Texto redactado en euskara y traducido automáticamente por Elia y sin posterior revisión. VER ORIGINAL

50 años de investigación química: ¿revolución o evolución?

Hace 50 años la investigación química sufrió una revolución, aproximadamente, con la creación de la Facultad de Químicas de la UPV/EHU. durante las décadas de 1970 y 1980, se sentaron las bases de la investigación química moderna actual. Los químicos orgánicos, por ejemplo, abandonaron la síntesis total de vitamina B12 y otros productos naturales complejos, y comenzaron a usar catálisis de metales de transición o reacciones pericíclicas para preparar medicamentos heterocíclicos. También en el campo de la química inorgánica se produjeron desarrollos espectaculares en el campo de los compuestos organometálicos y bio-inorgánicos. La ciencia de los materiales, por su parte, creó nuevos polímeros con múltiples aplicaciones tecnológicas que cambiaron para siempre nuestra sociedad. Finalmente, nuevas técnicas de análisis y caracterización, como HPLC, IG, MS o EMR, se volvieron disponibles para muchos investigadores, completando así la mencionada revolución de la Química.

Todos estos avances hacen que no sea correcto pensar que la investigación química de los últimos 50 años ha sido una simple evolución de la del siglo anterior. Por ejemplo, recordemos que en aquella época no existía Internet! Para escribir un artículo, había que consultar la bibliografía en la enorme publicación en papel “Chemical Abstracts” de la biblioteca, seleccionar artículos, leer los originales en revistas físicas o pedir republicaciones a los autores por correo, escribir el artículo, enviarlo por correo a la editorial, recibir la carta de resolución de los jueces o “referees”, etc. Todo eso les parece impensable a los jóvenes investigadores de hoy, pero así era hasta hace 30 años.

En las últimas décadas, se ha consolidado considerablemente la interdisciplinariedad entre la química, las biociencias y las ciencias de los materiales. Los químicos nos hemos convertido en fundamentales en los proyectos de desarrollo de nuevos medicamentos o materiales, y para ello hemos ideado nuevas metodologías como la biocatálisis, la catálisis asimétrica, la síntesis combinatoria de clics, la síntesis automatizada en fase sólida y la síntesis de flujo. Algunas de estas técnicas han sido utilizadas con gran éxito en la Facultad de Química.

En las últimas décadas ha habido una fuerte demanda social para reducir el impacto ambiental de los productos y materiales creados por los químicos. Asimismo, se han ido perfeccionando los procedimientos para la investigación química de forma segura. Aunque parezca increíble, en la década de 1980 en algunos laboratorios de la Facultad de Química las reacciones se hacían sin campana extractora, sin guantes, gafas u otro tipo de equipo de protección, ¡incluso fumar cigarrillos allí mismo era bastante natural! Afortunadamente, todo esto es cosa del pasado y hoy en día, se cumplen estrictamente las normas de seguridad.

En cuanto al futuro cercano, es muy probable que el uso de poderosos algoritmos basados en inteligencia artificial den lugar a una nueva revolución en la investigación química. Hasta ahora, la preparación o transformación de nuevas moléculas o materiales ha sido un proceso lógico basado en la intuición y experiencia de los químicos. Quizás, en las próximas décadas, el diseño, optimización de la síntesis química y, por qué no, también la robotización de la propia síntesis, puede ser un proceso guiado por ordenadores. ¡Parece que estamos a las puertas de cambios espectaculares!