Intel·ligència Natural

2025/06/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Zoologia

Des del punt de vista antropocèntric, el cervell humà és l'espècie més complexa i amb majors capacitats cognitives de tots els animals. També s'ha considerat que existia una jerarquització entre altres animals. Així, la diferència entre els cervells dels rèptils, els ocells i els mamífers es considerava, sobretot, en un nivell de complexitat. És a dir, tindrien bàsicament la mateixa estructura, però la complexitat continuaria augmentant a mesura que s'avança en la jerarquia.

No obstant això, dos estudis recents publicats en la revista Science han desmentit completament aquesta hipòtesi. De fet, han demostrat que els cervells dels rèptils, els ocells i els mamífers han evolucionat per diferents vies i han desenvolupat de manera independent circuits cerebrals complexos.

En totes dues recerques ha participat l'investigador del centre Achucarro i de la UPV Fernando García Moreno Ikerbasque, que ha confirmat que el resultat és un exemple d'evolució convergent. Es denomina així a la creació d'estructures anàlogues en diferents espècies, és a dir, que les espècies procedents de l'avantpassat comú no posseïen i que tenen una forma i funció similars. Com s'ha demostrat, això ha succeït amb els cervells dels rèptils, els ocells i els mamífers: cadascun ha evolucionat a la seva manera a partir de diferents bases per a, en definitiva, dur a terme les mateixes funcions cognitives. En paraules de García, “la intel·ligència o els cervells complexos s'han reinventat per separat en l'evolució”.

Evolució convergent

García compara amb la roda: “Es poden fer rodes de moltes formes: triangulars, quadrades, pentàgons… Al final, en diferents llocs i èpoques, sempre ha triomfat el cercle. Per què? Perquè és el que millor funciona. Per convergència tecnològica o cultural, grups humans aliens han arribat a la mateixa solució utilitzant diferents mitjans i materials. El mateix ha ocorregut amb els cervells dels diferents grups d'animals. La diferència no és que siguin la mateixa base, però algunes són més complexes que unes altres; han arribat a desenvolupar el mateix nivell de complexitat per a les mateixes funcions, partint de diferents bases i utilitzant diferents vies”.

Igual que els cossos dels ocells estan adaptats per a volar, els seus cervells també estan adaptats a això, i les neurones no tenen res a veure amb els mamífers. Per a explicar-ho, García ha retrocedit en la seva evolució evolutiva: “El cervell de tots els ocells és, d'una banda, molt homogeni. Això significa que tots venen d'una espècie i que aquesta espècie comuna ja volava. Per què el cervell dels ocells és tan rar? Perquè s'ha adaptat a volar, de manera secundària; com els ossos estan buits, per a pesar menys. D'altra banda, les neurones han adquirit una grandària molt petita en el cervell i, a més, han estat compactades. Per tant, quan observes el cervell d'un ocell, no trobaràs capes i zones com les d'un mamífer. Trobaràs masses compactes de neurones com en el metre de Madrid a les 7.00 del matí. D'aquesta manera, aconsegueixen reduir el pes i la talla del cervell”.

En general, en les espècies animals existeix una correlació entre la grandària individual i el de les cèl·lules. Les neurones són un tipus de cèl·lules, per la qual cosa les neurones d'un elefant són molt més grans que les de l'home. Segons García, no és així amb els ocells, ja que en el mateix lloc tenen moltes més neurones: “Si agafes dos cervells que pesen 100 g, un de primat i un altre d'un ocell, veuràs que el primat té la meitat de les neurones de l'ocell. I si es compara amb el cervell del primat o amb el d'un altre mamífer, aquest últim probablement té una tercera part de l'ocell. De fet, els ocells necessiten un cervell complex per a processar la informació, però alhora ha de ser lleuger”.

Les diferències van més enllà de la grandària i la consistència. En el desenvolupament de l'embrió també s'ha comprovat que les neurones dels mamífers i les dels ocells es deriven de diferents cèl·lules. Així ho explica García: “Investiguem el desenvolupament de les neurones en ocells, rèptils i mamífers, i vam veure que no es produeixen en els mateixos llocs, no es formen de cèl·lules mare equivalents i no es converteixen en una seqüència temporal en aquesta”. És a dir, cadascun fa el seu camí. Aquesta evidència refuta totalment la idea de desenvolupament jeràrquic que situa a l'ésser humà en el més alt.

