una zona cerebral (epilepsis local o focal) o a vegades (epilèpsia multifocal). Aquestes zones són les habituals en les intervencions quirúrgiques, ja que es troben fora del seu abast o perquè la cirurgia podria causar majors danys en cas de contacte amb elles (paràlisi). Els petits trastorns elèctrics de les funcions cerebrals normals, les descàrregues i tot tipus de curtcircuits accidentals són els que desencadenen les crisis. L'especificitat més general de la malaltia es troba en els seus símptomes i efectes: en crisis recurrents en les quals el cervell perd momentàniament el control del cos. En la majoria dels casos, tots els tipus d'epilèpsia tenen el senyal que la crisi arriba: "Aura", un sabor peculiar, una sensació desagradable i una formigueig.

Lesions cerebrals difícils d'identificar

Fins ara això és tot el que la ciència sap sobre l'epilèpsia. Molt poc! Empíricament es pot dir que hi ha més d'una mena d'epilèpsia. Observant les múltiples formes de crisis, símptomes i malaltia, els epileptólogos han comprovat que hi ha més de 20 tipus de crisis. Aquestes crisis han posat de manifest 4 tipus d'epilèpsia i 3 causes que han descartat l'existència d'una única epilèpsia.

Però, quines són les causes de les crisis? Quan el seu origen és conegut es denominen crisis simptomàtiques (30% de les crisis). Estan relacionades amb lesions identificables en el cervell. Les causes més habituals són traumatismes cranials, tumors cranials, hemorràgies cranials, saturnisme o alcoholisme i infeccions similars, meningitis i infeccions similars, encefalitis viral, diftèria i, en menor mesura, llavors, rubèola i altres malalties infantils.

Les crisis locals o focals poden diferenciar-se de les generals. Les crisis locals provenen d'una determinada zona del cervell i, en la majoria dels casos, apareixen amb un comportament psíquic irracional: la sacsejada muscular d'un braç o cama, la mordassa dels llavis i la marxa a la deriva. Aquestes crisis poden durar pocs segons o molts minuts. Segons l'aspror, la reacció pot aparèixer en una part del cos (crisi simple del lloc) o en diverses parts (crisi complexa del lloc) provocant la pèrdua de coneixement. Les crisis generals provenen de zones esteses a banda i banda del cervell i sovint provoquen convulsions enormes fins a la pèrdua de coneixement. El 39% dels epilèptics sofreix crisis generals a l'inici de la convulsió.

Quatre molècules per a alleujar el dolor

Les pròpies crisis poden classificar-se en diverses categories:

• En les convulsions tòniques, sovint més conegudes, la contracció muscular permanent es produeix per debilitació i caiguda de les cames.
• Crisis absents, generalment molt curtes i difícils d'observar. Durant uns segons el malalt perd la consciència o té un "espai". Solen ser habituals en la infància, fins i tot en l'edat adulta.
• Convulsions mioclónicas. Les persones que sofreixen aquestes crisis sofreixen, aproximadament, un minut de sacsejades musculars.
• Crisi tònic-clòniques: La denominada "gran malament" és un cos que roman rígid, agitant i contraient a vegades els músculs. Les persones que sofreixen aquestes crisis poden perdre el coneixement i perdre el control del globus.

Aquesta classificació demostra que l'epilèpsia és una malaltia que provoca incapacitat i inhibició.

Les crisis, els riscos de crisis, el primerenc risc de mort i els efectes secundaris dels fàrmacs són una gran càrrega per al benestar físic, psíquic i social del pacient. Els qui no poden superar les crisis tenen dificultats per a anar a escola, per a obtenir el permís de conduir o per a mantenir el lloc de treball. Desenvolupen un sentiment de dependència cap als altres, desconfiant en ells mateixos. Les famílies dels malalts es qüestionen perquè el risc de morir per accident és major que la mitjana.

