Aerogel: milagro desde el espacio a casa
2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
El aerogel es el sólido más ligero conocido. Pesa tres veces menos que el aire y tiene unas características físicas, eléctricas y térmicas únicas. Por ejemplo, es un gran aislante del calor y de la electricidad. Estas características hacen que el material utilizado hasta ahora en las naves espaciales llegue en breve a nuestros hogares como aislante de hornos y frigoríficos dentro de los electrodomésticos.
El aerogel fue descubierto en 1932 por el físico Steven Kistler de la Universidad de Stamford. Kistler estaba estudiando las características mecánicas y físicas de las celdas con el fin de encontrar nuevos materiales que pudieran ser de utilidad industrial. El aerogel está formado por 96% de aire y 4% de óxido de silicio (IV) y su estructura microscópica es similar a la del cuello de perla. Gracias a estas estructuras en forma de perla, su dureza, ligereza y capacidad de aislamiento han sido utilizadas en la industria espacial.
En un futuro próximo, sin embargo, este material se utilizará para la fabricación de nuestros electrodomésticos, termos, frigoríficos y filtros, por su bajo coste.
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