Precisament, pocs dies després que es publiquessin aquests estudis, la revista Nature va publicar un altre treball sobre ocells. En els papagaitxos es van analitzar circuits relacionats amb la capacitat vocalizante, que mostren major flexibilitat i control que altres espècies. I han demostrat que els papagaitxos i els éssers humans tenim zones semblants en el cervell en relació a les vocalitzacions, amb un funcionament similar. Això també ha estat considerat un exemple d'evolució convergent per part dels investigadors.

Des del punt de vista humà

Maider Pérez de Vila-real Zufiaurre, doctora en veterinària especialitzada en etologia, és una doctora en veterinària veterinària. L'etologia és una ciència que estudia el comportament dels animals i, també en aquest sentit, Pérez de Vila-real ha insistit que la visió antropocèntrica ens encega a l'hora d'estudiar a altres éssers vius: “Per això ens semblen tan sorprenents els comportaments intel·ligents de moltes espècies, perquè els veiem des del nostre filtre”.

Actualment es dedica a la didàctica de les ciències experimentals i, entre altres teories, utilitza la teoria de les intel·ligències múltiples d'Howard Gardner. “Dins d'aquesta teoria, una de les definicions d'intel·ligència és l'habilitat o destresa per a resoldre o superar problemes, o la capacitat de crear nous productes, que són útils per a una o més cultures. Sovint, utilitzem aquesta definició per a dir que una espècie és intel·ligent. I en què ens basem? Perquè normalment tenen tres característiques comunes per a ser considerats com a intel·ligents. Una és la sociabilitat, una altra és la supervivència llarga i, finalment, l'ús d'eines. Però amb aquestes característiques només tenim en compte als animals i estem perdent altres quatre regnes: plantes, fongs, bacteris i protistos. Aquests éssers vius també són capaços d'evitar i superar els seus problemes”.

En qualsevol cas, tornant als animals, Pérez de Vila-real considera que “si llevéssim el filtre de l'antropocentrisme, al final diríem que tots els animals són intel·ligents i que alguns d'ells tenen, d'alguna manera, més intel·ligència”. Entre aquests últims destaquen, per les seves peculiaritats, els polps i els insectes socials, a més dels ocells.

En el cas dels polps, destaquen la complexitat cerebral i les capacitats cognitives, especialment tenint en compte que són invertebrats. En un estudi publicat en la revista BMC Biology en 2022, es va descobrir que la complexitat neuronal i cognitiva del polp pot procedir de l'analogia molecular amb el cervell humà. En concret, van trobar que en el cervell dels éssers humans i dels polps estan actius els mateixos transposones. Els transposones són fragments d'ADN capaços de moure's d'un lloc a un altre del genoma i, tant en humans com en polps, una família de transposones anomenada LINE està activa i participa en els mateixos processos: l'aprenentatge i la memòria.

Un altre exemple d'evolució convergent és que en l'estudi s'esmenta que només en totes les espècies, polps i éssers humans s'ha demostrat l'activitat dels elements LINE en els lòbuls cerebrals que controlen les capacitats cognitives.

Adaptades a l'entorn

Passant de nivell molecular a comportament, Pérez de Vila-real confessa que el documental My Octopus Teacher (El meu professor de polp) li ha deixat rastre: “No crec que hi hagi molts estudis sobre la relació entre una persona i un polp”. El documental narra l'amistat del cineasta Craig Foster amb el polp que viu en un bosc d'algues en el sud de Sud-àfrica. “És molt bell veure com es crea la confiança, l'amistat… entre individus de dues espècies tan diferents. No és només la intel·ligència, també són aquestes altres capacitats. I els polps són, en realitat, espècies solitàries. A més són gautarras i per a crear aquesta relació l'ésser humà havia d'anar de nit a l'hàbitat del polp”.

En concret, Pérez de Vila-real ha subratllat la importància de l'entorn, recordant una cita atribuïda a Albert Einstein: “Si es jutja a un peix per la seva habilitat per a grimpar als arbres, se'l considera estúpid tota la vida”. Per tant, si ens fixem fora del filtre antropocèntric, hauríem de reconèixer que el polp és un ser extremadament intel·ligent en el seu entorn. Ha posat diversos exemples que ho protegeixen: capacitat de camuflatge, memòria, planificació, ús d'eines… Un polp que tenien en la Universitat d'Otago (Nova Zelanda) va aprendre a apagar les llums: llançava dolls d'aigua a les bombetes pel seu tanc d'aigua. Finalment, els treballadors van decidir alliberar-se, ja que els sortia molt car reparar les avaries elèctriques provocades pel polp.