Existeixen medicaments contra l'epilèpsia per a combatre diverses crisis diferents. Encara que són eficaços, no sempre es coneix com i a què afecten. Es limiten bàsicament a quatre molècules que s'uneixen esporàdicament: carbamazepina, balproato, fenitoína i fenobarbitol. No obstant això, aquests medicaments no són eficaços per a certes epilèpsies. D'altra banda, els medicaments que cal prendre al llarg de tota la vida esmorteeixen els símptomes però no les seves causes.

Finalment, el paper dels metges s'orienta a minimitzar els efectes perversos que produeix el tractament mèdic convencional (amortiment cerebral, fatiga, somni i somni, problemes de concentració...) i a limitar el fenomen d'acostumar-se a produir una pèrdua constant d'eficàcia terapèutica.

Sense problemes de tolerància

Enfront d'aquesta visió negra, el nou tractament d'epilèpsia que ha sortit ara, centenari després, el primer, ha despertat grans esperances. La pròtesi neuroziberética (NCP), presentada per l'empresa nord-americana Cyberonics, ha demostrat la seva eficàcia també en les epilepsis més fatal.

Aquest dispositiu és equivalent al marcapassos per al cervell. El prestigiós i exigent Food and Drug Administration (FDA) de la Unió Europea i dels Estats Units, han aprovat més tard un dispositiu pròxim després de més de deu anys de recerques i estudis.

El NCP es va implantar per primera vegada en 1988. Més de 1000 pacients de 24 països han rebut el dispositiu. La meitat dels pacients que utilitzen el sistema han aconseguit una reducció immediata del 20% de les crisis i una reducció superior al 50% després de divuit mesos.

D'altra banda, el sistema no ha tingut efectes perversos com a crònics, conductuals o emocionals, ni tampoc la toxicitat de l'OMC. En lloc de reduir el seu impacte, augmenta amb el temps.

Sense riscos i de fàcil implantació

El tractament que condueix el sistema NCP, denominat estimulant del nervi vagal (VNS), emet pulsacions elèctriques cada cinc minuts d'intensitat entre 1,25 i 2,5 miliamperes, freqüència de 30 hertzs i durada de 50 nanosegons (un nanosegon = 10-9 segons). El dispositiu és molt compacte i fàcil d'implantar. Està format per un generador de 55 grams de pes i grandària d'un rellotge de butxaca.

El NCP es pot establir mitjançant dues corts: el primer es realitza en el pit a l'altura de l'omòplat per a inserir el generador i la seva pila i l'altre al peu dret del coll per a col·locar els elèctrodes en el vagó de nervis. El treball clàssic de tunelización "" que realitza la cirurgia permet la unió immediata dels elèctrodes a la pila.

Però per què anem nerviosos? Sobretot perquè controla l'activitat entre el cervell i els òrgans interns. És un nervi mixt, alhora motor i sensorial. Bàsicament, el 85% està compost per fibres aferents que emeten la informació de baix a dalt. Aquestes fibres que s'estenen fins a l'interior del sistema nerviós central estan connectades a pulmons, cors, aorta, tracte intestinal i altres òrgans. Les fibres aferents envien informació a estructures corticals (amigdalas, hipocamp, cortex, etc.) conegudes per la seva capacitat d'encesa de descàrregues epilèptiques.

Mitjançant les fibres aferents del nervi vague es pot alterar l'activitat cerebral actuant en zones epileptógenas. Per això, pot dir-se que el VSN és un tractament preventiu, ja que altera l'activitat elèctrica del cervell, evitant les descàrregues elèctriques accidentals que originen les crisis epilèptiques.

Es tracta de veure el cost d'aquest nou tractament per a la Seguretat Social. Amb una durada de cinc anys (cal carregar la pila) i un preu de 50.000 lliures (unes 1.250.000 pessetes o 7.500 euros), el cost és similar al dels tractaments convencionals. Se sap que l'Administració està més interessada a omplir dia a dia la bossa de salut que a llarg termini. Per tant, fer creure els avantatges del tractament no serà tan senzill. Però no oblidis que el sistema NCP no produeix efectes secundaris, sempre perjudicials per al pacient i costosos per a la societat.