Vantaxes económicas en medicamento

2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Una lámina de aluminio e un láser poden ser suficientes paira dar un gran paso adiante no tratamento do cancro.

Habitualmente utilízanse electróns de alta enerxía ou raios gamma procedentes de aceleradores lineais paira irradiar e destruír tumores. Con todo, estes actúan sobre outros electróns que atopan no seu camiño ao tumor e perden moita enerxía no camiño. Os protones, con todo, non interaccionan deste xeito e a maior parte da súa enerxía utilízana paira destruír o tumor. Con todo, paira acelerar os protones necesítanse xigantescos ciclotrones cuxo custo é enorme.

Un grupo de investigadores da Universidade Michigan acaba de desenvolver una forma máis económica de crear e acelerar protones: A lámina de aluminio de 10 micrómetros de espesor irrádianse con pulsos láser de 400 femtosegundos. O potente campo electromagnético que xera o láser extrae os electróns dos átomos de hidróxeno das moléculas de auga condensadas sobre o aluminio e expúlsaos na dirección do raio. Os núcleos de hidróxeno que quedaron sen electróns, os protones, repélense violentamente e disparan os raios xunto cos electróns. O resultado é un pulso de 10 billóns de protones e 2 megaelectronvoltios de enerxía. Paira destruír as células dos tumores necesítase una fonte de enerxía centenaria, pero os investigadores creen que cun láser de maior potencia e pulsos de 20 femtosegundos pódese obter esta enerxía 100 veces por segundo.

Os inventores esperan que o aparello estea listo paira ser utilizado en hospitais dentro de cinco anos. Ten grandes vantaxes respecto ao ciclotrón, ademais da vantaxe económica mencionada: o aparello necesita moito menos espazo e xera un raio máis fino, 10 micrómetros de ancho fronte a uns milímetros do ciclotrón. Por iso, pode ser especialmente indicado paira o tratamento de tumores cerebrais.