A Pérez de Vila-real el preocupa l'ètica de mantenir a aquests animals en els aquaris. “Quan van sorgir els aquaris, els peixos i els invertebrats no es consideraven intel·ligents. Ara sabem que tenen enteniment, i les lleis també ho tenen en compte. Per exemple, al Regne Unit els donen joguines als polps, i cadascun té el seu, perquè cadascun té les seves peculiaritats, com nosaltres. El cas és que el polp, en ser invertebrat, no té crani, i l'òrgan amb funció cognitiva tampoc és com el nostre. Però, com hem vist, això no significa que siguin menys. Cal tenir en compte, a més, que la seva vida és molt curta. Com aconsegueixen transmetre tot aquest coneixement a les generacions futures? Potser té a veure amb l'epigenètica”.

Hi ha qui diu que el polp té nou cervells. De fet, els polps tenen al voltant de 500 milions de neurones (igual que els gossos), dos terços d'elles repartides en tentacles. Això fa que els tentacles siguin molt independents i sensibles i que, alhora, sigui necessària una integració eficaç per a controlar conjuntament els moviments i les percepcions de tots. No s'assembla molt al nostre cervell i no és d'estranyar, ja que, com ha recordat Pérez de Vila-real, ens separem del nostre avantpassat comú fa 500 milions d'anys.

Intel·ligència dels insectes

Els insectes estan encara més lluny de nosaltres que els polps. Abans es pensava que els insectes eren com a petits robots biològics, éssers que actuaven segons un algorisme innat. En els insectes socials, la ment es considerava com una propietat emergent que es derivava de l'organització de la comunitat. No obstant això, cada vegada són més els estudis que demostren que els insectes són capaços de modificar el seu comportament i aprendre coses noves en funció de les experiències i necessitats viscudes.

Maider Pérez de Vila-real ha donat un exemple sobre les vespes per a assenyalar la complexitat de la intel·ligència dels insectes. “Els insectes tenen una estructura anomenada cos pedunculat en el cervell, per a la integració multisensorial, per a la memòria espacial i l'aprenentatge en equip. Dins de les vespes, algunes espècies són solitàries i altres socials. Especialistes de la Universitat de Drexel a Filadèlfia van analitzar 29 espècies de vespes socials i de vespes solitàries. I van observar que a mesura que s'evolucionaven els comportaments socials de les vespes socials, es reduïen les regions cerebrals lligades al processament cognitiu. A més, van demostrar que els cossos pedunculats de les vespes solitàries eren notablement majors que els de les vespes socials. Els investigadors creuen que les vespes socials, en confiar en els seus companys, podrien invertir menys en la seva intel·ligència individual”.

En un altre exemple, els borinots són els protagonistes: “En un estudi realitzat al Regne Unit, van ensenyar als borinots a moure una piloteta i a ficar-la en un forat. I van demostrar que uns aprenien a veure a uns altres per imitació. Com nosaltres, és a dir”.

També s'han realitzat estudis d'intel·ligència individual i col·lectiva en altres espècies, i també en la nostra. Per exemple, a partir de les formigues, alguns investigadors han proposat que el cervell humà ha disminuït al llarg de l'evolució, a conseqüència del creixement de la intel·ligència col·lectiva. Com en les vespes.

Consciencia animal

El debat sobre l'evolució del cervell animal no s'ha tancat i cada vegada són més els experts que creuen que els insectes, polps, crustacis, peixos i altres animals més desfavorits tenen consciència. Així, en 2024, un grup de biòlegs i filòsofs va publicar la Declaració de Nova York sobre Consciència Animal en la Universitat de Nova York, en una conferència titulada “Ciència emergent de la consciència animal”.

La declaració només té tres punts. En la primera es diu que les recerques científiques també reconeixen la consciència dels animals que no són mamífers o ocells. En la segona, afirmen que hi ha “indicis realistes” que tots els vertebrats i molts invertebrats poden tenir consciència. Finalment, fan una crida a ser conscients d'això i a actuar amb responsabilitat en relació als animals. I per a això, és imprescindible abandonar totalment l'antropocentrisme.