Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

50 anos de investigación química: revolución ou evolución?

Fai 50 anos a investigación química sufriu unha revolución, aproximadamente, coa creación da Facultade de Químicas da UPV/EHU. durante as décadas de 1970 e 1980, sentaron as bases da investigación química moderna actual. Os químicos orgánicos, por exemplo, abandonaron a síntese total de vitamina B12 e outros produtos naturais complexos, e comezaron a usar catálisis de metais de transición ou reaccións pericíclicas para preparar medicamentos heterocíclicos. Tamén no campo da química inorgánica producíronse desenvolvementos espectaculares no campo dos compostos organometálicos e bio-inorgánicos. A ciencia dos materiais, pola súa banda, creou novos polímeros con múltiples aplicacións tecnolóxicas que cambiaron para sempre a nosa sociedade. Finalmente, novas técnicas de análises e caracterización, como HPLC, IG, MS ou EMR, volvéronse dispoñibles para moitos investigadores, completando así a mencionada revolución da Química.

Todos estes avances fan que non sexa correcto pensar que a investigación química dos últimos 50 anos foi unha simple evolución da do século anterior. Por exemplo, lembremos que naquela época non existía Internet! Para escribir un artigo, había que consultar a bibliografía na enorme publicación en papel “Chemical Abstracts” da biblioteca, seleccionar artigos, ler os orixinais en revistas físicas ou pedir republicaciones aos autores por correo, escribir o artigo, envialo por correo á editorial, recibir a carta de resolución dos xuíces ou “referees”, etc. Todo iso parécelles impensable aos mozos investigadores de hoxe, pero así era até fai 30 anos.

Nas últimas décadas, consolidouse considerablemente a interdisciplinariedad entre a química, as biociencias e as ciencias dos materiais. Os químicos convertémonos/convertémosnos en fundamentais nos proxectos de desenvolvemento de novos medicamentos ou materiais, e para iso ideamos novas metodoloxías como a biocatálisis, a catálisis asimétrica, a síntese combinatoria de clics, a síntese automatizada en fase sólida e a síntese de fluxo. Algunhas destas técnicas foron utilizadas con gran éxito na Facultade de Química.

Nas últimas décadas houbo unha forte demanda social para reducir o impacto ambiental dos produtos e materiais creados polos químicos. Así mesmo, fóronse perfeccionando os procedementos para a investigación química de forma segura. Aínda que pareza incrible, na década de 1980 nalgúns laboratorios da Facultade de Química as reaccións facíanse sen campá extractora, sen luvas, lentes ou outro tipo de equipo de protección, mesmo fumar cigarros alí mesmo era bastante natural! Afortunadamente, todo isto é cousa do pasado e hoxe en día, cúmprense estritamente as normas de seguridade.

En canto ao futuro próximo, é moi probable que o uso de poderosos algoritmos baseados en intelixencia artificial dean lugar a unha nova revolución na investigación química. Até agora, a preparación ou transformación de novas moléculas ou materiais foi un proceso lóxico baseado na intuición e experiencia dos químicos. Quizais, nas próximas décadas, o deseño, optimización da síntese química e, por que non, tamén a robotización da propia síntese, pode ser un proceso guiado por computadores. Parece que estamos ás portas de cambios espectaculares!