Caixa negra de arranque (ou iluminador de accidentes)

1990/10/01 Alargunsoro, F. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Garraioak
• Aeronautika

Cada avión consta de dúas caixas de cor laranxa paira facilitar a súa localización no momento do accidente.

Coa intención de expresar as cousas como son, primeiro dicimos que a caixa negra non é negra e non é una. Cada avión ten dúas caixas e son de cor laranxa paira facilitar a súa localización tras o accidente. Ademais, estas caixas non se analizan só en caso de accidente. A sospeita de calquera avaría é suficiente paira investigar o que está rexistrado dentro das caixas.

Ambas as caixas atópanse no límite do espazo presurizado e o máis cerca posible da cola, xa que é a parte menos danada en caso de accidente. As caixas son moi robustas, capaces de soportar aceleracións 1000 veces superiores ás da gravitación terrestre. As temperaturas de 1100°C son capaces de aguantar 30 minutos e, ademais, poden permanecer baixa a auga máis de trinta días sen deteriorarse.

A información que se garda no interior das caixas adoita ser a única vía paira explicar as causas do accidente. Por iso, na fabricación téñense en conta todos os factores para que despois dos accidentes atópense completos e fáciles de atopar.

Con todo, estas caixas de cor laranxa non se abren só despois do accidente. Ábrense periodicamente paira coñecer as condicións de traballo reais do avión e os técnicos dispoñen da información máis prezada paira comprender o comportamento do avión. Ademais, cada vez que o piloto detecte algo especial no avión pode solicitar a revisión do que está rexistrado nas caixas.

A primeira caixa negra é a máis sinxela. No seu interior só ten rexistrador de son. A xente da tripulación grava o devandito á bautización, pero tamén as conversacións mantidas con outras persoas, como os avións piratas. Utilízanse catro pistas diferentes. A primeira é paira rexistrar as comunicacións do piloto coas torres de control de terra. Na segunda, o piloto grava as conversacións mantidas co copiloto desde o interfono do avión. Na terceira recóllense sons ou ruídos ambientais: chalecos de tripulantes, ruídos especiais, ameazas de secuestradores, explosión, ruídos estraños de motores, etc. Na cuarta pista recóllese o devandito polo comandante ou os servidores do avión aos pasaxeiros.

Estes rexistros realízanse nunha cinta sen fin. Na actualidade existen tres técnicas, aínda que na maioría dos casos utilízase a cinta de granel. A autonomía da cinta de gravación adoita ser de media hora. A caixa negra está a gravarse sempre, pero una vez finalizada a cinta, vólvese a borrar o gravado e rexístrase o novo encima. Por tanto, si ocorrese un accidente, só os da última media hora estarían recollidos na caixa negra. A verdade é que só media hora despois hai que investigar por que se produciu o accidente. No entanto, en ocasións existen fabricantes que fabrican gravadores de 8 ou 12 pistas.

Outro problema que ten esta primeira caixa son as entrevistas na cabina dos pilotos. As entrevistas non sempre son técnicas e moitas veces teñen que ver coa vida privada dos tripulantes, polo que non teñen nada que publicar. Por iso, o comandante de avión ten dereito a borrar a banda destas conversacións privadas, pero paira iso ten que cumprir tres condiciones: ter o voo cheo sen problemas, ter os motores apagados e estar dado o freo de estacionamento.

Do mesmo xeito que calquera magnetofón "autoreverse", ten as súas bobinas e cabezas rexistradoras (1). Os datos enviados previamente polos captadores son tratados en cartóns electrónicos (2). Proximamente fabricaranse as caixas negras electrónicas (3).

A segunda caixa negra do avión é máis complexa. Sendo a súa función rexistrar unha chea de datos, pode recibir desde 16 até 32 parámetros dependendo do tipo de avión. Esta caixa ten una autonomía de vinte e cinco horas e o seu funcionamento é diferente ao da primeira. Dado que paira ter una pista de rexistro de vinte e cinco horas sería necesaria una cinta moi longa, a información que se recolle dos captadores dispersos no avión se codifica en valores numéricos. Estes valores recóllense a unha soa pista baixo o código PCM (Pulse Code Modulation ou Modulación Pulsada Codificada) e queda como un magnetofón numérico ou un disco compacto.

As informacións así obtidas son moi diferentes. Algúns parámetros, como o GMT (hora de Greenwich) ou o que indica a saída do tren de aterraxe, evolucionan lentamente. Outros son rápidos, aceleracións verticais, presións do aceite, etc. Debido a problemas de codificación, estes parámetros non se poden rexistrar todos ao mesmo tempo e esta segunda caixa funciona priorizando o ciclo de 4 segundos. Ademais, si é necesario, nun ciclo de catro segundos rexístrase un determinado parámetro varias veces. Paira iso ten un ciclo de catro segundos dividido en catro subciclos por segundo. Cada un destes subciclos ten ademais 64 palabras binarias e 12 bits (0 ou 1).

Na maioría dos casos, os doce bits dan máis precisión que a que se pode obter cos captadores. Con dez bits obtense una precisión suficiente, pero os outros dous bits non se desaproveitan: utilízanse paira memorizar a posición dalgúns interruptores (por exemplo, si o tren de aterraxe está a saír ou metido).

Aínda que os principios do rexistrador de datos (segunda caixa) e do rexistrador sonoro (primeira caixa) son distintos, existen poucas diferenzas mecánicas, xa que o rexistrador de datos é un magnetofón de 14 pistas que funciona basicamente como autoreverse. Só se rexistra una primeira pista (a primeira), a segunda, etc., até a décimo cuarta. Desta forma conséguese gravar en vinte e cinco horas sen borrar nada.

A primeira caixa negra só ten rexistrador de son. Grava o devandito pola tripulación á protección.

A pesar de ter moito coidado á hora de fabricar, en caso de accidente pode danar a caixa negra. Neste caso, pódese necesitar un traballo de meses paira extraer os seus datos. Recolleranse os anacos de cinta e trataranse nun xel con partículas de óxido de ferro, que se descodificarán manualmente.

Por iso, os técnicos tratan de substituír a cinta magnética por memorias electrónicas baleiras, pero paira iso sería necesaria una memoria de 70 megabites (70 millóns de información básica), difícil de meter nas medidas da caixa negra.

A memoria electrónica non ten, ademais, pezas móbiles e sería fácil tela rechea dun xel. Deste xeito, en caso de accidente sería máis difícil a súa afección. Doutra banda, o uso da cinta magnética fai que se gaste e estráguese, e a memoria electrónica non. Non sería de estrañar que deica pouco as caixas negras substituísen as cintas magnéticas por computador.