Aerogel: miracle de l'espace à la maison

2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

L'aérogel est le solide le plus léger connu. Il pèse trois fois moins que l'air et a des caractéristiques physiques, électriques et thermiques uniques. Par exemple, il est un grand isolant de la chaleur et de l'électricité. Ces caractéristiques font que le matériau utilisé jusqu'à présent dans les vaisseaux spatiaux arrive bientôt dans nos maisons comme isolant des fours et des réfrigérateurs dans les appareils ménagers.

L'aérogel a été découvert en 1932 par le physicien Steven Kistler de l'Université de Stamford. Kistler étudiait les caractéristiques mécaniques et physiques des cellules afin de trouver de nouveaux matériaux qui pourraient être d'utilité industrielle. L'aérogel est composé de 96% d'air et 4% d'oxyde de silicium (IV) et sa structure microscopique est similaire à celle du col de perle. Grâce à ces structures en forme de perle, leur dureté, légèreté et capacité d'isolation ont été utilisées dans l'industrie spatiale.

Dans un proche avenir, cependant, ce matériau sera utilisé pour la fabrication de nos appareils, thermes, réfrigérateurs et filtres, pour son faible coût.